山風自北而來，卷著一線焦炭氣息，拂過皇城新築的銅牆。那氣息似從萬裡之外的戰場吹來，帶著血與塵的腥腥氣。
寧凡立於觀火台上。
天色未明，火井之光卻自地下浮起，映得他麵色沉凝，瞳中兩道冷焰若隱若現。那不是天火，而是“人火”——由數萬石油燈焚成的權力之焰。
他伸手按在台欄，掌下的青銅冷得刺骨。火井下，數百根管道交織如蛛網，延向新建的“議鐘廳”。那裡，今日將召開火種議會的第一次全體會議。
這一天，他等了七年。
風聲似鼓，遠處傳來晨鐘初鳴。鐘聲並不宏大，卻敲碎了整座城的沉睡。
議鐘廳外，百官列立。文臣著火紋衣，武將披赤羽甲，皆俯身於焰紋門前，等候皇嗣之首寧凡入座。
他步下石階。靴底濺起的塵屑，在日光未照的清晨裡，竟帶著一點火色。
“陛下——”
一聲低呼，群臣齊拜。
寧凡微抬手，聲若霜霽：“起。”
群臣複立，彼此對視，神色複雜。那一瞬，殿內空氣似被某種無形之力壓迫，連呼吸都顯得沉重。
火種議會，本為皇族與六閣共治的象征。但今日，六閣三院的主印皆歸寧凡手中。
他不是皇帝，卻已握皇權。
——
議鐘廳內，光線幽暗。
新鑄的“第八火鐘”立於中央，其聲不同於舊製青銅，而是以石油氣流為音。每一次氣流被燃起，鐘體便發出低沉而悠遠的鳴響。
寧凡坐於首位，目光掃過列座。
左列為舊派諸閣——以“稷閣”為首的農耕係勢力；右列則為新派火脈——多由煉金師、工部、軍府統領。
他深知，這場議會，不隻是製令，而是一場火與土的決裂。
“陛下，北荒石油管脈已貫通至四域，”沈儋起身，語聲如鐵，“然各地火脈波動劇烈，青秸之災未歇，百姓憂懼，若再擴采，恐生亂。”
寧凡指尖輕敲案台，聲微不可聞。
“亂？”他淡淡道，“天下自古皆亂於火。隻是看誰能馭火。”
沈儋一怔，尚未再言。
而右列的煉金官笑出聲來，拱手道：“陛下言之有理。火既可毀，亦可生。若能製火為器，則天下可平。”
寧凡抬眸：“製火者，亦當自焚其心。”
廳中一片寂靜。
那句話，像是說給眾人，也像是在警醒自己。
——
忽而，火鐘自鳴。
眾人皆變色。
明明未至定時，火鐘卻在氣流靜止之時自行震響，火焰透銅而出，直衝穹頂。
寧凡立起，眸光冷寒。
“誰動了地脈閥？”
煉金官們麵麵相覷，立刻遣人下井探查。
火井下的風口呼嘯如獸。地底溫度急升，銅管震顫，似有一股看不見的力量在拽動整個城的心臟。
就在此刻，寧凡心口微痛。
那種痛，不似傷，卻像是火紋在皮下複蘇。
他微側首，掌心微張，隻見淡淡的赤光在血脈間遊走。那是“姒族血印”的複燃——那枚象征火之源的古老印記，在沉寂多年後，又一次蘇醒。
他呼吸微滯。
塵妤的麵容，像一縷冷光掠過腦海。
——
地麵微震。
宮牆外，遠火如潮。百姓在街巷間望天，隻見天穹被一道裂焰撕開，赤光透雲。