帳外忽然傳來腳步聲，急促而淩亂。
“報！”一名斥候衝入，單膝跪地，聲音急切。
“北荒營地有異動，大量火光聚集，疑似祭儀。”
帳中驟然一靜。
將領們神色驟變，臉色沉沉。
寧凡眯起眼，目光鋒銳：“幾時？”
“方才半個時辰前，尚未發動攻勢。”斥候低頭答道。
寧凡輕輕敲擊扶手，發出沉悶聲響。
“他們在呼應地脈。”他低聲道。
眾人心中一震。
北荒巫族素來信奉血火之力，如今火鐘將醒，他們必然趁機牽動天地之勢，以血祭換取戰機。
“傳令下去，三軍嚴陣以待。”寧凡沉聲道，“凡敢擅離者，斬。”
聲音冰冷而決絕，落在每個人心頭，帶來壓抑的沉重。
“諾！”將領們齊聲，震得帳中燭火劇烈搖晃。
寧凡揮手示意他們退下，獨留自己與風聲相伴。
帳外風聲似鼓，仿佛無數黑暗中的眼睛正死死盯著這座孤城。
他緩緩合上雙眼，胸腔裡那股灼熱的力量再次湧動，如火蛇在骨骼間穿行。
呼吸愈發沉重，像是烈焰在肺腑裡灼燒，每一次吐息都帶著隱隱的血腥。
他知道，反噬又來了。
指尖顫抖，他卻沒有發出任何聲音，隻死死咬住牙關。
額角汗珠滾落，順著麵龐滑下，在燈光下閃著冰冷的光。
他緩緩伸手，按在心口，那裡的跳動像鼓點般急促。
“不能倒。”他在心底低聲呢喃，聲音沉重而緩慢。
若是此刻倒下，整座軍心必將動搖。
外頭的鼓聲繼續響起，三聲為一組，沉重而急切。
寧凡睜開眼，眼中有赤光一閃而逝，卻很快被他生生壓下。
他緩緩起身，走到帳口，望向漆黑的夜幕。
遠處的火光隱隱映紅天際，北荒的祭儀已然開始。
那赤色光芒像一隻巨獸的獠牙，正緩緩張開，等待著吞噬一切。
寧凡目光冷冽，手中緊握的劍在燭火下泛起森冷光芒。
風從北方吹來，帶著刺骨寒意與濃烈血腥，他的披風被吹得獵獵作響，仿佛黑夜裡唯一的旗幟。
這一夜，注定難眠。
……
城中，百姓們蜷縮在昏暗的屋舍裡，聽著遠處傳來的鼓聲，心頭惶恐。
有孩童壓低了哭聲，被母親緊緊抱在懷中。
老人點燃香火，顫抖著口中念念有詞，祈求祖靈庇佑。
火光映在他們臉上，將每一道皺紋都照得清晰無比，滿是蒼涼。
這些人不知道戰局如何，他們隻知道，若守不住，便再無家可歸。
街道空曠，隻有巡邏的軍士提著火把來回，火光映照出他們堅硬的麵孔。
他們的步伐沉重，靴子踩在青石板上，發出鏗鏘聲，像是用行動告訴百姓：還有人守著。
寧凡立在城樓上，看著這一切。
夜風吹得他衣袍獵獵，他的麵容在火光與陰影交替中顯得格外冷峻。
他沒有說話，隻靜靜站著。
背後的痛意依舊在加深，但他的眼神卻愈發堅定。
因為他知道，今夜，不容有失。
……
直到天色微亮，北荒的鼓聲終於傳來。
那鼓聲不同於巡夜之鼓，沉悶而低沉，像是從大地深處傳出的咆哮。
緊接著，遠方的火光驟然熾烈，直衝雲霄。
赤色的光芒撕裂夜幕，映得半邊天都如同燃燒。
整個城池瞬間寂靜，所有人屏住呼吸，望向那片火海。
寧凡的手緩緩按在劍柄上，眼神如刀。
“來了。”
他的聲音低沉，卻在夜風中清晰傳開。
身旁將士們立刻繃緊，目光死死盯著前方。
城牆上的旗幟獵獵作響，仿佛也感知到了即將來臨的暴風雨。
大地微微顫動，遠處傳來鐵騎轟鳴。
那聲音由遠及近，像滾滾雷霆壓來。
北荒大軍，終於動了。
寧凡緩緩拔劍，劍鳴清越，直衝雲霄。
寒光映照在他眼中，仿佛與天邊赤火交鋒。
“傳令！”寧凡的聲音如雷霆炸響。
“城門不退，血守到底！”
將士們齊聲應和，聲震如潮，衝破了夜色的壓抑。
那一刻，風聲仿佛都停了。
隻剩下赤火與劍光，在天地間對峙。
……
北荒的戰鼓愈發急促，宛如心臟狂跳。
火光下，密密麻麻的黑影撲向城池，像一股要吞噬一切的洪流。
鐵甲撞擊聲、嘶吼聲混雜在一起，震得大地轟鳴。
寧凡舉劍而立，背影挺拔，仿佛長夜中的孤峰，迎著風雪，巍然不動。
而他胸腔裡的血脈，卻在這一刻燃燒到極致。
火焰在體內瘋狂翻湧，似乎要衝破他的血肉，將他焚成灰燼。
他沒有退。
他隻是緊緊握住劍，眼神冷冽，死死盯著前方。
因為他知道，這一夜，將是血與火的歸燼之夜。
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