玄朝東海，海霧翻卷。秋日的潮風裹著鹽與鐵的腥味，從港口漫上青石台階，拍打著懸著國徽的旗麵。
旗幟上那道朱紅色的火紋，在風中獵獵作響，仿佛燃燒著的警告。
沿海都督府外，數百玄鋒軍整齊列陣，刀鞘交疊如城牆，盔甲上殘留的鏽痕映著寒光。穆煙玉立在府門前，袖中藏著折扇，指節微扣。那雙眼冷若霜刃，望向遠處緩緩靠岸的鷹翔國使船。
那艘船造型怪異，船頭高翹如鷹喙，船身鑲嵌銀色甲片，在陽光下反出刺目的光。甲板上，十餘名使者身著深藍禮袍，胸口繡著展翼的銀鷹。最前方一人身材高瘦，鼻梁陡峭，眉間有一道如刻刀劃出的豎痕——他便是鷹翔國首席特使，名曰羅狄安。
船尚未靠岸，他已高聲命令：“傳告貴國都督，本使奉我王詔命，前來洽談商事，望以禮相迎！”
穆煙玉麵色不變，隻淡淡道：“玄朝沿海官製，未奉旨不得擅入內陸。貴使若真來議和，便請先在港口受檢。”
港務官依令而行，一隊士卒上前登船，搜檢信函、箱籠。羅狄安眉頭一擰，似要發作，終又強忍，口中低哼幾句鷹翔語。
片刻後，眾人步入都督府議事廳。廳內紅木鋪地，金線織毯延至榻前，牆上懸有寧凡親筆書就的“以德禦遠”四字。火盆中香料燃得極慢，煙氣氤氳，帶著淡淡檀氣。
羅狄安抬眼一掃，心中暗驚：——此處陳設雖不奢，卻儘顯秩序與力量。
穆煙玉端坐主位，旁側一案擺著蘇若雪所擬的和談條約草稿。她微微一笑，開口柔中帶鋒：“聽聞鷹翔國沿海商團屢次以‘自由貿易’為名，侵我商道，焚我港市。如今特使登岸，是為謝罪？”
羅狄安一怔，隨即乾笑：“貴國誤會。海上往來，本應互通有無。然貴朝近年征稅過重，閉關自守，致兩國商船頻起糾紛。吾王心係和平，故遣我前來，望重開舊約。”
穆煙玉指尖輕敲桌麵：“重開舊約？是要我玄朝讓出海口，任爾等商船橫行？亦或要我撤港防軍，使貴國軍艦‘護商’自由？”
羅狄安神色微變，仍強作鎮定：“我王之意，不過求公正與互利——若玄朝願開放港道，我國願按比例征稅，且共享海貿利潤。”
廳內頓時寂靜。
穆煙玉緩緩起身，衣袂拂地。她步近兩步，居高臨下：“鷹翔國去年勾結西陸大月，運兵船至東海口；又在南海放縱私商劫掠玄朝貨舶。此賬，尚未清理。你所謂的‘互利’，是讓我等賠笑？”
羅狄安的嘴角抽動一下，語氣驟冷：“穆都督此言過重。若真要清算，貴國北疆與西陸暗通商路之事，本使亦有所聞。”
話音一落，廳中氣氛陡緊。十餘名玄鋒軍士的手同時按上刀柄，金屬摩擦之聲在空氣裡劃出寒意。
穆煙玉卻笑了，笑意冷到極致：“看來特使消息靈通。既如此，想必也知，西陸使者不日也將抵京。”
羅狄安一怔，眼神閃爍：“西陸……？他們也來？”
穆煙玉不再作答，隻抬手命人奉茶。她的指尖在桌案上輕敲三下——那是暗影閣特定的暗號，意為“信息放出，可收網”。
幾盞茶的功夫，談判轉入細節。鷹翔國堅持要求開放南港與東海通道，玄朝則要求對方先撤出爭議海域，並賠償漁船損失。雙方唇槍舌劍，誰都不肯讓步。
羅狄安時而高聲質問，時而低聲誘哄；穆煙玉則始終微笑，從容應對。她的話每一句都像鋪了釘的絲綢，柔順，卻處處能割血。
窗外海風忽起，卷起廳前的簾幔。陽光透過薄紗，落在穆煙玉的側臉上，映出她眉梢的一抹寒光。
她的笑在那一瞬間淡了，語氣輕，卻讓人心頭一凜：“玄朝向不畏戰，亦不嗜戰。若貴國真心議和，當先表誠。否則——此海上，不缺火。”
羅狄安額頭冒汗。身後的隨從低語幾句，似在提醒他“緩和語氣”。他深吸口氣，勉強鎮定：“本使明白。貴國立場，我會如實稟報。”
談判暫告一段落，鷹翔使團被安置於府後驛館休整。
夜幕將垂，天際一抹血霞映在海上，似燃燒的油幕。穆煙玉立在廊下，看著那艘鷹翔船上燈火漸起，神情冷漠。