黎明前的京城，霧色如織。宮闕的瓦脊被晨露濡得發亮，遠處鐘聲悠悠傳來，像是在某種巨大的靜默中劃開一道隱約的漣漪。
寧凡從禦書房走出時，天色尚黑。他披著深青常服，袖口繡金，腳步極穩。殿外的風很冷，掠過袖角時卷起一縷淡香，是從院中桂樹飄來的氣息。
“陛下。”
蘇若雪早已候在殿階下，身後立著數名內侍。她行禮後輕聲道：“西陸使團已抵京，於正午求見，所言稱‘談新盟約’。”
寧凡止步，目光微斂：“新盟約？”
“鷹翔國艦隊未返，西陸之王或覺局勢不穩，故先行試探。”
寧凡眸色冷冽，略帶笑意：“試探……或欲趁機分化。”
蘇若雪垂眸：“此行帶頭者名庫洛，曾任西陸議政使，與我朝舊識多年。”
寧凡緩步前行，風掠過衣袂。宮道上落葉紛紛，薄霧在腳邊流淌。他的聲音輕，卻透出冷意：“那便以舊識之禮待之。讓他以為我玄朝仍在舊局中沉眠。”
——
正午時分，乾象殿內香氣嫋嫋，金爐中燃著西域龍腦香。殿門外，西陸使團列隊而立，甲胄在陽光下閃爍著冷光。
庫洛身披白金長袍，胸口綴有西陸十字徽，步伐從容，眼神深處藏著一絲審視。
他記得上次來玄朝時，寧凡還是太子，宮廷裡充斥著權臣與派係的暗鬥。而如今，那位“溫和的太子”已是全朝的帝王，手握生殺、震懾天下。
他心底升起一絲莫名的壓迫。
當他踏入殿中時，那種壓迫感便化為了實質。
寧凡端坐禦座之上，衣袍深墨，神情冷靜。背後禦屏上繪著九山四海圖，金線纏繞，象征天下歸一。燭焰在銅燈中搖曳，他的目光掠過來時，如刀鋒輕拂，令庫洛胸口一緊。
“西陸遠道，久勞。”寧凡聲音平穩，卻透著不容忽視的威勢。
庫洛彎腰行禮：“我王聞海上局勢多變，特遣微臣來議兩國盟約事。”
寧凡目光微轉：“盟約？玄朝從未背約，倒是貴國數次調令不明，致我兩國商船互擾。此等‘盟’，談何重建？”
庫洛的呼吸一滯，額間微現汗意，卻仍強作鎮定：“陛下所言極是。然世事多變，我王意在緩和海貿，以免鷹翔趁機。”
寧凡輕笑，指尖敲著案麵：“鷹翔趁機？貴國與鷹翔同為西陸盟友，如今倒反以之為戒，豈非奇哉？”
殿中氣壓微沉。蘇若雪立於一旁，垂手而立。她敏銳地捕捉到庫洛唇角那一瞬的抖動——那並非畏懼，而是被擊中要害的微亂。
果然，庫洛迅速回神，躬身道：“我王之意，非為割盟，乃為取信。願以銀礦貿易相換，以穩兩國商權。”
寧凡微微側首，視線掠過他肩後的隨行翻譯官，那人手指微顫，顯然緊張。
“銀礦貿易？”寧凡語氣淡淡，“玄朝內庫豐足，西陸之銀，不足動我心。”
庫洛沉默。空氣似凝成冰。
片刻後，他換了口氣，緩緩道：“若陛下願聽，微臣尚有一策——以新盟破舊盟，以分鷹翔勢。”
蘇若雪神情微動。寧凡卻不作聲，隻靜靜注視著他。
庫洛感受到那目光的壓力，喉頭一緊，但仍咬牙繼續：“鷹翔國近來暗調艦隊，圖南海之權。我王願聯玄朝，以陸上商道護航、海上船隊護市——屆時，玄朝可專守東岸，而我王掌西航，共利天下。”
蘇若雪眸光微變。那聽似平等的提議，實則是以“共利”為名，分割海權的陷阱。
寧凡緩緩起身。
他的身影被陽光切割出鋒利的線條，披風微動，氣勢沉穩如山。
“你王之策，”他淡淡開口，“實乃分海之謀。可惜，玄朝的海，不容人共守。”
庫洛猛地抬頭，目光觸及那雙漠然的眼，心底一寒。
寧凡轉身，緩緩步下禦階。每一步都極輕，卻在寂靜殿中回響如鐘。
“傳旨——設宴款使，明日議定細節。”
蘇若雪應聲：“喏。”
庫洛急欲再言，卻被侍衛以禮引退。他回首望去，隻見禦座上燭火輕晃，那位年輕帝王的身影隱於光影之中，像一場深不可測的夢。
——
夜幕降臨，宮燈次第亮起。
禦書房內，寧凡披著便服，案前攤著一幅全新的航圖。那航線由東至西，連綴成繁密的金線，標著港口、島嶼、暗礁、補給點。每一處皆由暗影閣精確繪測。
蘇若雪立在一旁，語聲輕緩：“庫洛所提的‘共航盟’，名為互利，實則分割。他此行，恐非為談約，而為探虛。”
寧凡淡聲道：“他背後之意，不止鷹翔。西陸王室近年被議會削權，正欲借外勢牽製內部。若玄朝拒之，他們便可宣稱我朝‘拒盟’，以此鞏固對鷹翔之聯。”
蘇若雪沉思：“陛下欲何應對？”
寧凡抬眸，指尖輕點航圖西端的一處紅圈。
“裂盟，以計破計。”
他抬眼，眸光深邃：“命淺淺布信，使西陸諜線誤聽我朝將與北荒議‘油金互市’。此消息若傳入庫洛耳中，他自會以為玄朝另有倚仗。”
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蘇若雪神情一震，繼而緩緩露出一絲笑意：“此舉一出，鷹翔與西陸自亂。”
寧凡點頭，語氣沉穩如石：“他們若互疑，便不敢輕動。”
殿外風聲漸起，燭火搖曳。寧凡站起身，步至窗前，凝望夜色。
“海上諸國，以利為心。若無利，則疑；若疑，則破。吾不以刀兵製天下，而以心計。”
蘇若雪靜靜望著他，眸光微濕。她知，這份從容背後，是那位帝王日日在孤寂與決斷中行走的冷鐵。
——
次日清晨，乾象殿再開。
庫洛被召入時，天光透過金窗照在殿中，光影如網。寧凡仍坐在禦座上，神情平淡。
“昨日所言，朕已思之。”他語氣從容，“若貴國真有誠意，玄朝可議‘三年試盟’，商道共護，海權不分。”
庫洛一怔：“不分？”
“共護不等於共治。”寧凡語氣淡淡，“若貴國願以銀礦、銅料、機械為市，我朝自有等價之油金、火銅可供。然海上航權，仍屬玄朝。”
庫洛額角浮汗，終於笑著行禮：“陛下高見，微臣謹代我王謝恩。”
他嘴上恭順，心中卻暗暗思忖：玄朝竟已有“油金火銅”？這是否意味著……他們已與北荒、赤米重開貿易？