夜幕初降，蒼嶺深處的溫泉地畔氤氳霧氣如綃。
霧氣下，田壟低伏，赤米初發，卻如驚雀般縮著身形，葉尖泛青轉灰，卷曲如焦。
初春殘寒本不至此，老農卻一臉悲色。
跪在田埂上，指尖摩挲著一束枯黃的米苗，久久不語。
“這土……不對勁啊。”他將手指插入泥中，又湊近嗅了嗅，“酸腥太重，像是喝飽了血的泥。”
寧凡立於田埂高處，眉峰深鎖，望向一片片赤穗，仿佛望見舊戰場屍山血海之下翻覆的土地。
“溫泉暖土，赤米卻枯……這地不養稻？”他低聲自語，腳邊泥濘泛起藍斑。
硫磺氣味自地下飄升，嗆人得如刀子。
“是硫金過量。”葉流蘇裹著濕褐長袍，從水汽深處步來，手中提一麵銅鏡。
她將鏡麵傾斜，泉光折射在米葉之上，頓時浮出一層淡金光暈。
“這是‘海方鏡’。我測過三次，泉中金屬成分隨月相變化。
昨日子時達峰，恐怕你們看見那幅‘金瞳畫像’，也是這光在作怪。”
寧凡不語，片刻後低頭拔出一株半枯苗，苗根竟已焦黑。
他轉眸望向葉流蘇：“那畫像真是地火重塑？”
葉流蘇點頭，卻仍壓低聲音道：“氧化鐵層染色，像是天然畫，但……那雙眼確實有神。”
話音未落，一陣騷動自西田傳來。火把搖晃，人聲雜亂。
“快——赤米被劫了！”
一名火衛衝至，滿臉雪泥與血，“蠻族降兵嘩變。”
“偷了五十斤赤種，還打傷三人，往舊舟倉方向逃去了！”
寧凡臉色沉如鐵，回身望向不遠處的山丘。
那是一片兵俘安置營，早前剛收降一批蠻族舊部，安置未穩。
“他們以為這糧是毒？”他冷笑一聲，“那便讓他們親眼看看——‘妖糧’能不能吃死人。”
月色在雲中遊走，像是獵人背後的鷹影，時明時暗。
舊舟倉外，亂兵餘波未散，寒風穿營，吹得赤米粒粒跳脫麻袋，散在地上。
被染著血的腳步踐踏，像是誤入荒原的烈種，被宿命碾壓。
蠻族俘兵橫列於倉前，形容疲憊，眼神卻分外決絕。一個年近五十的蠻將冷笑道：
“你們姒族人連米也灌血，還想讓我們吃？我等雖降，不做妖糧的走狗！”
“那你想做誰的狗？”蘇淺淺緩步走來，肩披玄氅。
白發在火光中浮動如雪焰，掌中提一隻銅甑，熱氣蒸騰，米香濃鬱。
她未多言，翻甑取飯，於眾目睽睽之下捏成團，塞入口中。
沒有表情，沒有猶豫，隻有一口接一口。
像是當年姒族邊寨的野狼，吃的是血肉，也吞下寒風與仇火。
眾將兵嘩然。那老蠻將喃喃：“你瘋了…這糧真的能吃？”
蘇淺淺抬眸，目光如刃：“我姒淺的血肉你們不敢吃，那這米——你們敢嗎？”
一陣沉默後，終於有一名少年降兵顫著手，捧起落地的米粒，磕頭三下，含淚咽下。
“她說得對。我們投降，是為了活。”
這一句話，如火種落入雪原。兵群動搖，嘩變之勢隨之瓦解。
就在此時，一道清越笛音自風中響起，宛若微雨敲葉，初夏未至的梅雨調，卻被吹得溫柔又決然。
眾人循聲望去，隻見陸念北坐在一塊石頭上，赤腳踏雪。
懷中抱著那根刻有“北”字的骨笛，吹奏的指法雖尚稚嫩，卻音色分明。
一隻通體灰白的狼犬趴在他腳邊，耳貼雪地。
靜靜聽著，似曾聽過這曲調，在某個早已消逝的冬夜。
“這是我爺爺教我的，說這是打仗回來時吹的……讓戰死的人能聽見。”
陸念北低聲說著，眼神卻落在那些踟躕的降兵身上。
“你們不是牲口，不該為一碗飯掙紮；可若再分不清仇人和稻種，就真成死魂了。”