海風卷著潮腥，掠過沿海都督府的碧瓦朱甍，晨霧彌散，港口的桅杆林立，旗幟在陰風中獵獵作響。
穆煙玉立在高階之上，披一襲青金戰袍，腰間佩劍未解，鬢角仍帶著昨夜未散的濕氣。
她望著港外那艘懸掛著銀翼紋章的鷹翔國使船，眼神如冰。那旗在風中一揚一抖，仿佛在挑釁。
身後，屬官輕聲稟報：“使節已至，請靖海公入殿。”
穆煙玉輕輕應聲，步入都督府正堂。
殿內陳設莊嚴，海圖鋪滿整牆，線條盤繞如蛇，紅墨標注著各港航道與島嶼名。兩側侍衛肅立，銀甲反光，腳步整齊無聲。
鷹翔國特使哈魯德一身灰袍，胸口彆著金羽勳章。他的眼神驕矜而審視，似在衡量整個殿堂的氣勢。
“靖海公果然名不虛傳。”哈魯德笑意不達眼底，“今日能以和平之名會於此，實乃兩國幸事。”
穆煙玉坐定，微微頷首，淡淡道：“若非貴國艦隊近日頻入我海疆，何來今日之議？”
哈魯德神情微滯，旋即拂袖而笑：“不過誤會。海流多變，風向不穩，船隊或有漂移。”
“漂移？”穆煙玉語聲冷厲，“五艘戰艦‘漂’入我境，炮口皆向漁港，此為漂？”
空氣瞬間凝滯。
哈魯德的笑意僵在嘴角，片刻後，他低聲道：“玄朝若真欲和平，當有誠意。鷹翔國要求不過兩事：開放港口貿易，恢複昔年商約；並給予我商隊‘最惠入港權’。”
穆煙玉指尖敲著桌麵，聲音平穩而清晰：“兩事？恐怕還有第三。”
“第三？”
“第三，貴國想探我底線。”
哈魯德沉默。
穆煙玉緩緩起身，步至海圖前，手指一劃，指向紅線最東端的一處島嶼：“此島，昔為玄朝封港。今鷹翔國屢試探其海域，是否欲據此立哨？”
哈魯德麵色微變。
“靖海公誤會，我國無此意。”
“是嗎？”穆煙玉轉身，目光如刀，“我玄朝艦隊三日前巡防，已在島上查獲貴國水師標識旗。若再有一寸踏入，休怪刀劍無眼。”
殿內氣壓驟沉。
哈魯德雙拳微緊，冷汗順著鬢角滑落。
但下一刻，穆煙玉卻忽然收斂了鋒芒，語氣一緩：“不過，鷹翔國既言願和，我玄朝自不會拒人千裡之外。”
她轉身，吩咐隨侍取來茶盞，微笑著說道：“方才陛下有旨，西陸使團不日將抵京。若貴國真誠於議，可與彼時並談。”
哈魯德眼神微顫。
他瞬間察覺這話背後的鋒意——玄朝要讓鷹翔與西陸兩線互見，迫使其各自提防。
他心底發涼，卻仍強笑：“原來如此，靖海公果然深謀。願聞陛下旨意。”
穆煙玉淡淡抿茶，茶香氤氳，掩去了她唇角那一抹冷笑。
“旨意不急，鷹翔國若誠，可先觀後局。”
——
夜色沉落，海上風浪如獸。
鷹翔副使麥斯立於客館窗前，看著遠處燈火，麵色陰沉。
“他們在拖。”他低聲道，“靖海公故意放出‘西陸使團將至’之言，是要我們自亂。”
隨侍道：“主使未疑，還以為她示好。”
麥斯冷笑一聲：“玄朝的好意？那是刀口上的花。”
他沉吟片刻，低聲道：“備銀兩，明日暗訪——聽聞玄朝戶部有一郎中，貪得無厭，可為所用。”
——
次日清晨，暗影閣密偵早已潛伏在客館外巷。
巷中陰濕，霧氣未散，牆上長滿青苔。兩名黑衣人靜立角落，衣袖內暗藏信鴿符。
其中一人低聲道：“副使將出。”
另一人點頭，目光緊盯那灰袍身影消失在霧中，隨即無聲跟隨。
——
午後，東市一間舊酒樓，簷角積水滴落。
麥斯坐在靠窗角落，神色焦躁。
片刻後，一名身著青袍的中年官員推門而入，神情拘謹。那人正是戶部郎中陸靖之——昔年貪墨案中一度入獄，後被“皇恩特赦”，暗中實受蘇淺淺掌控。
“久仰副使。”陸靖之拱手，笑意諂媚，“不知閣下尋我，有何指示？”
麥斯冷冷看他一眼，放下一隻金葉盒。
盒中銀錠整齊排列，光芒刺目。
“我聽聞閣下掌財政印簿，或能調閱港口賬目、沿海防圖。”
陸靖之眉梢一挑，作勢猶豫。
“此乃機密，若傳出——”
“再添五倍。”麥斯低聲道。
陸靖之垂目，歎了口氣：“非我不幫，隻是……”
他頓了頓，從袖中取出一卷泛黃的帛紙，緩緩展開。
上繪玄朝沿海布防圖，港口標注清晰，甚至連屯兵數目都標得細致入微。
“若閣下真急，不妨帶此作參考。”陸靖之聲音極輕，“但望閣下記得今日之恩。”
麥斯如獲至寶，雙手接過，目中閃著貪婪的光。
——
酒樓外，暗影閣探子早已記下全程。
暗中鴿信一出，蘇淺淺案頭燭火微晃，她低頭看完密報，唇角一抿。