海風已變了向。
黎明之前的灰光在海平線處翻卷，如一層尚未揭開的帷幕，帶著血色與鹽腥。
玄朝艦隊的殘帆在晨光裡靜立，猶如被戰火洗禮後的鐵碑，斑駁而不倒。
穆煙玉站在“定海號”的船首。
她的披風早已被海水與血跡浸透，風一吹，硬得像鐵皮。
夜戰後的疲憊深深刻進每個人的骨頭裡，但無人敢鬆口氣。
海麵仍在冒煙。
昨日的火船殘骸，被潮水推擠著在遠處翻滾，偶爾傳來木梁崩斷的低鳴，像死去的戰鼓。
幾隻海鷗盤旋在空中，啄食著漂浮的碎物與屍體。
她抬頭望去，東南方的天色微亮，霧氣在海峽深處翻騰。
那是黑礁群島的方向。
昨日之戰，玄軍雖斬首東海盟主艦，卻仍未徹底控製群島。
段震從後方走來，披著破損的玄鋒披風。
他整張臉被煙熏得漆黑，唯有那雙眼睛仍亮得像刀。
“海風逆轉了，”他低聲道，“火船的餘焰快熄了，我們得趁退潮前修船。”
穆煙玉點了點頭。
她的聲音有些沙啞：“東海盟殘部若還藏在礁後，就算隻剩一艘，也可能趁風襲擊。不能掉以輕心。”
“是。”
段震躬身而去，身影消失在甲板下。
風浪漸息，天色愈亮。
海麵反射出淡金色的光，仿佛這片血色之海被黎明重新洗淨。
然而在這光底下，漂浮的木板與焦屍仍在提醒眾人——昨日的勝利，是以何等代價換來的。
穆煙玉合上眼。
腦海裡，仍能聽到夜戰時火鴉箭破空的尖嘯。
那聲音似在夢中回蕩，又似從遠古傳來。
“這火……”她喃喃道，“到底救了誰，又燒毀了誰？”
李子清的腳步聲在她背後響起。
“火終究是人點的，”他笑，笑意裡卻有難掩的疲倦，“若無人掌火，黑暗便永不散。”
穆煙玉轉過身，看著這位工部出身的軍師。
他麵上有幾道未愈的傷痕，指尖仍帶著焦黑的痕跡。
她忽然想起，昨夜炮陣失靈時，正是他親自爬上炮位，用濕布包住燙手的炮口，逼著士兵繼續裝填。
“子清，”她輕聲問，“你說火能馴服嗎？”
李子清愣了一下，隨即搖頭。
“火馴不住，隻能以火禦火。”
他抬頭望向東方那片尚被霧氣籠罩的海域，“東海盟的火滅了，可他們背後的那團火……還沒亮出來。”
話音落下，甲板上傳來急促的腳步聲。
哨兵奔上來，單膝跪下。
“啟稟都督！黑礁群島方向——有煙起！”
穆煙玉目光一凜。
“是敵船殘火？”
“非也，”哨兵顫聲道，“似是信號煙。”
信號煙？
這片海域的戰火才熄，誰還敢舉煙？
穆煙玉登上了望台。
從高處望去，東南方天際果然升起一道青灰色煙柱，筆直而細。
那煙勢不似燃燒，更像某種有節奏的呼吸。
她忽然心生一種極不祥的預感。
“傳令——全軍備舵，列陣向黑礁進發！”
“是！”
號角聲再次在海上回蕩。
玄朝艦隊緩緩轉舵，破浪而行。
遠處的霧氣，仿佛感知到龐然艦群的接近，開始翻滾、後退。
黑礁群島的輪廓漸漸浮現。
那是一片錯綜複雜的暗礁群，如伏鱗潛龍，隱在海下。
礁間的海水漩渦此起彼伏，映著天光，似千萬隻旋動的瞳孔。
穆煙玉的眉心微微一緊。
這片海域她昨日才來過，卻覺得今日更陰冷了幾分。
空氣中彌漫著焦炭與鐵腥味，連浪花拍打船身的聲音都像在低吟。
