炮聲,先是從天邊傳來的。
那是一種悶響,不似鐵炮,更像海底深處的巨獸呼吸。
緊接著,海麵上的霧氣被震碎,一條熾白的火線從黑帆陣中射出,帶著撕裂夜色的尖嘯,直撲定海號。
穆煙玉的瞳孔驟縮。
“舷炮防禦!”
甲板一側的鐵盾瞬間抬起,厚重的青銅板層層疊合,擋在船舷外側。
火線撞上鐵盾,爆出震天巨響,火花四濺。
熱浪掀開甲板上所有的帆布,海風被灼得焦苦。
火藥煙塵翻滾,士兵們的臉都被映得通紅。
段震一躍上炮位,雙手抓住搖柄,將炮口對準來火方向。
“給我點!”
轟——!
定海號的主炮反擊。
火舌噴出,炮口閃亮如日。
震波擊穿霧層,一艘靠前的東海艦首被硬生生打斷,桅杆折裂,碎木與人影一同墜入海中。
李子清扶著欄杆,看著那片火光,低聲道:“他們的火力提升了……那炮身,像是鐵胄改造。”
“東海工坊得了中原的圖紙,”穆煙玉沉聲答,“他們偷的是玄工的魂。”
風浪又起。
火與霧在海麵交錯,聲音嘶嘶作響。
夜色重新壓了下來,黎明的曙光被炮火淹沒,天與海之間隻剩無邊的紅。
號鼓再次響起。
那聲音比海更深,比浪更沉,像從海底升起的心跳。
虯龍號上的赤旗在風中獵獵,赤鱗虯龍的眼似在光中緩緩睜開。
“鼓陣換相!”李子清的臉色驟變。
“他們在用聲震擾我們心神!”
穆煙玉的耳中嗡的一聲,仿佛無數低語在腦中盤旋。
那些聲音雜亂,卻似有人在耳邊細語——“火不可禦……火吞人心……”
她猛然握緊劍柄。
劍上玄鐵紋閃出冷光,一道炁脈自掌心流過,衝散耳中的幻音。
“穩陣!讓全軍閉氣入定,以心禦聲!”
號令傳出。
玄軍士兵齊齊跪下半身,深吸一口氣,將炁沉至丹田。
片刻之間,海麵上所有的喧嘩都被壓入胸腔,隻剩海浪的嘶吼與火的呼吸。
鼓聲依舊在遠方震蕩,卻再難撼動他們的心。
段震立於船頭,冷聲道:“既然他們想以聲破陣,那就讓他們聽聽玄軍的鼓!”
他抬手,向後方指去。
“擂鼓營——擊!”
鐵鼓齊鳴。
那聲音沉重如山,帶著鑄鐵的震感,從艦隊中央傳出,一聲聲推開。
浪被震得倒卷,海水在鼓波中微微起伏。
兩股鼓音在海上交錯碰撞,空氣都在震裂。
穆煙玉抬眼望去,霧氣之中似有火光凝成一線,沿著鼓波向前逼去。
那是他們的火勢——以聲為導,以炁為媒。
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“再放震天雷——!”
李子清親自點火。
雷筒落海,接連爆炸。
海麵在一陣陣轟鳴中翻騰,浪湧如山。
黑帆陣形被震得散亂,虯龍號被迫偏舵。
穆煙玉趁勢高呼:“主陣前壓!”
玄軍艦隊齊動。
數十艘戰艦如潮般推進,火箭、弩矢、炮火交織。
火光照亮了整片海域,夜空被燒得像晝。
段震的聲音在火光中暴喝:“諸軍記令——不為生死,隻為玄火不滅!”
士兵齊聲應喝,喊聲震天。
他們的瞳孔裡,倒映著烈焰、倒映著浪、倒映著那一點不滅的信念。
虯龍號上,東海王終於動了。
他高舉赤龍槍,身後十數名鼓手一齊擂動。
轟隆——
那鼓聲不再似人力所為,而像天鼓震海。
浪頭陡然拔高數丈,虯龍號破浪而起,仿佛真龍出海。
“定海號——穩陣!”
