火井崩裂那夜，他曾親眼見到蘇淺淺墜入焚流，火脈反噬，赤光照徹整片天空。她的血像燃燒的稻米，點點飛散，落入火井之心。
他以為那一刻，是她的終結。
可在之後的十三日裡，他一次次夢到她的眼。那眼中有灰，有火，有淚，有他未曾說完的那句話。
“灰生為界……”寧凡的手指收緊，指節發出細微的響聲。
風起，旗麵獵獵作響。
霍遒低聲問：“主上……真要入穀？火脈未穩，若灰火再動，怕是——”
“怕什麼？”寧凡淡淡打斷。
他轉過身，眼神冷靜得近乎無情，“這界內埋的，是我們的火，也是她的命。若我不去看，誰替我斷這一線？”
霍遒張了張口，終是沒再勸。
火戍們隨即整陣。
旗幟前傾，金線與灰塵交織成一道沉默的流光。軍陣踏過灰線時，大地仿佛低低顫抖了一下，仿若整個世界都被他們驚醒。
那一刻，灰霧深處傳來極輕的脈動聲。
——像心跳，又像某種埋藏在地下的律動。
寧凡的腳步微頓。
他抬頭望去，隻見那片霧中似有赤色的光閃過，一瞬即滅。
風越發冷了。
霍遒暗暗握拳，身側的火戍們也紛紛提防。所有人都察覺到，那光不是普通的火。
那是灰火——火井崩塌後殘留的混脈之焰。
它吞噬火血，以灰為生，不可控，不可馴。
寧凡心中清楚，若非火種議會封印及時，這片大地早已被灰火吞噬殆儘。
他再次邁步。
灰霧愈發濃重，天地之間仿佛隻剩他一人。腳下的泥土是溫的，溫得詭異，像有某種活物在呼吸。
忽然——
耳邊傳來極輕的破裂聲。
寧凡回頭，霍遒臉色大變。
——是火戍最後一列的鎧甲碎裂聲。
那名士兵的盔甲胸口，裂開一道細縫，縫隙中透出灰紅色的光。
“退！”霍遒大喝，可已遲。
灰火自裂縫中噴出，形若蛇信，轉瞬間纏上士兵的頸。
“不要動。”寧凡沉聲開口，抬手一引。
他掌心的火紋瞬間亮起，一道赤紅火紋如劍斬出，灰火被硬生生切斷，化作灰粉散落。
士兵跪倒，渾身顫抖，胸口的裂縫合攏，火光暗下。
寧凡蹲下，手指探到士兵頸側。皮膚冰冷，脈搏極弱。灰火侵體已至血線，隻差一息便會徹底吞噬火脈。
寧凡抬起手，掌心光線微動，緩緩按上對方的胸口。
火脈流轉——紅光與灰影交織。
那是危險的嘗試，若操控稍有偏差，他自己也可能被灰火反噬。
可他沒有猶豫。
血光自掌中透出，細密的火脈紋絡蔓延到士兵的皮膚之下。灰光被一點點壓製，最終歸於沉寂。
寧凡收手，額角的汗在寒風中迅速凝成霜。
霍遒低聲：“主上——”
“前方的灰火未滅，說明有人在。”寧凡的聲音極冷，“灰火無源不燃，它在吸取什麼。”
霍遒麵色一變。
“活人？”
寧凡沒答，隻是抬頭望向霧深處。那光線忽明忽暗，似有呼吸。
他緩步前行，身影逐漸被霧吞沒。
——灰霧的另一側，是赤焰穀的心脈之地。
傳說中，那裡曾是火神隕落的地方。也是蘇淺淺墜落之所。
風聲漸止，天地像被某種力量籠罩，連呼吸都變得遲緩。
寧凡停下。
前方，是一處殘破的石橋。
橋身坍塌大半，剩下的部分懸在灰火之上，橋下是翻湧的火流，顏色暗得近乎黑。
橋中央，有一個人影。
灰發披散，衣袍破碎，赤足立於石橋殘端。她的背對著寧凡，肩頭有微微的火光跳動，似燈未滅。
寧凡怔住。
那道身影的輪廓，他太熟悉。
風掀起她的衣角，露出半側麵容。灰塵中，那雙眼緩緩睜開，眼底燃著灰火，卻又透出微弱的紅光。
“淺淺——”寧凡的聲音幾乎是一聲夢囈。
她回頭。
那一瞬間，天地無聲。
灰火在她的瞳中流轉，如同死與生的界線。她的唇微動，似要說什麼，卻隻吐出一縷灰煙。
“彆過來。”她的聲音極輕，仿佛風中的碎羽。
寧凡停步。
她的腳下，是斷橋的儘頭——再往前，便是火井深淵。
那火仍在燃。
灰紅交織的焰光，映得她整個人都像一束即將熄滅的光。
寧凡的手指顫抖了一下，眼底的火光一點點轉暗。
“你還記得我？”他低聲問。
她的神情空茫了一瞬，灰火在她眼底驟然一亮。
“寧……凡？”
她的聲音幾乎被火吞沒，卻帶著一絲不真實的溫柔。
寧凡胸口一緊。
那一刻，他仿佛又回到了當年的稷宮台上，那個春夜，她站在燈影之中，笑著對他說——“若有一日，火不再燃，我們就去種一畝地。”
可此刻的她，連腳下的土都成了灰燼。
風卷起灰火。
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她忽然退了一步，腳邊的石橋崩落，碎石墜入深淵。火光瞬間爆開，灰紅交錯。
寧凡本能地撲出，伸手去抓她的手腕。
掌心一燙。
那一瞬，他仿佛抓住了整個世界的邊緣。
蘇淺淺的指尖冰冷，卻仍有一絲微弱的跳動。她的眼裡倒映著他的影——那是她最後的清醒。
“你不該來。”她低語，聲音幾乎被風吹散。
寧凡咬緊牙關：“我要帶你走。”
灰火湧上橋身，火光像蛇，沿著他們的手臂攀爬。
寧凡咬破舌尖，一口血噴入掌心，血光與火光交織，發出刺目的光。
那光映得天地俱白。
灰火退散一瞬。
蘇淺淺抬眼，看著那光。
她似笑非笑地說：“又是你一意孤行。”
寧凡的喉嚨發緊。
“我從沒後悔。”
風聲再起。
灰火再度爆發，如潮湧般席卷而來，將整座石橋吞沒。
寧凡用力一扯，將她攬入懷中。
火光吞噬他們的影。
——天地，轟然一白。
白光散儘，天地重歸寂靜。
灰霧如幕，緩緩垂下。火焰燃燒的聲音在遠處低吟，如一場未竟的夢。
寧凡的身體重重墜地，背部撞上冰冷的岩麵，胸口的火脈一陣翻湧。那股力量在體內橫衝直撞，像要撕裂他的骨血。
他咬緊牙關，手臂仍死死護著懷中的人。
蘇淺淺蜷在他懷裡，呼吸極輕。她的麵色蒼白得近乎透明，唇角帶著灰色的裂痕。胸口的火脈微弱跳動，似一盞風中殘燈。
寧凡伸手，指尖輕輕觸到她的頸側。
脈息尚在。
他低聲呼了口氣，卻沒有半分輕鬆。那火脈已被灰火汙染，像被一層灰紗罩住。每一次呼吸都伴隨疼痛與撕扯。
風從裂縫中灌入，帶著灼燒過的鐵鏽氣味。灰燼在他們四周緩緩飄落，落在皮膚上，涼得刺骨。
寧凡抬頭望去。
他們墜入了赤焰穀的底部。