夜風淒緊，吹拂過京郊舊演武台的廢墟，殘磚碎瓦間仍殘留著白日轟鳴後的餘熱。
寧凡佇立在殘垣前，手指撫過那枚隱現的軍庫紋飾，眼神冷沉如鐵。
塵土因夜風而輕輕飄動，仿佛前朝的陰影正緩緩自地底爬出。
穆煙玉提杖而立，杖尖晶石折射月華，照亮磚紋上的斑駁刻痕。
她凝聲道：“這是前朝兵庫的記號，唯有儲甲精鐵處才會鐫刻此紋。”
寧凡目光一閃，低聲問：“還在京畿之下？”
“若無大動，紋飾不應顯於此。”穆煙玉搖頭，眼神深深：“有人借舊基，暗運其鐵。”
蘇若雪衣袖掠風，走到兩人之間，目光落在磚石上。
她眸光銳利：“此事若與寧昭勾連，便不止私造火器那般簡單了。”
寧凡沉聲：“要證。”
翌日清晨，禦馬監調來工匠，拆掘廢墟。
塵土飛揚，木石交錯，數日之前震塌的演武台被層層剝開，漸漸露出底下的鐵塊殘痕。
鐵鏽斑駁，卻依稀可見熔煉的光澤。
李子清親自下坑，手中執錘，以力擊之。
“當——！”
清脆的回響震得眾人耳鼓嗡鳴。
鐵塊碎裂，內裡露出黑亮的金屬層，與新式火器的鐵料相同。
李子清抹去額上塵汗，沉聲斷言：“精鐵，且成分與火器衛所用同源。”
蘇若雪眉峰驟蹙：“可溯其根？”
李子清將碎片放入準備好的藥液，鐵屑浮起，溢出一縷特殊的黑光。
“此法為礬水探紋，鐵源若同，光澤必現。”
眾人屏息凝視，黑光漸濃，宛若墨蛇遊走。
穆煙玉低聲：“與寧昭封地所產礦脈，紋理契合。”
寧凡的手緊緊攥起，指節泛白。
片刻，他吐出冰冷的兩個字：“逆謀。”
校場邊，寒風呼嘯，卷起塵沙撲麵。
塵妤自南方歸來，行至此處，見眾人圍聚，立刻上前。
她的眸光冷厲，落在那塊鐵屑上，眼神驟然收緊。
“此紋……我在西南販市亦見過。寧昭之人，曾以此甲暗護商隊。”
寧凡聞言，心中那一抹疑慮徹底落地。
他緩緩抬眸，仰望灰白天幕，心念如霜。
寧昭，不僅盜取朝廷舊庫精鐵，更已暗成甲胄，蓄養私兵。