長安的雪在三日後仍未停歇，宮城之上覆了一層厚厚的銀霜，琉璃瓦被積雪壓得透著一絲冷冽的光。
清晨的宮巷，宮人們小心地清掃石階，長長的竹掃帚在冰麵摩擦，發出細碎聲響。
紫宸殿內，檀香嫋嫋，禦案上攤開的大卷書籍將整個桌案鋪滿，上麵密密麻麻記載著各地書院弟子的名冊、科舉舊製的條文，還有寧凡親筆圈點的紅字批注。
寧凡獨坐龍案後，目光深沉地掃過這些文卷，指尖摩挲著案角的玉鎮紙。
朝堂內外風聲已緊。
自他下令修訂科舉、增設女子試院以來，天下儒生嘩然，反對者甚多。朝中老臣們或暗或明地上奏，直言此舉有悖祖製，擾亂綱常。
但寧凡眼神冷靜，沒有絲毫退意。
一縷寒風從殿門吹入，掠過案上的燭火，火焰微微搖曳。
塵妤走入殿中，手捧一疊奏折，步伐輕緩。她身著素白長裙，外披狐裘，眉宇間清麗如雪，卻帶著一種不可忽視的威儀。
“陛下，江左書院與西蜀書院已遞來折子，表示支持女子入仕之議。”她低聲開口，聲音柔和卻清晰。
寧凡抬眸，眼底掠過一抹微不可察的笑意：“意料之中。江左一向崇尚新學，而蜀地女子才學興盛已久。”
他伸手接過奏折，翻閱片刻，神情不變。
“其他州郡呢？”
塵妤略頓：“洛陽、燕北、廣陵三地書院堅決反對，尤以廣陵為甚，已經有人暗示要罷考以抗。”
寧凡嗤笑一聲，冷淡的神色如寒霜：“罷考？那就讓他們罷。”
塵妤垂眸，輕輕應下。
……
與此同時，長安城東的太學書院內，千餘名學子彙聚講堂。
積雪壓彎了書院的青鬆，紅色燈籠在風雪中搖曳。
講堂內卻是一派熱火朝天的景象，書案上攤滿了新頒發的《格律通章》《經史問策新議》等試卷草案。
一名穿著素色青衫的年輕女弟子，坐在學堂前排，目光專注，手執筆墨飛快記錄。
她名喚沈雲棲，出身江南士族，自幼聰慧好學，卻因女子身份一直不得入仕，如今卻成了第一批受召入太學的女子學子之一。
講堂內不少男弟子暗暗投來好奇與輕視的目光，有人竊竊私語，有人冷哼不屑，但沈雲棲神情平靜，隻專注於紙上的經義與題目。
站在講台上的司業是穆煙玉。
她此刻身著深色長袍，手執星杖改製而成的指示棍，眼神如霜雪清寒。
“本次新製科舉，將刪去八股文，改用策論問答，考察才學與治國之略。”
她的聲音冷而清晰，回蕩在講堂內，學子們麵麵相覷，低聲議論。
“至於你們這些人——”穆煙玉目光掃過全場，落在沈雲棲等女子弟子身上：“無論男兒女兒，隻論才德學識，不論性彆出身。”
學堂瞬間一片寂靜。
……
入夜，書院燈火如晝。
沈雲棲挑燈夜讀，指尖被筆墨染得微黑，她抬手揉了揉有些酸脹的眼睛，卻沒有停下筆。
窗外雪聲簌簌，寒風透過縫隙灌入，她裹緊薄襖，呼出的白氣瞬間消散。
忽然，門外傳來細碎腳步聲。
“沈姑娘。”一名小廝模樣的書院童子站在門口，手中捧著一封信函：“江左沈家寄來的急信。”
沈雲棲心頭微顫，接過信封拆開。
燭光下，她看到信紙上那行字：
“雲棲，汝之舉動已為家族所不齒。女子當謹守閨門，不可越禮。若執迷不悟，家門不容。”
字跡剛硬冷峻，仿佛冰冷的判決。
沈雲棲攥著信紙的手微微發抖，臉色蒼白，卻沒有流露出一絲退縮。
她緩緩將信紙折起，放入袖中，然後坐回案前。
筆尖在紙上再次落下，沙沙作響。
她知道，這一場科舉，不隻是朝廷與儒門的鬥爭，更是她個人命運的背水一戰。