夜風自北荒吹來，卷起沙礫與火灰，撞擊著都城的銅簷，發出低沉的嗡鳴。天穹如鉛，雲層翻湧之間隱有赤光，一如死火未滅的餘息。
城門外，旌旗殘破。青衣衛的陣列在風中搖曳，盔甲斑駁，刃口映出稀薄的月光。自北荒歸來的寧凡立於軍陣前，半身塵血未洗，指節緊扣韁繩，靜默如碑。
他抬眼望向那座沉默的都城，石階層疊，火井熄滅，唯有宮闕深處仍燃著一盞灰燈。那是火種議會的信號——召他回歸，審問，或加冕。
馬蹄踏入灰土的瞬間，他聽見了風聲裡若有似無的低語，像極了那夜赤焰覆原時蘇淺淺的呼吸。
“寧凡，火會不再是你的庇護。”那聲回響，似從血脈深處傳來。
他垂眸，掌心的青紋悄然浮起，隱隱映著火脈印的形狀。那不是皇族的印，而是姒族血裔的覺醒。
——這一刻，他的血在燃。
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議會宮門前，火鐘沉懸。灰塵覆其銅麵，唯有中軸處的刻紋仍閃著赤光，似在警告。
蘇淺淺披著白衣立於廊下，麵色比那燈更寡淡。她的發絲垂在頸側，微微泛出銀色，是血脈異化的征兆。她靜靜看著宮門深處的暗影，語聲輕，像自語。
“火種不應為權而燃。”
灰風卷過，她的衣角被掀起一寸，露出腳踝上那道烙痕——焚羽印。
那是姒族古印，象征“火之逆生”。自從血脈覺醒，她的身體便在緩慢燃化，仿佛每一次呼吸都在透出光。
議會的鐘聲在此刻響起。
十二道身影自殿後走出，赤衣相對，皆戴金焰麵具。那是火種議會的最高層——“焰議十二尊”。
他們的步伐極緩，聲息幾不可聞，唯有那身上火紋的流動像蛇在鱗甲間遊走。
“寧凡歸京，依詔入會。”主尊的聲音沙啞而冷，帶著一種古老的疲倦。
蘇淺淺抬頭，眼神與寧凡相接。
那一刻，灰燈映照他們的瞳，仿佛整個世界都隻剩那一點黯火。
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寧凡步入殿中，銅門緩緩闔上，聲如雷霆。
議會殿極寬，地麵以燒焦的黑石鋪成，牆上鑲嵌的火紋仍在閃爍微光，似脈搏般跳動。空氣中彌漫著焦灼與冷冽的氣息，仿佛每一次呼吸都能吞下一口灰。
“你帶回的，不隻是北荒的勝利。”主尊的聲音再度響起。
寧凡的目光掠過眾人，停在中央那方石台上。台上覆著一塊青銅布，布下隱約有光脈流動。那是北荒地脈之核——“赤砂心”，可點燃萬裡油道的核心源石。
“這東西，本應歸火會。”另一尊尊者緩緩道。
“可北荒已非昔土。”寧凡的聲音低沉，卻帶著無法忽視的鋒銳，“那裡如今長出火紋米，燃燒的秸稈能照亮夜空——那不是你們的火，而是民的光。”
殿中一陣寂然。
火鐘的回聲自殿頂垂落，震動著每一寸空氣。
蘇淺淺的手指微顫，她能感覺到自己體內的血在共鳴。
那是一種痛，也是一種喚醒。
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“民的光？”主尊的語氣冷得像鐵，“你忘了火從何而來？”
寧凡抬起頭，眸中一線火光，映著殿頂那輪熄而未滅的灰焰。
“火從手而生，從心而控。若火隻屬於神與君，那天下早該成灰。”
他的話一出，殿中十餘名赤衣同時變色。
“放肆！”
“寧凡，你可知你說的是何等大逆之言——”
“夠了。”主尊抬手，製止眾人。
他的麵具緩緩抬起一寸，露出一隻渾濁的眼。
“你以為火會怕你？你不過一介幸存的棋子。”
寧凡沒有再言語，隻是伸出手，指向那方石台。
掌心的青焰紋在此刻徹底亮起，烈光直刺天穹。
殿頂的灰焰瞬間顫動，仿佛被那股血脈所喚醒，重燃——
“若這火要滅世，我便逆火。”
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火光漫溢，照亮了蘇淺淺的側顏。她的瞳孔深處，映出寧凡的輪廓，清晰而遙遠。
她忽然想起，那年在稷下山穀，少年曾說過的一句話——