驚鴻樓三樓，幽靜安雅，與樓下紅袖招展、喧嘩嘈雜截然不同。
高樓朱欄，輕紗掩影。
整整一層隻設三間包間，每一間都被細細打磨裝飾，雕欄畫棟、古香古色。
四周牆麵懸掛著古畫名帖，香爐中升騰起縷縷青煙。
檀香溫潤不膩，透出一股難得的安逸與沉穩。
與樓下的喧囂截然不同，這裡處處透著克製與規矩。
屋角放著一張古琴，旁邊是精致小幾，幾上鋪著茶具與點心，一切都收拾得妥妥帖帖。
青樓的老板娘——謝鳶，此刻正站在寧凡的身邊，目光含笑，舉止端莊。
周身雖著世俗旗袍，卻氣質不俗，言行之間透露出幾分世家女兒的風範，絲毫沒有青樓女子的市井氣。
“殿下，此樓名喚‘驚鴻樓’。昔年不過是一座被棄用的小青樓，是屬下整頓後才有如今模樣。”
謝鳶聲音溫婉，卻並不軟弱，“荒關魚龍混雜，卻對消息尤為敏感。”
“若無能耐，這種地方隻會一夜之間被洗劫。”
“屬下靠著一點毒術和往昔百花穀的殘法，勉強立足，也算庇護了這樓中的姐妹。”
寧凡坐於窗前，目光投向樓下。
從三樓望去，整座荒關城一覽無遺。街市熙熙攘攘，人聲鼎沸。
打著蠻荒旗號的馬販子在高聲叫賣，來自南方的貨郎扯著嗓子賣寶藥。
還有幾個蠻族女子披著獸皮在人群中穿梭，目光淩厲，宛如凶獸。
“不錯。”寧凡淡聲道，“這驚鴻樓布得很好。”
謝鳶俯身行禮，笑意淡淡。
“殿下眼下所在之地，便是北荒腹地的一座大城，名為‘荒關’。”
“它處於三大寨子交界之處，是整個北荒少有的貿易集散地。”
“容納數萬人常駐，算是北荒之中最為繁華的‘自由地帶’。”
她頓了頓，走到旁邊木櫃，從中取出一卷粗略繪製的羊皮地圖鋪在矮幾上。
“其實早些年，這裡並非如此。”
“彼時三大寨子——黑沙寨、赤狼寨與吞火寨爭鬥不休。”
“為了控製荒關，三方不斷派兵搶奪。”
“可惜這城池易守難攻，三方你來我往，幾十次拉鋸，卻誰也無法完全掌控。”
“後來戰事卻一發不可收拾，彼此攻伐三年，無一方能徹底勝出。”
“最終，他們相互妥協，定下盟約：共同掌控荒關，劃地為市。”
“不得動用兵力，不得私自調動武者進入城中。”
謝鳶笑了笑，語氣中帶著一絲諷刺：“城中禁止鬥毆，所有爭端都要在城外解決。”
“可越是如此，荒關越熱鬨。”
“黑市交易、情報買賣、禁術秘典、蠻荒之物、宗門殘卷……在這裡，應有儘有。”
她指了指地圖中心，那裡用朱紅色圈出了一座六角圖標，正是‘荒關’。
“從那時起，荒關才漸漸成形。”
“凡江湖黑道、宗門叛徒、通緝要犯、黑市販子。”
“甚至各方追殺的餘孽，都將這裡視作最後的避風港。”
“漸漸的，這裡成了‘三不管’的地帶——既不歸蠻荒，也不受中原王朝製約。”
寧凡目光微沉。
這樣的地方，混亂，卻孕育機會。
“三大寨子是哪三家？”
謝鳶會意，點頭回答：“三方分彆是黑沙寨、赤狼寨與吞火寨。”
“黑沙寨的寨主嶽淩風，外號‘黑煞’，出身不明。”
“傳言他曾是大秦密衛統領，後因一樁皇室暗殺案被追殺，逃入北荒，重整旗鼓。”
“短短數年間便統一周邊數十小寨，建立黑沙寨。”
“此人心狠手辣，行事極其低調，卻極有威懾力。”
“他治下的寨民訓練有素，幾近兵製，據說連蠻荒部落都不敢輕易招惹。”