然而敵早已布下暗網。
巷尾水道，弩箭破空而至。
蘇千雪猛地回身，以身作盾，箭刃劃破肩胛，鮮血如注。
她強忍劇痛，袖中鉤鎖鉤住廢棄木櫓，縱身躍入皇城汙渠。
暗渠冰冷腐臭，水花激濺，那一匹絹布防圖已被她血染透。
“不能…被奪去。”
她咬緊牙關，將布圖塞入密防水囊中，綁縛於信鴿腿上。
“去——”
手一揚，白羽振翅而起，而她身形卻失衡墜水。
最後一眼望見的是鴿影消失於雨雲之後。
轉瞬，破空箭再至！
蘇千雪反應幾乎本能，一記銀鉤卷起破損木板擋於身前。
箭羽破木而入，帶出血珠飛濺。
她借勢躍入水道，水花飛濺，人已沒入暗渠。
岸邊，黑影潛伏，望著水中浮起的一縷血色，低聲道：
“未死……她是蘇千雪，怎麼會如此難纏？”
—
北荒雪夜。
信鴿撲翅而落，血跡未乾。
寧凡接過縛信的防水囊，解開後，望見那幅被血滲透的布防圖時。
他沉默了足足一盞茶時間。
“血鷹峽……”他低聲呢喃。
那是西境西南角一處狹穀要道，若失守，則大秦側腹洞開。
原本並不顯眼，如今卻在圖上被血痕劃成重紅。
“她知道她回不來。”蘇蘇低聲說。
寧凡手指拂過布圖，指節因用力而泛白，冷意緩緩從眼底漫起。
“這一箭——”他聲線極低，字字如鐵，“本殿記下了。”
他旋即下令，改演練計劃，調整火油調配。
薑飛急匆而至，卻看見寧凡正親自於營外試驗新火油。
將一罐摻入硫磺與黑鹽的火油傾入陶罐，點火瞬間。
轟然一響，煙柱百丈，黑雲吞沒一片木草人，焦木飛揚。
薑飛啞然：“此物……”
“可裂國門。”寧凡淡淡應道，扳指中火光倒映，宛若鬼神。
—
西境軍營，風更狂。
寧昭正立於軍圖前，麵色冷峻，心中卻已有煩意。
為平“沙粒案”，他被迫將三千主力撥作“護糧”之兵，退駐百裡外糧道，形同斷臂。
而沈彥上奏徹查“隴西鼠患”一事更是牽動朝局，逼得王恒不得不低頭斡旋。
沈彥步步緊逼，所用策略一絲不漏。他的密奏一送出。
寧無缺便在朝中代為疏通，一封又一封證據送至太常寺、巡倉司。
所指皆為王恒舊部黨羽在糧倉私設“鼠患補糧”機製，私運黴粟圖利。
茶盞輕顫，王恒看著自己手中微晃的茶湯，忽覺寒意上湧。
—
而彆苑深處。
蘇淺淺獨坐梅下，月光如水，她再次握緊那枚扳指，感受其中尚存的體溫與那魚紋的輕顫。
她終是輕聲一歎：“千雪，若你不歸……”
“這仗，我就替你打下去。”
一枚雪花形的鐵蒺藜，在她指間輕旋，終於被她藏入袖中。
她知道，下一場博弈，將不再隻是試探。
而是——落子無悔。