晨光如洗。
秋風自北荒卷來，帶著乾烈的沙與血氣，掠過城頭那麵早已褪色的戰旗。旗麵上仍隱約可見“寧”字一筆縱橫，雖有裂痕，卻仍在風中獵獵作響。
城門敞開之時，鐘聲自高塔響起，三十三聲。那是宣告王師歸朝的禮鐘，亦是舊世戰火終止的標誌。
人潮自街巷湧出。百姓跪滿官道，兩側屋簷垂下的風鈴在風中清響，仿佛為這場遲來的安寧奏起低沉的引子。
寧凡策馬而入。
那匹玄鐵戰駒，渾身被血塵染成深褐，蹄下濺起的泥中仍帶焦黑的火屑。陽光透過城門縫照在他盔甲上，反出沉鈍的光。
他未戴冠，隻束發，披著未脫的戰披。肩頭那一角被燒裂，露出鐵製紋帶。微風掠過，火燼從披風邊緣落下，化作點點微光，墜入塵土。
“迎王師——！”
呼聲自人群中起，似浪潮湧動，一瞬傳遍整座京畿。老者俯身叩首，孩童跪地呼號，沿街的香案被早早擺出，青煙繚繞，似要將戰後的焦氣儘數祭淨。
寧凡的目光緩緩掃過。
他看到那一張張襤褸卻含淚的臉——有人失去了兒子，有人失去了丈夫，也有人在廢墟上守了三年，隻為等這一刻。
他的手指緊了緊韁繩。馬背上的塵沙簌簌落下，像是沉重的歲月在褪去戰痕。
蘇淺淺騎在他身後。
她的衣襟仍染著血跡，未及換下。眼神中有一種空寂的平靜，那是經曆太多生死之後的清明。
兩人之間無言。唯有馬蹄聲一陣陣回蕩，踏過青石、踏過殘火，也踏過他們身後那條漫長的血路。
街口處，一隊金甲軍士肅立。為首者正是楚衍。
他換了朝服，卻仍難掩戎氣。手執金笏，單膝跪地，聲如銅鐘——
“王師歸朝，天下既安。臣楚衍，恭迎聖駕！”
寧凡勒馬止步。
他下馬，回以一揖，聲音低沉：“北境既定，社稷得安，皆賴列將死戰。何‘聖駕’之有？凡不過為眾之一耳。”
此言一出，群臣齊聲叩首，呼“陛下萬安”。
蘇淺淺的目光落在前方宮闕之上。那重簷飛瓦在日光下熠熠生輝，卻讓她想起三年前燃燒的夜色——那一夜，宮門儘赤，火光照徹天穹。
她的手指不自覺攥緊。
寧凡察覺，轉頭看她。二人目光交錯，短短一瞬，卻似千言萬語皆在其中。
隨後，他抬步向前。
一路至午門，號角再起，六部文武已候。朱門外的紅毯上灑著露水，反光如淚。
儀仗列陣，旗幡對舉。火種議會的徽記被高高懸起，象征新的秩序開始生根。
寧凡緩緩登階。
每一步都伴著沉重的鐘音。那是王朝自舊土再度複醒的節奏，亦是他命運走向歸極的聲響。
大殿之中，塵妤已在。
她換上素色衣袍，額心的火紋褪去，取而代之的是一道淡銀印。她看著寧凡步入殿中，神色平靜，卻在袖中悄然捏碎一枚灰白的玉片。
“陛下終於歸來了。”她輕聲。
寧凡停步，目光一瞬落在她掌心那點灰塵上，微不可察地皺了皺眉。
“這一路……多少人未能等到。”他淡聲道。
塵妤抬眸，眸底映著那道火影——“但火，終歸回到了人手中。”
兩人相視，空氣中仿佛有熾焰與寒霜同時升騰。
寧凡不答，隻側過身，步入龍案之後。
文武百官俯身，長揖不敢起。
鼓聲三叩，宣詔儀式正式開始。
——
銅鼎中香煙嫋嫋，殿頂的鎏金龍盤繞梁間。光自雲窗瀉下，照在寧凡的側臉上，那眉眼間的疲憊終於被光柔化幾分。
他展開那封覆滿朱印的功賞詔冊。
第一行寫著：
“為北境平亂，封楚衍為征北大將，賜玉印一方，鎮守北荒四州。”
楚衍俯身叩首，聲音低啞：“臣領命！”
第二行——
“蘇淺淺，護主南征，血護火井，功冠群臣，封昭焰公主，賜封號‘炎心’，掌議會禮權。”
殿中一片寂靜。
蘇淺淺怔在原地，仿佛未聽清那句“封公主”。
塵妤垂眸，袖中微顫。
