天街初成的第三日，玄京晨光尚淡。城門外的霧氣自大河而來，繚繞在遠山與青瓦之間，仿佛一層薄紗將整個皇都籠在夢裡。
永定門外，鼓聲緩緩傳來，悠長而低沉。那是鴻臚寺的迎賓鼓——每當有遠國使節抵達京畿，便由此鳴起三聲，以示尊迎。
霧中，黑影一點一點浮現。
最先映入眼簾的，是一麵金底紅紋的大旗，上繪雄鷹展翼，雙爪擒日。那是西陸鷹翔帝國的國徽，鋒銳而傲。其後百餘騎列陣，戰馬披銀甲，馬鐙上懸金鈴，每一步都敲出清脆聲。
隨行的，是來自大月、烏斯藏與南洋諸國的副使團。他們的隊伍錯落成列，旌旗層疊，如異色浪潮緩緩湧向玄朝的心脈。
天街之上，玄朝儀衛已列陣待迎。每十步一列，甲胄如鏡，刀鋒映日。街邊百姓早早聚集，望向遠方那一片鎧光，心頭既緊張又自豪。
秦如月身著鴻臚禮服，立於街首。她的神情寧靜，手中執著金簡，袖口掩著微汗。蘇若雪站在她左側，身披素色紗衣，眉目如畫，卻帶幾分寒意。
兩人對視一眼，皆未言語。
鼓聲再起，第三聲沉響落下之際，西陸使團抵門。
馬蹄敲地如雷，塵沙翻卷。那領頭之人，正是鷹翔帝國特命大使艾克曼，身披深藍軍袍，胸口佩滿勳章，金發被風卷起，眼中卻藏著打量與驕傲。
他翻身下馬，腳落青石，略帶審視地環顧四周。
天街的琉璃燈已熄，但晨光折射在青石與金瓦上，映出淡淡虹輝。街兩側立著諸國旗幟，卻以玄朝國旗居中最高。那旗上玄鳥展翼，似要振空。
艾克曼微微挑眉。身後翻譯上前，卻被他抬手止住。他自行抬眼望向那高旗，神情複雜。
秦如月上前兩步，開口聲平而穩：“奉聖上詔，鴻臚寺於永定門迎西陸諸國使節入朝。此街，名曰天街，乃我玄朝迎賓大道。”
她說到“天街”二字時，聲音略重。那兩個字似在空中震開，壓下了幾分馬蹄與鐵甲之聲。
艾克曼禮節性地俯身行禮，聲音低沉：“鷹翔帝國特命大使艾克曼，奉我皇陛命，攜友邦書至玄朝，敬呈聖上。”
蘇若雪上前一步，伸手接過金封文函。金封上印有鷹翔王印，紋理細密。她抬眼淡淡一笑：“諸國來使遠道而至，聖上特開天街以迎，望各國賓朋於此同觀盛世。”
言罷，她輕揮手。
一時間，鼓聲四起，天街儘頭的樂師同時奏樂。笙簧、瑟琴、銅鼓、笛音交織成恢弘的禮樂，聲音順著青石大道回蕩，仿佛整個皇城都在共鳴。
使團成員不由抬頭。城門高聳，旗幡招展，琉璃瓦映照天光。街邊的百姓衣著整齊，麵帶笑意，卻無一喧嘩。
這一刻，艾克曼心底忽然生出一絲異樣的敬畏。
那種靜，是從骨子裡透出的秩序。
進入天街後，左右是整齊的樓閣與廊道。每一處皆雕梁畫棟，卻無浮誇。偶有孩童從門後探頭，被母親輕輕拉回，笑聲在風裡散去。
他們行進的每一步，都似踏在玄朝數百年積澱的威儀上。
李子清與格物院弟子站在前端，手中持著新製琉璃燈。雖是白晝，仍點燃以示儀典。燈芯燃燒的火焰純淨如雪，幾乎無煙，香氣淡淡。
“此乃琉璃燈，以油為心，以風為息。”李子清向翻譯解釋。那聲音被轉述後，艾克曼微微動容——他在西陸見過無數奇器，卻未曾見過這等光潔之火。
當他們行至天街中段，正對萬國驛館。驛館門前的水渠兩側，流淌著淡藍色的水線。那是蘇若雪命人以礦石溶液調成的“迎賓泉”，日光一照，光華流動，仿佛星河落地。
艾克曼駐足。身後隨行的書記員急忙描摹記錄。
“此為玄朝禮泉，”蘇若雪緩緩解釋，“凡遠使來朝，皆可飲此水，以示交誼純正。”
她取銅勺舀起清水，遞上。艾克曼接過，輕啜一口，唇舌間隻覺微甜，竟無塵味。
“此水來自天山融雪。”蘇若雪輕聲補一句。
艾克曼心中微震——天山距離此地萬裡，他們竟能引水至此？
他抬頭看向前方皇城方向，心底第一次生出一種模糊的感歎。
行至午時，天街儘頭，皇城金門緩緩開啟。鼓聲再次震響。