海，終於平了。
暴風角的雲散去，風息浪歇，隻餘一片廣袤的灰藍水麵。
殘陽落在海平線上，像一隻燃儘的眼。
艦隊在那光影下緩緩行駛，桅杆上飄著殘破的旗，火紋暗淡，卻仍在。
寧凡站在舵樓最高處，長風拂過他的發絲，目光深遠。
經過暴風角的那一夜，他的眸色似乎更暗了。
那是一種被風浪洗淨後的冷靜——帶著決絕，也帶著一種近乎超然的孤獨。
甲板上，船員們在忙碌著。
修纜的、補帆的、擦拭炮口的，個個神色肅然。
每一聲敲打都似鼓點，每一次呼吸都像是為下一場暴風積蓄力量。
穆煙玉裹著披風走上舵樓，臉色還有幾分蒼白。
風過她發間，帶起細微的鹹濕。
“陛下，風勢已穩，艦隊損傷統計完畢。”
寧凡點頭，聲音平靜得幾乎無波：“說。”
“沉艦十七，重創十一，輕傷二十餘。所幸主力艦未損。”
寧凡閉了閉眼。
那一瞬間，風從他袖間穿過，帶起幾滴血跡。
他輕聲道：“死者入海，刻名於龍舵碑。祭火三日，不必停航。”
穆煙玉低頭應命，目光中閃過一抹難言的情緒。
——死者已祭，生者仍行。
寧凡的聲音在風中繼續響起：“俘虜審完了嗎？”
“已審。三名鷹翔國士官，均屬‘皇家艦隊第二遠征支隊’，奉命前往東海執行演訓配合。”
“演訓？”寧凡低笑，冷得像鋒刃磨石。
“他們說得很有趣。鷹翔國主力艦隊此刻正聚於‘皇家錨地’，舉行所謂‘製海權儀典’。”
穆煙玉眉心一蹙：“製海權儀典？”
“是。他們的國王每十年會在錨地舉行此禮，象征海上霸權永續。屆時，全國艦隊齊聚，海軍元老、戰術總監、皇家學院教官皆在。”
寧凡的目光在遠處海麵停頓了一瞬。
那一瞬，他的眼底閃過一抹極細微的火光。
“所有的巨艦……都在一個地方？”
“是。”
寧凡緩緩呼出一口氣。
那氣息落入風裡，如刀入水，平靜而鋒利。
他轉身，走入指揮艙。
——
指揮艙中，地圖攤開在桌麵上。
一張巨大的羊皮海圖，上麵畫著錯綜複雜的航線。
墨跡深處，標注著一處紅圈——“皇家錨地”。
那是一處天然深海港灣，四麵岩壁環繞，僅留一線入口。
外有礁區，內有暗流。
如同一隻閉合的獸口。
李子清、穆煙玉、張靖河、顧玄遠等核心軍官皆在。
空氣沉重得幾乎能凝出霜。
“——也就是說，”李子清的手指點在紅圈上，“若我們突入此地，就等於直接闖進了他們的咽喉。”
“咽喉？”寧凡淡淡道，“我更願稱之為‘心臟’。”
“可若他們主力都在，那也是火海。”顧玄遠皺眉，“正麵硬攻幾無生還可能。”
“沒錯，”穆煙玉輕聲，“若貿然深入，我們連退路都沒有。”
寧凡抬眸。
“那你們說，退路是什麼？”
眾人一怔。
寧凡緩步繞過地圖，手掌掠過那條紅線。
“我們一路從東海殺來，打碎了他們的補給線，焚了新月島，折了他們的艦。”
“如今他們主力齊聚，若我退，他們隻需一鼓作氣，便能反攻東岸，毀我十年基業。”
他頓了頓，低聲道：“退路？退路就是亡路。”
艙中一片寂靜。
李子清咬牙：“陛下的意思是——直搗黃龍？”
寧凡目光如刀：“對。”
那一字，落地如雷。
“我們要打的，不是海戰，而是命戰。”
“這一役若勝，玄朝立於海之巔。若敗……”
他輕輕一笑。
“若敗，便葬於海底，與火同眠。”
——
風從舷窗吹進來，卷起地圖的邊角。
穆煙玉盯著那笑，心頭發冷。
她認識寧凡已多年，從未見過他此時的神情。
那不是狂妄。
那是一種被無數風浪磨出來的沉靜瘋狂。
“陛下……您確定這是唯一的路？”
寧凡看向她，目光緩了片刻。
“煙玉，你記得暴風角那夜麼？”
她微怔。
“海讓我們見己心。若當時退半步，我們早葬身海底。”
“玄朝也是。”
他低聲道：“國若退半步，就會被世界吞沒。”
“所以——我寧肯以身為火，點燃這一片海。”
艙中無人再言。
——
片刻後，寧凡伸手，將那紅圈擴大。
“傳令——全艦整備，補給三日內完成。炮位校準、船體修複、士兵輪休，全線以最強狀態備戰。”
“目標——皇家錨地。”
“出航日——三日後寅時。”