穆煙玉手中長劍指天。
劍鋒上的光化作一線,直指雲霄。
玄炁流轉,天空的雲被割裂,露出一瞬空明。
那一刻,海麵與天穹似乎被她的劍光連為一體。
風驟起。
火焰隨風卷動,逆著海流鋪開。
“放火鴉——!”
無數火鴉箭破空而出。
它們帶著哀鳴,拖著長長的火尾,劃出弧線,墜入敵陣。
轟鳴聲中,黑帆連環燃起,火舌纏繞桅杆,像一隻隻怒吼的蛇。
煙塵遮天,浪與火混成一片。
東海王怒喝,赤龍槍一揮,將舷邊燃起的火舌強行劈斷。
“滅火!穩陣!”
但火勢已失控。
那火中似有無形的風助長,它不是普通的焰,而是帶著玄炁的“人火”。
穆煙玉望著那片火,心中忽然湧上一種難言的悲涼。
她知道,這火不再屬於誰。
它是人心的延伸,燃燒的不僅是敵船,也燃燒著自己的魂。
李子清在她身側咳出血。
他手指微顫:“那……是我們當初在玄工司研製的‘息界油’。東海……竟已學去。”
“息加油?”段震大駭,“那是——”
“火中有炁,人入即焚。”
話音未落,虯龍號上突然爆出劇烈火光。
整艘戰艦被烈焰吞噬,火焰順著海風蔓延到周圍的艦隊。
東海陣瞬間陷入混亂。
火借風勢,風帶火魂。
海風中,烈焰似一條燃燒的巨龍,在浪與霧間翻騰。
“收陣——後撤半裡,以風禦火!”
穆煙玉的令聲穿透火海。
玄軍後陣快速散開,調轉方向,順勢將船體斜入逆風。
海水被槳葉卷起,衝擊燃點。
火勢被一點點逼退,熱浪漸弱。
而在那片殘火中央,虯龍號的赤旗終於斷裂,旗幟墜海。
東海王立於斷舵之上,渾身被火光映紅。
他抬頭,看向遠處的定海號。
那一瞬,兩個身影隔火而望。
穆煙玉緩緩抬劍,向他致意。
“王者燃身,不過一炷香。”
東海王笑,笑意蒼涼:“而火在人間,永不滅。”
話音未落,火光驟盛,將他整個人吞噬。
海上,隻餘燃儘的炭屑與鐵甲碎片隨浪漂浮。
風終於靜了。
煙散之後,東方露出真正的曙光。
那一縷光穿透厚厚的雲層,照在定海號的船頭。
穆煙玉緩緩收劍。
她的眼神很平靜,卻藏著深不見底的悲意。
李子清拄著欄杆,喃喃道:“息界歸寂,火在人間……或許他不是錯的。”
穆煙玉沒有答。
她隻是望向遠方,那片火光曾燃燒的海麵。
陽光照上去,火灰化作細塵,緩緩沉入水底。
那是人心的灰燼,也是新的土壤。
她緩緩開口:“傳令——收陣,救殘船,諸軍就地修整。今日之火,不再傳於戰。”
段震應聲下令。
士兵們疲憊而寂靜地行動著。
有人在修桅,有人在收網;有人無聲地將同胞的遺體放入海中。
風吹過甲板,帶著微鹹的氣味。
天邊的雲漸散,露出一條清晰的藍。
海鷗歸巢,啼聲清遠。
穆煙玉走到船首,伸手觸了觸那被火焰熏黑的欄杆。
指尖落處,有一層薄灰。
她輕輕一抹,那灰在風中散開,化作光。
“火在人間,”她低聲呢喃,“便由人心去守。”
風卷起她的披風。
黎明的海,終於歸於寧靜。
——息界歸寂,火在人間。
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