寧凡的聲音平靜，卻帶著某種不容置疑的溫度：“此封，不為血統，隻為火脈不滅。”
殿內文臣紛紛應和。
蘇淺淺緩緩跪下，行禮：“臣……謹遵聖命。”
她的聲音輕，卻在殿內回蕩良久。
寧凡的目光停在她的背影上，良久不語。
他記得，她曾說過——“若有一日天下太平，我願歸田，不聞戰鼓。”
可如今，她卻要戴上更重的枷鎖。
殿外風起，吹動簷角風鈴。鈴聲叮當，似在為她送彆舊日的自己。
——
詔書繼續展開。
各地鎮守、舊軍將、火種議員的賞封一一宣下。金玉、田土、勳爵、爵號層層落定。
但每一次落筆，寧凡的指尖都微微一抖。
他知道，這並非獎賞，而是安撫。
戰後的天下，看似安穩，實則暗流未息。
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北荒雖定，東陸仍亂，南疆的火脈餘燼在燃，而西境石油管網的重建才剛開始。
塵妤站在一旁，神色不變，卻在寧凡宣封每一道時，指間的光紋微微閃爍。
那是姒族火脈的餘感。
她在察看——察看每一筆賞封背後，是否有人在為舊血脈留位。
寧凡看出了，卻未言。
他心中早有計。
等封賞畢，他命宮樂止，轉身道：“召百姓入午門，王師三日開宴，以謝天下。”
群臣一齊俯首應諾。
——
夕陽漸低，金輝如血。
寧凡立於午門高處，望著城下人潮。
他們拋灑花瓣，舉著燈火，那些燈火的形狀，不再是舊製的燭燈，而是用石油與米蠟混燃的新燈，象征火與土的和合。
風吹過，他的披風獵獵作響。
蘇淺淺站在他身後一步之遙。她靜靜看著那片燈海，輕聲道：“天下安了，可你……仍未曾笑過。”
寧凡垂眸。
他喉間似有千鈞之語，卻終究隻吐出一句：“天下未安。”
蘇淺淺怔住。
他目光轉向北方，那一線荒山被夕陽染紅，像是未儘的血色。
“火脈之亂雖息，但地底的炁，未靜。”
蘇淺淺順著他的視線望去。那遠處山腳下，地氣蒸騰，似有淡紅之光在脈動。
塵妤的聲音自後傳來：“那不是地氣，是火脈的呼息。你若要立新世，便須學會如何讓火沉睡。”
寧凡回頭，神色冷靜：“我正為此而歸。”
——
暮色漸深，宮闕之巔的雲焰漸沉，整座京畿仿佛被晚霞熔化。
寧凡自高處俯瞰，眼底的金光一點點暗下去，取而代之的，是漫無邊際的夜燈。
那無數燈火如河流彙聚，從宮門蜿蜒向外，穿過街市、坊巷、橋道，直抵遠郊。
這一夜，所有的火，都不再屬於戰場，而屬於人間。
——
午門外的祭火台上，塵妤親手點燃了最後一柱火。
火焰呈深紅，心處泛藍，跳動之間，仿佛在呼吸。
它不是尋常之火，而是由“赤米油”與“地炁蠟”混合煉成的新式聖焰。
這種火燃燒得極慢，卻能在夜風中穩如磐石。
“此火，名曰‘人火’。”塵妤的聲音不大，卻穿透了人群的喧嘩。
“非天賜，非神降，隻取人力與土氣所生。自今往後，天下祭火，以‘人火’為正。”
百官皆驚。
從古至今，火為天物，象征王權與血脈，豈能輕改？
寧凡微微抬手，眾聲頓息。
他走至火前，目光落在那團紅藍交織的焰心。
火光照在他臉上，映出深沉的影。
“若火真為神物，又何以燃儘山川，吞人血肉？”
“朕以為——火，亦該歸人。”
他抬起手，緩緩伸入那團焰中。
眾人驚呼。
火焰一瞬燃旺，仿佛要吞噬他的手。
可下一刻，那火卻仿佛識主，順著他掌心遊走，如柔蛇纏指，發出低微的嗡鳴。
寧凡的指尖一亮。那是舊日“天命印”的餘痕，如今卻被火光重新覆蓋。
塵妤輕吸一口氣。她明白，那一刻，不僅是火的臣服，也是天命的歸還。
人群中，蘇淺淺目光複雜。她想上前，卻終究止步。