霧未散儘。
皇都上空的天色仍是灰白一片。
晨鐘沉悶地響了三聲，低沉、遲緩，仿佛隔著厚重的塵世。
火議殿的廢墟前，風掠過斷柱殘簷，帶起滿地灰燼。
灰中偶爾閃出一點細微的光，像是埋在土裡的火星，被風一吹，又迅速熄滅。
這是寧凡封炁後的第三日。
整個帝都仍陷在一種近乎夢魘的寂靜之中。
市集未開，街道無聲，連守門的士兵都不敢大聲喘氣。
皇權的心脈——斷了。
可另一種呼吸，正在泥土與煙塵裡蘇醒。
——
早朝未開。
取而代之的，是一場密議。
太極殿重設議台，四周仍是焦黑的痕跡，牆上殘存的炭印宛如蜿蜒的藤蛇，爬滿整壁。
蘇淺淺坐在殿首，她的衣裳依舊素白，袖口未繡一絲金紋。
她未戴鳳冠，也未稱“太後”，隻以“監國”身份主持議事。
尹敘在她左側，紀重、穆煙玉、李子清依次而立，皆神色凝重。
“國不可一日無策。”
蘇淺淺的聲音平靜，卻帶著某種不容置疑的力度。
“陛下封炁，是為護國本。可天下仍在燃，外敵未退。今日議，不為吊亡，隻為存生。”
她的話音一落，殿中眾人齊齊躬身。
尹敘首先出列。
“殿下，東海局勢日趨緊迫。鷹翔國的艦隊仍在活動，若不及早布防，怕要生亂。”
穆煙玉隨聲接道：“內閣已調派赤軍前往沿海布防，但舊式艦船難敵洋炮。若再被逼近，東疆恐有失。”
蘇淺淺沉思片刻，目光落在案上的海圖。
海圖上墨色蔓延，線條蜿蜒，像極了黑色的潮水。
她輕輕撫過那片標注著“東海”的區域，指尖停在一處紅圈上。
“海狼計劃，準備到何步？”
穆煙玉拱手答：“依陛下遺命，海狼艦隊已在東海暗布。主帥暫駐白礁港，兵船十六艘，皆以輕快為主。火炮雖小，然靈動可突。眼下正等命令。”
蘇淺淺點頭。
“那便啟用。非常之時，不容遲疑。”
“是。”
她的聲音雖輕，卻帶著一種鋒利的決斷，像在沉灰之中點燃了第一盞火。
——
議台下，紀重上前一步。
“殿下，西陸動靜亦不小。傳聞兩國邊軍已得鷹翔支援，修築炮陣，或將於冬月發動試探攻勢。”
蘇淺淺轉頭望向尹敘。
“尹大人，你怎麼看？”
尹敘拱手答道：“西陸之戰，需穩。海上之戰，需快。若能截其源，陸上自解。”
蘇淺淺微微一笑。
“這也是陛下生前所定之策。”
她抬眼，望向眾人。
“東守海線，西守邊城。玄朝不再守死一隅，而要以火製火，以動破靜。”
紀重沉聲問：“殿下是要啟‘兩線備戰’？”
“非備，是決。”
蘇淺淺緩緩起身。
她的眼神平靜，卻在那灰色的光影中，有一種說不出的銳。
“帝炁雖封，但人心未滅。寧凡既以己身為火，我們就該為他，把火續下去。”
——
這句話，如同落在焦土上的一滴雨。
殿中眾人心頭俱是一震。
尹敘忽然明白，今日這場密議，不隻是內閣權力的重新分配，更是一次信念的轉承。
寧凡封炁，不是終結，而是傳火。
而她，正是那承火之人。
——
夜。
密議散後，宮闕的風漸起。
蘇淺淺獨自留在殿中。
火壇已被清理乾淨，隻剩一片冷石。她走上前，伸手觸摸那石麵，指尖微涼。
一縷殘炁在石縫間緩緩流動，宛如暗紅的細線。
那是寧凡留下的魂息。
她低聲呢喃：“我會照你的火，守到天亮。”
殿外的風吹進來，吹起她的發，衣袂微揚。
那一瞬，她的影子被燭光拉得極長，仿佛與那火壇的影交疊為一。
——
與此同時，玄京之外的煉炁坊，夜火通紅。
鐵錘擊鐵的聲音震徹天穹，火星飛濺，匠人們麵上全是油煙與汗。
自寧凡封炁那一夜後，工部連夜奉旨重啟煉製工程。
“再造火器，再鑄龍心。”
這是寧凡生前留下的手書。
短短六字，卻成了此刻帝國工坊的誓言。
爐火之中，新的炮管正在成型。
炙熱的鐵皮被捶打出清脆的聲響，仿佛心跳。
穆煙玉親自站在工坊門前，盯著那火光，神色堅決。
她知道，玄朝的命，係在這些金屬的轟鳴裡。
——