那一場沙中的襲殺，對寧凡一行人來說，不過是旅途中的一個小插曲。
可這小小一樁劫匪攔路，卻清晰地暴露出了北荒的混亂與無序。
那兩名七品武者雖說稱不上頂尖高手，可放在江湖中，也絕非無名之輩。
尋常百姓、商隊、甚至一些地方官員都未必能招架得住。
而他們居然敢於在光天化日、荒原之中公然出手打劫，還挑上了寧凡這樣的隊伍。
這足以說明，這片北疆的土地，早已是無王之地，弱肉強食。
而他們還未踏入真正的北荒腹地。
若說邊界尚且如此，那真正的腹地，該是何等情形？
這一路上，黃沙漫天，古道荒涼，偶爾能看見一兩處破敗的驛站。
也多半被荒棄多年，化作殘垣斷壁，偶爾一聲烏鴉飛過，皆是死氣沉沉。
整整七日，寧凡等人晝行夜宿，輾轉跋涉。
終於，在一日黃昏，遠遠望見了鳴砂城的輪廓。
鳴砂城，是北荒邊關之內，唯一由大玄正式掌控的據點。
其城牆以青石築就，守軍駐紮，旌旗獵獵。
立在黃沙與戈壁的交界之地，成為這片混亂地帶的一道分界線。
再往北，便是真正的北荒腹地。
而對寧凡來說，這鳴砂城，不過是一道門檻罷了。
他們並未驚動城中守軍，避開了巡視的兵卒，悄無聲息地越過了鳴砂城，直接朝北而行。
“從這裡開始，就不再算是大玄的地盤了。”
寧凡望著遠方漸暗的天色，淡淡開口。
蘇蘇騎在馬背上，眯著眼睛看著前方越來越沉重的風沙，聲音低了幾分：
“這一路上都沒什麼秩序，到了這裡……隻怕更加肆無忌憚。”
“越亂越好。”寧凡眼中光芒一閃，嘴角微揚，“亂，才有機會。”
他們繼續前行。
直到第五日，寧凡一行人終於抵達了北荒腹地的門戶。
這裡沒有高聳的城牆，也沒有整齊的街道。
這座城，若真要稱之為“城”，其實更像是一座聚集地。
是數萬江湖人物、走鏢商隊、亡命之徒、乃至北荒三大寨的外圍勢力共同維係出來的一個“灰色堡壘”。
遠遠望去，城外依舊是黃沙漫天，但地勢略有高低起伏。
四周不時可見一些臨時搭建的草棚帳篷，散發著羊膻味和熏火味。
而在那風沙遮掩下的城門前，行人三三兩兩。
有騎馬趕路的隊伍，有背著長弓的獵人，也有一身破袍，卻目光狠辣的漢子。
“這地方，就是北荒‘三寨交彙’的臨界點了。”
暗一低聲道。
這裡，名義上是座城池，實則是三大寨子——
黑山寨、斷魂寨、赤狼寨一起管轄、共同維持的一處混亂之地。
打探情報、交換貨物、販賣人口、甚至暗殺雇傭，無所不包。