北荒的風，在午後時分總是帶著一股奇特的乾燥與腥甜。
王都的高闕之上，青銅風鈴搖曳，發出低沉的回響，如同不安的心弦被指尖輕輕撥動。
文淵閣的密卷方才落定，眾人的心頭餘震未消，外廷的號角聲卻自遠而近。
像是一股從蠻荒大漠深處卷來的風暴，夾雜著陌生的氣息和沉重的威壓。
寧凡走出閣門時，仿佛能聽見地脈在腳下隱隱震顫，那是蠻族使團的車輦正緩緩駛入王都的象征。
街道兩側，百姓早已被禁軍驅散，隻留下一條寂靜而森然的通途。
高懸的烈日將石板路烤得發燙，空氣扭曲得像燃燒的火焰。
一列蠻族鐵騎自北門而入，馬蹄沉重，盔甲斑駁，帶著不似中土的粗糲氣息。
最前方兩騎肩扛巨弓，那弓彎若弦月，弓背之上鑲嵌著狼牙與鐵角，隨著陽光折射，閃爍出鋒銳的寒光。
那是蠻族最負盛名的“赤骨弓”，據說弦取白鯨筋，背以千年獸骨為脊，能穿透城垣。
禁軍在兩側列陣，刀鋒齊舉，雖未交鋒，卻已在無聲間對峙。
空氣裡彌漫著汗與鐵鏽的味道，壓得人心口發悶。
寧凡立於高闕之上，眼神冷靜如水。
蘇若雪與秦如月分立於左右，她們的衣袖在風中獵獵作響，白與素的顏色與蠻族來客的赤與黑形成強烈對比。
寧凡抬手，示意王都鼓角停息。片刻靜默，蠻族使者方才自鐵騎之後步出。
那人肩寬如山，膚色黝黑，裸露的臂膀上盤繞著漆黑的紋路。
那是蠻荒獨有的“蠍紋”，在烈日下仿佛活物般蠕動。
他雙目如炬，目光所及，禁軍之中竟有人下意識偏首避讓。
“中原之君，以帛易弓，可敢？”那人開口，聲音低沉如雷。
說話間，他緩緩將肩上的赤骨弓橫陳在身前，厚重的獸筋弦聲震顫，猶如戰鼓。
隨即，他抬手撕開自己的衣襟，露出胸膛上的蠍紋。
隻見那黑紋自心口蜿蜒而下，尾端隱入肋骨之下，每一寸紋路仿佛都在跳動著，透出陰冷的氣息。
他猛然拔出腰間匕首，在蠍紋的尾端割開一道口子，鮮血濺落於赤骨弓之上。
瞬間被弓身吸納，弦聲隨之一震，如同野獸低吼。
蠻族鐵騎齊聲叩矛，聲如驚雷。
蘇若雪麵色微沉，眼中掠過一絲冷意。她低聲道：
“以血立契，以弓為誓，這蠻族意欲將朝堂之議，逼入蠻荒之律。”
寧凡目光微斂，心底卻極為清醒。
這所謂“換帛”，絕非單純的貨物交易，而是要逼迫中原承認一種新的盟誓方式。
帛者，文明之禮；弓者，蠻荒之威。
若以帛換弓，等同於承認蠻荒與中原平等對峙，而非藩屬之禮。
此舉若成，則天下諸國皆將效仿，王都的尊位將被削弱。
然而眼下戰後初息，邊境烽煙未滅，朝廷內外人心更是暗潮洶湧。
若拒之，則蠻族必借機挑釁，四境再燃戰火。
寧凡心中明白，這是一次看似簡單的使節獻弓，實則是暗藏殺機的試探。