這是打破舊製。
玄朝的礦冶，一向分屬地方；若合為中央統管，將削諸侯、並商權，動搖根基。
左儀冷聲：“蘇丞相此舉，恐亂舊章。地方若反彈，朝綱不穩。”
蘇若雪轉頭，平靜地看了他一眼。
“若因章法束手，則何談國存。”
空氣仿佛凝固。
寧凡忽而輕笑，笑聲極輕，卻足以壓住殿內所有聲音。
“好。雙線並啟。”
他一字一頓，聲音低沉：“赤爐三省，明日立令。穆煙玉，你督戶部撥銀，李子清，籌海防造艦，顧千庭，協兵部整軍，蘇若雪，統籌物資調度，務要三月內——玄海開火。”
殿中眾臣齊聲領命。
隻是那一聲“諾”，中氣不同。有人心驚，有人暗算。
——
朝議散後，宮外天光已暗。
蘇若雪走出殿門，風從禦階下吹來，帶著雨後草木的氣息。
她抬頭，看見天邊雲色暗沉，像一片壓下的鐵幕。
腳步未停，卻在長廊儘頭，遇到了李子清。
兩人對視片刻。
“你要我幫你造艦。”李子清先開口。
“是。”蘇若雪應得乾脆。
“那你要知道，”李子清抿唇，“海艦與陸械不同。‘龍吟二號’剛試水，火炮尚未調校，海鹽火藥不穩。若倉促出戰，等於賭命。”
蘇若雪微微一笑：“賭命，也得賭。”
李子清怔了怔，隨即歎息。
“你真像他。”
“誰？”
“當年的寧凡。”
風過，廊角的風鈴叮咚作響。
兩人都沒有再說話。
——
那夜，寧凡獨坐禦書房。
案上擺著兩份奏章：一份是段震的血書，一份是蘇若雪的調令草案。
燭火搖曳，映得他麵色若明若暗。
他指尖輕敲案麵，低聲喃喃：
“陸上之火，已燃三年。海上的火，該點了。”
案邊的銅匣微動。
那是“火脈儀”——姒族舊器，用以測煉火精流向。
自從“火井泣血”之後，玄朝的火脈似有異動。
儀中紅光閃爍，若隱若現，仿佛在回應某種遠方的召喚。
寧凡靜靜凝視，良久，低聲道：
“火，不該止於爐。”
他取筆，在奏章底部親書一道手諭：
“火種可用，不可獨藏。諸爐並製，以人之火，續天之炁。”
字跡剛落，燭焰忽跳。
似有風過殿門，輕輕掀起那封未乾的血書。
火光照著寧凡的側影，他的神色冷峻，眸中卻有一絲疲憊。
——
翌日。
玄京各部震動。
“赤爐三省並製令”一出，京中商家驚惶，工部大臣徹夜未眠。
而在更深的暗處，一封封密信開始往各地傳遞。
——
雲山煉廠。
鐵爐轟鳴，火星飛濺。
掌爐官陳冕擦著滿臉的汗，看著突來的詔令，隻覺頭皮發麻。
“要我三月內調十倍鐵料，送往東海？瘋了吧。”
副手低聲道：“上頭的令，不容緩。蘇相親署的字。”
陳冕沉默片刻，重重歎氣。
“蘇相……這女人，比鐵還硬。”
——