風雪止於北荒的第七日。
天光仍舊灰暗，像被炭煙浸透的舊宣紙。
寧凡立於山崖之巔，俯瞰那片曾燃儘的土地，風卷殘炁，灰燼掠過盔甲的邊沿。
他從未如此清楚地感受到，這片中洲大地正在呼吸。
一種極緩的、深藏地底的氣息，透過焦黑的泥層升騰，像是地脈在蘇醒，又像是某種古老力量的回返。
“中洲之炁……未死。”
寧凡輕聲道，指尖撫過青秸令的冷紋。那是火耕令之源，是他與塵妤共立的誓言之物。
身後，羽軍整肅而立，甲胄半舊。風中，旌旗折影，旗麵“玄炁”二字已褪去血色，隻餘黯金。
蘇淺淺並未隨軍而來，留下的卻是她修複炁陣的手稿，薄薄幾頁，卻為這一場封炁之行定下根基。
寧凡收起那令牌，衣袂一拂，步入雪後初融的穀地。
腳下泥濘溫熱，隱隱泛著血色的紋理。那是戰後的炁泉——無數人命燃儘後留下的餘息。
他在此處停下腳步。
“於此封炁。”
短短三字，卻如山鳴。
塵妤自人群之後緩步而出。
她的發仍雪白，眸中卻映著玄火的流光。
“凡兄，你要以人力鎖炁，天地未必允。”
寧凡回望她，目色沉定：“不封，則人炁複亂。天下方寧，玄火卻將再起。”
“玄火不可滅，”塵妤輕聲，“它非惡，它隻是記得。”
風起。
二人之間，雪花被氣流托舉成螺旋，繞著青秸令緩緩升騰。
那令牌上青銅的紋理忽然亮起一線微光，炁流在空中盤旋，似要擇主而歸。
寧凡閉眼。
炁陣隨之啟動。
天地震動，灰塵脫地而起，遠處的山巒在炁脈牽引下隆隆作響。
他感到自己的血在逆流。
每一次呼吸，都像是與地脈搏動同頻；每一次心跳，都被玄火的脈息牽扯。
“寧凡，退！”有士卒高呼。
然而他未動。
那炁流已將他籠罩，炁色由青轉紅，再由紅漸至紫。
塵妤抬手，炁紋浮現於掌心，卻不敢貿然乾涉。她明白，那是寧凡以己身為印，鎮封整個中洲的炁路。
天地光暗交錯。
腳下的地麵龜裂，裂縫中迸出一縷縷光火，似無數細微的心跳在呼吸。
寧凡的視野漸模糊。
他聽見一種極低的聲音——來自地底，來自死去的人們。
那是炁的低語，也是舊火的呼喚。
“……寧凡。”
是塵妤。
她的聲音被風吹碎，卻又帶著近乎痛楚的哀意。
寧凡睜開眼。
那一瞬，青秸令徹底燃亮，化作一道青銅火環，沒入大地。
大地震顫，天幕翻卷。
炁封成功的一刻，玄火也同時覺醒。
地底炁泉暴湧而出，赤焰如柱，貫穿雲層。
火光映照眾軍麵孔，每個人的影子都被拉得極長，像是古老的犧牲在無聲燃燒。
寧凡站在火光之中，眸底的青光與赤光交纏。
那是一種不祥的征兆。
塵妤踏火而來，衣袂翻飛，炁息淩亂。
她抬手抵住寧凡胸口，將一縷炁息注入其體，聲音微顫：“凡兄，你若再進一線，炁會反噬你的心脈。”