他抬眼，目光與蘇淺淺在半空交彙，彼此都沒開口。
但空氣裡那股隱約的戰意與不安，已經在無聲中纏繞到一起。
燭火在此刻無聲爆裂，油花濺在案幾上，發出細小的“劈啪”聲。
殿中每個人都聽得分明——
這不是宴席的結束，而是另一場暗戰的序曲。
夜色深沉得仿佛從雲層裡垂下一塊厚重的幕布，將整座金階城罩在一片沉悶之中。
長樂殿的燈火早已熄去大半，隻在簷下留了幾盞紅紗燈。
風一吹，燈影在青磚上搖曳，像是被割裂的血脈在黑夜裡蠕動。
寧凡立在殿外的禦道上，手裡依舊握著那截斷弓，指腹摩挲著弓背的刻痕，神情沉得像一塊沉入水底的玄鐵。
殿門半掩，裡麵的溫度與外頭的夜風隔出兩種世界——
內裡是凝滯的宴殘香氣與燭油味，外麵則是濕冷的空氣中夾雜著鐵與塵的腥澀。
侍衛們列在兩側，甲葉與佩刀上凝著夜露，偶爾有水珠順著刀鞘滑落，砸在石板上發出微不可聞的輕響。
寧凡的目光未曾離開那道刻痕——那枚細到幾乎與木紋重疊的姒族火紋，在燭火照射不到的地方。
依舊泛著極淡的藍芒，像是某種被封印的脈動，等待蘇醒。
蘇淺淺站在不遠處，她披著一件深紫色的薄裘，風從領口灌入，冷意滲透進骨節，她卻仿佛未覺，隻是靜靜望著寧凡的背影。
她的掌心仍微微發熱，姒紋已收斂，但心底那股不安像潮水一樣湧動，遲遲不肯退去。
“殿下，箭羽上的材質查到了。”一名黑甲侍衛快步上前，單膝跪下，呈上一截烏黑的箭尾。
寧凡接過，低頭細看，眼中微光一閃——那箭尾是用北荒夜梟的骨製成，極輕，且能隔絕尋常靈息探查。
更詭的是，箭尾內壁竟塗著一層薄如蟬翼的金粉——
那不是尋常礦金，而是姒族煉火台上的“離金末”，隻有在極高火溫下才能萃取，且用量極為珍貴。
“……離金末。”寧凡低聲道，聲音像在刀鋒上滾過。
蘇淺淺的指尖一緊，她的眼底劃過一抹複雜——
這種煉金，她在族史密卷裡見過，隻在某些極端儀式或血祭中出現過，用來壓製或引誘特定血脈的反應。
風忽然大了，吹得紅紗燈發出沉悶的“砰砰”聲，仿佛有無形的手在拍擊夜色。
金階城的每一道脊梁、每一麵牆壁，都在這陣風中帶上了一種令人無法忽視的暗壓感。
寧凡抬頭望向夜空，那一瞬間，他清楚地感到——
這一箭，不僅是針對他，更是針對某個更深的暗湧；
而那暗湧，與他身後的女子，以及她體內沉睡的火脈，有著難以切斷的牽連。
殿門外的風聲像是有人在低低詠歎，時急時緩，穿過屋簷下的獸吻時發出細長的哨鳴。
金階城的夜巡鼓聲在遠處響起——“咚——咚——”。
每一下都沉得能敲進人的骨髓，間距恰如某種古老的律法，將黑暗切成等距的段落。
侍衛隊列著長槍，從禦道儘頭走來，槍尖在燈光下泛著濕冷的亮，甲胄摩擦聲與皮靴踏石的脆響交織在一起，像是把夜色一點點切開。
走在最前的統領，是寧凡調來親自把守宮門的舊部，他在寧凡麵前低聲稟報：
長樂殿外已封鎖三重崗哨，城門、地道、內苑水渠一並查封，箭道方向已初步確認——
來自東南角的琉璃閣高台。
“琉璃閣？”寧凡的眉心微微一動，那處原本是禦史台的藏卷樓。
高台上隻有少數史官和守衛可進，且因靠近禁河，台基極穩，不會輕易晃動。
若有人能在那上麵架弓而不被發現，必然是持有通行腰牌的內廷之人。
蘇淺淺聽到這個地名時，心口忽然一沉。
她記得不久前，塵妤曾借口查閱《荒漠金律》而去過琉璃閣，並在那裡逗留了很久。
當時她沒覺得有異，如今卻不敢回想細節——
塵妤離開閣樓時，袖口似乎沾過一抹極淡的金粉，被她以為是抄卷時沾到的舊塵。
夜色壓得更低了。
寧凡抬手示意，隨行的暗衛悄無聲息地散入四周，像水一樣沒入石縫與陰影中。
隻有風聲依舊在耳邊繞著，帶著隱約的濕意，吹得殿簷上的銅鈴低低作響。
蘇淺淺的目光落在禦道邊的一株老槐樹上。
那樹生在城基縫隙裡，樹根像翻卷的龍爪深深鉤住青石，葉子卻稀疏得像被歲月啃噬過。
她忽然想到姒族的一句古語——“根縛石者，不見風中之道”，這是在告誡族人：當視野被生存所困，就無法察覺風向的轉變。
她不知自己此刻是被困住的根，還是吹過的風。
寧凡沒有回頭，卻低聲吩咐：“今晚之後，城中會更安靜——”
“但那不是真安靜。”他的聲音像壓在水下，沉而冷，“明日辰時，封閣。”
這一句話，讓蘇淺淺指尖微微發涼。封閣——
意味著琉璃閣內所有史官、抄卷生、看守，甚至過路的內侍，都會被關在台中，不許出入，直到查明真凶。
那是一場不見血的圍獵，獵物可能是一個人，也可能是一群人。
鼓聲再一次響起，比剛才更低沉，像是夜色的心跳。
金階城似乎屏住了呼吸，等待著某種尚未顯形的動靜。
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