“放慢速度。”她低聲道。
“探水兵下去，看暗樁是否被改動過。”
不多時，一名水兵從海中探出頭來，臉色慘白。
“稟……稟報！暗樁全被重新布設，而且比昨日更密！”
眾人一驚。
穆煙玉心中立刻浮出一個念頭——有人在夜裡重布了陷陣。
是誰？東海盟殘部？還是——更深的手？
“子清！”她厲聲喚道。
“在！”
“拿‘震天雷’，清障！”
李子清應聲，立即召工匠操舟而下。
十數艘小型艨艟出列，帶著黑油布裹著的木桶滑入水麵。
工匠們動作迅速，將雷筒潛入水下，點燃引線。
幾息後，海底驟亮。
轟然巨響震破長空，衝天水柱拔地而起，暗樁被炸得粉碎。
碎木與海泥如暴雨般灑落，水道被強行開辟出一條通路。
穆煙玉目光冷靜。
她知道，這條路未必安全，但此刻——唯有前進。
“全軍，進。”
艦隊再次啟動。
定海號破浪而出，激起雪白浪峰。
船體在轟鳴中震動，鐵索、桅杆齊鳴，仿佛百獸嘶吼。
段震站在船頭，望著前方漸開的海峽。
“若非這些工匠的巧思，我們怕要被困在外頭。”
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李子清拭去額上汗水，勉強笑道：“戰場即工坊，天工在人心。”
風中傳來低沉的濤聲。
那聲音像是從群島深處傳出，夾著某種極為詭異的律動。
穆煙玉心頭一跳。
“聽到了嗎？”她問。
段震豎耳凝聽，眉目漸沉。
“那不是浪聲，是……鼓。”
他們同時抬頭望去。
霧的儘頭，一片密密麻麻的黑影正緩緩浮現。
那不是礁，也不是雲，而是帆——無數麵黑帆，在海風中緩緩展開，像一群吞噬天光的巨獸。
穆煙玉的呼吸微微停頓。
“東海盟主力……”
她的聲音極輕，卻在甲板上所有人的耳中炸開。
那一刻，整個海域的空氣都仿佛凝固。
玄軍士兵的目光齊刷刷望向前方，手指在刀柄上繃得發白。
有人咽了口唾沫，卻連聲音都不敢發出。
“戰陣列成——”穆煙玉抬手。
旗語傳遍艦隊。
鐵錨落海，甲板機弩拉滿弦，炮口逐一調轉方向。
遠處，黑帆之中，一麵血色王旗緩緩升起。
旗麵猙獰，中央繪著一條赤鱗虯龍，雙瞳如火。
東海王——來了。
兩軍對峙。
海風在中間呼嘯，卷起浪花千尺。
空氣中有火藥的味，也有一種近乎宿命的沉重。
穆煙玉緩緩拔出佩劍。
劍鋒映出海光，也映出她眼底那一點不容熄滅的光。
她的聲音，在海風中冷冷傳出——
“所有戰艦，以定海號為心，結圓陣。”
“令下！”
號角再度響徹。
玄軍戰艦轉舵、排陣，如鐵環收縮，層層疊疊守護中軍。
炮位齊亮，火鴉箭已上弦。
對麵，東海王立於“虯龍號”船樓，披著猩紅戰袍。
他神色淡漠，抬起一隻手。
海麵瞬間躁動。
那一刻，仿佛連浪都屏住了呼吸。
穆煙玉深吸一口氣，劍尖微抬。
“所有弩手——聽令待射。”
風起。
浪卷。
兩股力量，如天地兩端的潮汐，正緩緩對撞。
黎明徹底破曉。
光從雲縫間落下，照亮了戰場的每一個麵孔。
那光裡，有血，也有希望。
——決戰，至此揭幕。