殿外風聲如濤，壓在火脈石階上。
夜深至極，天穹的雲如鐵色流火，一層又一層地沉著，像一座巨大熔爐的蓋。
寧凡靜立在火座前，衣袍被風掀起。熾明坐在高台之上，赤色火焰沿著他的衣角攀爬，卻未燒毀，隻化作遊蛇般的符紋，閃爍著冷光。
空氣中有一股逼人的熱。
連呼吸都像在燃燒。
“弟弟。”熾明終於開口。聲音不高，卻沉得能壓碎火焰。
寧凡抬頭，目光平靜。
“昔年你也這樣喚我。”
熾明的指尖輕叩座前的金爐。那爐中燃著“七曜油”，火光不滅，紅焰映出半座殿宇。
“那時候，你還信我。”
“那時候的你，”寧凡緩聲，“也還沒殺人。”
熾明的眸子微動。火光映在他眼中，像被風攪亂的海。
“殺人？若我不殺，天下早死。”
寧凡輕笑：“你總喜歡替天說話。”
“我本是天選之人。”熾明緩緩起身，身影在火光中被拉長，像一根燃儘的燭芯，“火種歸我，是理所應當。”
他伸手，虛空中那根赤杖重新凝形，火焰纏繞，符文交織。整座殿宇的火氣似被他掌控，烈焰在高台之上彙聚成龍。
“我繼火統，續炁脈，以石油為骨，以血脈為心。你該知道，這世道已不容舊火。”
寧凡的眼神沒有動。
“舊火不滅，隻是不再替你燃。”
這句話一落，整個殿堂的火焰竟微微一暗。
熾明的眉頭輕挑，掌中的赤焰猛地一盛。
“看來，你的那點殘火，果真還不服。”
“我不是火的主。”寧凡抬手，那掌心的火脈光芒瞬間綻開，赤紋蔓延至半臂，“但它知道，我從不跪。”
空氣在兩人之間爆裂。
殿外的鐵旗瞬間折斷，一聲悶響，火光倒灌入天。
熾明的赤杖落下，火浪翻滾，撞向寧凡。
他抬掌迎擊，火與火交纏，火紋在空氣中綻開，化作無數碎光。每一道光裡，都映著兩人的影。
那是兄弟，也是敵人。
——同脈相燃，必有一方化燼。
“寧凡！”熾明低吼，聲音如雷，“你該明白，血脈的意義，是延續，不是對抗！”
“延續？”寧凡冷聲，“你要延續的，是火，還是王？”
熾明的表情一瞬僵硬。
“沒有王，火就亂。”
“那若火不願被統治呢？”
空氣驟然寂靜。
火焰仿佛在聽。
熾明的唇角輕微抽動，眼底卻生出一抹幾乎扭曲的怒意：“火無心，何談願？”
“火有心。”寧凡一步步上前，聲音沉穩卻帶著某種不容抗拒的冷意，“隻是它不說。”
“它——在哭。”
熾明的呼吸停頓。
寧凡抬眼，眸中那抹紅光如血絲流動，映出熾明的臉。
“那夜，你燒了北疆五城的時候，我聽見它哭。它不是為死人哭，而是為自己哭。”
“它被你逼著燃，被你逼著殺，被你逼著供奉王權。”
“它哭，是因為終於明白自己不自由。”
熾明的手指輕顫。赤杖上那條火龍陡然低吼，火勢再起。
“夠了——”
寧凡的聲音卻在此刻掠斷火浪：“若你真是天選，那天為什麼不救你？”
轟——
火焰炸開，整個“熾明殿”的屋頂被掀起半寸，烈焰衝天，映紅了半個皇城。
守衛驚懼跪倒，遠處的鐘樓傳來一聲巨響。
火光下，兩人隔著烈焰相望。
寧凡的披風半毀，胸口的火脈閃爍出七星之紋。熾明的赤杖碎裂一角，血順著掌心滴落。
他們都笑了。
笑中帶血，帶恨，也帶著一種難以言喻的悲涼。
