天街的風，夾著桂花與鐵的味道。
秋陽初上，玄京的城牆在金色的光裡映出一層細密的紋理，像是久經淬火的青銅在呼吸。大月使團的車隊自永定門入，車輪碾過青石，發出沉悶的響聲，仿佛每一聲都敲在他們的心上。
帶隊的是大月國上將——那名曾在西陸戰場敗北、後又受命為使的貴族——拓跋桓。身披青緞長袍，鬢角泛白，眼神卻仍銳如刀。他的指節微緊，藏於袖中不易察覺，唯有衣袖細微的顫動，泄露了他壓抑的心緒。
“此地，便是玄京麼？”他喃喃，語氣裡既有敬畏，又有一絲不甘。
他身旁的副使低聲應道：“陛下說過，玄朝雖盛，終有極限。然此城之貌，恐非傳言誇大。”
玄京的街巷層層遞進，從城門入，先是百工坊區，鐵爐林立，蒸汽翻湧；再往內，是文廟、書肆、醫館，一座座琉璃屋脊閃耀著陽光。再遠處，宮闕巍峨，雲煙環繞，如神座浮空。
他們看到孩童在街邊誦讀，聽得懂的詞句竟與大月典籍相通；又見白衣醫女扶老攜幼，行於街角，麵色安寧。這一幕幕，讓拓跋桓心底泛起莫名的躁意。
他記得數年前，他們仍自稱西陸第一強國。如今，他們需低頭入貢。
玄京的街道被重新拓寬，青石鋪就的地麵平滑如鏡，街兩旁立著琉璃燈柱，燈體內嵌細銀絲管，白晝不明，夜間自亮。副使驚歎道：“此燈……似非油燃？”
前引的禮部官員淡笑：“這是我朝新製‘風引燈’，以風行火，晝蓄夜明，三日不滅。”
拓跋桓麵無表情，心底卻暗驚。他心知此物若廣布軍營，夜行者如晝，防守倍增。
他們抵達的，是為大月特設的“西陸館”。琉璃門額上刻著金線“和衍”二字。宮匠選用大月本國的檀木，內飾仿西陸風格，地鋪厚毯，牆飾銀紋，幾乎是將大月王城縮印於此。
“貴使旅途勞頓，陛下特命備此館，供諸君安歇。”秦如月一襲絳衣而立，溫聲笑語間自有從容。
她的眼波靜如秋水，卻能讓人生出無形的壓迫。
拓跋桓拱手：“皇恩浩蕩。然在下有一問——貴朝既邀四海，是否真信‘和而不同’？還是以威化德？”
秦如月唇角微彎：“威，可護和；德，可久遠。兩者並行，方為王道。”
她轉身入館，衣袂微揚，光線打在她鬢邊的玉環上，像一縷火光。拓跋桓盯著那道背影，忽然覺得，那不隻是柔光，而是深藏刀鋒的火。
夜幕降臨，玄京的燈火次第點亮。天街之上，燈火如星河倒懸。
拓跋桓佇立窗前，看著對街的琉璃塔與遠處宮闕。他忽而低聲道：“派人，去探。”
侍從一怔：“大人，是探——哪處？”
“凡與軍工、糧倉、兵製相關之處，皆查。”他的眼神深冷，“我倒要看看，這所謂的盛世，是不是裝出來的。”
與此同時，蘇淺淺的暗影閣早已布下羅網。
從城門那一刻起，便有人在屋簷之上注視著他們。細雪般的暗號光點閃過，又在無聲中消失。
——玄朝的盛世，不隻是繁華，更是被縝密計算的秩序。
夜更深，西陸館內傳來細微腳步。幾名使從換上便裝，翻越院牆，消失在街影之中。
他們穿過夜市，街角的燈光在風中搖曳。路人寥寥，但每個拐角似乎都有目光在注視他們。
“這裡……不太對勁。”一人低聲說。
另一人回頭，剛欲應聲，卻見遠處一盞琉璃燈驟然暗下——下一刻，一隻手從陰影中伸出，掩住他的口鼻，力道精準到極致。
短促的掙紮聲被夜風吞沒。
剩下兩人未察，繼續前行，直到他們走入一條寂靜無燈的巷子。
忽然，牆麵微響，一道影子從瓦下垂落，冷光一閃，刀刃停在喉前。
那人被迫跪地。對麵走出的，是一襲夜行衣的女子，麵具上刻著月牙。她低聲道：“玄京之地，不容鼠輩。回去告訴你的使主——再探，便斷。”
言罷，她將那人推倒，轉身沒入黑影。
那名間者喘息良久，抬頭望向夜空，隻見無數星光倒映在屋瓦上，如冷刃森森。
第二日清晨，拓跋桓得知手下失蹤兩名，僅兩人返回，言語支離，神情驚惶。他心中有數，卻仍裝作無事。
“今日，可有何典？”他問。
侍從答：“禮部邀觀‘天工演示’。”
拓跋桓哼了一聲，拂袖而起。
那場演示，注定要撼動他所有的認知。
翌日清晨，天街霧氣尚未散。玄京西郊的“天工院”內，銅輪、鐵錘、蒸汽之聲此起彼伏。厚重的霧氣摻著機油與炭火味，似一座吞雲吐焰的巨獸在呼吸。
拓跋桓與大月使團被引至高台，前方立著百丈之闊的煉鐵爐，火焰翻滾，煙柱直衝天際。幾名玄朝工部學士正在演示所謂“水力鍛錘”之技。
隻見那高架之上，一輪巨輪緩緩轉動，水從高處傾泄，推動鐵輪，鐵輪帶動連杆，巨錘隨之落下——轟然一聲，震得人心腑齊顫。
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鐵錠被拍扁成光滑的薄片，僅三息間，又被卷起，重新疊打。旁側學士介紹：“此為‘水引錘’，以山泉之勢代人力，一晝夜可鍛鐵數千斤，勞役之省，倍於百工。”
拓跋桓麵無表情，心底卻幾乎掀起狂瀾。
他清楚大月軍械所用鐵，多半取自山川冶煉，工匠純手打製，一柄刀需數日。而眼前的巨錘，如若布於軍坊，兵刃之量將成倍生。