海風裹著鹹濕的氣息，從沿海的灰色礁岸吹來，拍打著都督府外那排漆黑的旗幟。旗角翻卷，似在無聲歎息。天光低垂，連雲都壓得極低，似一張冷鐵澆鑄的天幕，將海與城都囚在其中。
穆煙玉立於長廊之上，手執玉扇，衣袂在風中獵獵。她神情平靜，眸光卻冷得如秋潮拍岸。身後侍從退得極遠，隻留她一人望著海上那艘緩緩靠岸的黑底白紋使船。船首雕著一隻展翼的鷹，那鷹的雙眼被風浪侵蝕得發白，像死去的海靈。
“他們終於肯來了。”穆煙玉淡聲道。
她身後，蘇若雪的身影從陰影中走出，披著玄色鬥篷，手中折著一卷密函。那是京師方才傳來的密信——寧凡禦批，僅四個字：“柔中藏鋒。”
穆煙玉接過信，指尖一緊，冷笑微現。她懂寧凡的意思。鷹翔國如今內亂漸顯，主和派得勢，若能穩中製敵、恩威並施，不戰可屈人。寧凡不求他們跪，卻要他們自覺低首。
海浪拍岸的聲音更近了。碼頭上傳來號角聲，鷹翔使團登岸。首位是他們的特使——盧岱·格溫，鷹翔首相之弟，曾主張強硬，如今卻被推上了這趟屈辱的使命。
他下船時，臉色蒼白，仍強作鎮定。玄朝儀仗已列於岸邊，旗幟齊整，鎧甲如鏡。穆煙玉未派軍威逼，卻讓那種秩序之嚴整自成壓迫。
盧岱踏上青石岸，第一眼看到的，便是穆煙玉那雙不動聲色的眼。那眼裡沒有敵意，也沒有笑意，仿佛一麵鏡子，照得他心裡一片虛空。
“鷹翔國特使，盧岱·格溫，奉王命前來議和。”他行了一禮，聲音低沉。
“本官靖海公穆煙玉，奉陛下之詔接見。”穆煙玉輕啟朱唇，語氣溫和，卻帶著一種讓人不敢抗拒的分寸。
兩人並肩步入都督府的正廳。
那廳極寬，梁上懸著鎏金燈盤，光線從明至暗，漸漸壓低氣息。廳中僅設兩案，東西相對，一側放著玄朝的竹簡、一側放著鷹翔的羊皮卷。
一切禮儀都極周全，卻無一絲溫情。
“請坐。”穆煙玉開口。
盧岱拱手坐下，目光掃過廳內，神色微變。——牆上那幅山海圖，標著分界線清晰無比，那條線正貫穿鷹翔國西南海疆；每一點紅墨標注，都是他們曾掠奪的島嶼，如今全在玄朝掌控。
“靖海公。”他終於開口，語帶不甘，“我等此行，旨在修複兩國舊好，恢複海上貿易往來，免得百姓生計受損。”
“舊好？”穆煙玉低笑，“鷹翔國入侵我疆界、焚我漁村、殺我守卒之時，可曾念及‘舊好’二字？”
盧岱的手一顫。
蘇若雪輕輕轉過身，立於柱影之下，語調柔緩：“特使此來，本朝誠然歡迎。陛下仁心不欲多傷人命。隻是有些事——須先理清。”
她取出一份羊皮卷，放到案上。那上麵列著鷹翔艦隊的出發日期、航線、火炮數量、襲擾村落的坐標。每一行都冷如鐵證。
盧岱額角滲出汗。
他知道這些文書如何得來，也猜得出這意味著什麼——玄朝的情報網，已滲入鷹翔國軍部深處。
“本官可以理解，戰時誤判，或有偏差。”穆煙玉不疾不徐，“但若談和平，需誠意。若貴國真有意止戰，須先撤離爭議海域，並懲處挑起戰端的指揮官。”
盧岱沉默許久，終於道：“靖海公所言極重，格溫不敢自作主張。我需……稟回本國王庭。”
“當然。”穆煙玉微笑，“不過，在此之前，有一件事，或許您應知。”
她頓了頓，語氣溫和：“西陸使者團已抵京，與我朝議定陸上事宜。鷹翔若遲疑太久，局勢恐難獨善其身。”
盧岱猛地抬頭，眼底閃過震驚。
“西陸……已到京？”
蘇若雪輕聲一笑：“消息多寡，特使自有判斷。隻是，海上風雲，不等人。”
那一刻，廳外的海風驟緊。灰色浪濤撞擊礁石，發出低沉轟響，如鼓點般敲打著每個人的心。