“所以你要推翻我？”熾明低聲道，“你要毀了所有火種？”
“不是毀。”寧凡的聲音輕，卻如鐵敲擊在空中，“是讓它回到地裡。”
“火不該高懸天上——它該埋在泥裡，照穗照田，照人心。”
熾明的瞳孔一震。
那一瞬間，他看見了年少時的自己——那個在宮外火井前，與弟弟並肩學煮麥火的少年。
風吹來，火焰倒卷，仿佛有幻影閃過。
寧凡與熾明之間的火光漸漸分開，兩股力量相互抵消。
殿內隻剩下火油的味道與斷裂的聲響。
“你贏不了。”熾明的聲音低沉，幾乎像歎息，“火種議會已經立，你要反它，全天下都會與你為敵。”
寧凡靜靜看著他：“天下不是火做的。”
熾明閉上眼，輕聲道：“那就讓我送你見識一場——天火。”
他掌心一合，赤杖化灰。
下一瞬，整座宮闕震動。
天頂裂開一線光，像天在流血。
那是從石油神脈裡汲出的雷火，轟然墜下。
寧凡抬臂，火脈全麵展開，七星火紋亮至極點，迎向那道天焰。
轟——
火焰吞沒一切。
宮殿、金瓦、銅爐、梁柱全化為塵。
天火之下，唯有寧凡的身影仍立。
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他一步未退。
烈焰在他周身流轉，像無數記憶的回光。
——少年時的誓言，戰場上的血，淺淺的淚，塵妤的笑，北荒的風，全都回來了。
他忽然笑了。
“原來，火哭的時候，也會笑。”
他抬起頭，整座天穹的烈焰都在那一刻暗下。
熾明踉蹌退後，臉上滿是難以置信。
“你……你引走了它的心？”
寧凡的聲音輕到幾乎聽不見：“不。是它自己走的。”
天火散儘，夜空重歸寂靜。
殿已毀，隻剩焦黑的地脈。
火光熄滅，天上浮起微弱的灰光。那是晨。
熾明跪倒在灰燼中，手指摳著焦土，血滲入泥裡。
寧凡轉身。
火脈在他體內沉睡，七星紋一點點暗去。
“寧凡……”熾明沙啞著喚他。
“兄長。”寧凡停下。
“若有來世，”熾明低笑，“我不做火。”
“我也不。”
寧凡緩緩走出殿門。
風從身後掠來，帶起灰燼，像無數魂在隨他而行。
天邊，第一縷陽光落下，照在他肩頭。
那光不熱，卻極亮。
蘇淺淺在宮外等他。
她一眼看到那道火燼間走出的身影，幾乎不敢相信。
“你……”
寧凡隻是微微一笑，聲音低沉：“火哭過了。”
蘇淺淺眼眶發紅。
“那它還會笑嗎？”
寧凡抬頭，看著遠方的天。
“會。”
“因為它終於自由了。”
——
殿毀後的第三日，皇城上空仍有焦黑的塵。
那塵不是灰，而是燃儘的火脈。它們漂浮在空中，遇風便化成微光，落入瓦縫，落入人手，落入井水。
玄京百姓說，那些光是天火散的淚。
街巷沉默。爐火冷了，坊間鐵匠不再敢開爐；連寺院的長明燈，也隻餘一點幽藍。
唯獨宮闕廢墟之處，還有熱氣在湧。
蘇淺淺站在廢墟邊，裙角被灰覆，手中握著一柄尚未熄的銅燈。燈裡油枯，火光搖搖，像瀕死的心跳。
寧凡立在那片焦土中。
他未穿甲，隻一襲素衣，灰色的塵掩去顏色。
風從他發間掠過，帶起一縷焦香。那是火脈燒斷的味道。
“火脈已死了嗎？”蘇淺淺的聲音低，幾乎被風吹散。