台下的副使低聲嘀咕：“此等水勢之術……是玄朝獨有麼？”
旁邊的秦如月微笑，語聲淡然：“學自山，源於人。山可改道，人不可止誌。”
拓跋桓心神一震。那句“人不可止誌”，像刀一樣滑過心底。他忽然想起，十年前玄朝尚在邊境守勢，如今卻能以工為兵、以水為力。那股變化之速，讓人生出莫名惶懼。
演示未止，又有“風引車”“震音炮”等新物亮相。工部侍郎介紹：“風引車以氣囊轉輪，可載重千斤而行十裡不歇；震音炮非火藥，乃以氣震發聲，能碎遠石。”
拓跋桓指節緊扣椅沿。每一樣器具，都像是玄朝向外界展示的一根刺。
“他們不隻是讓我們看盛世，”他心想，“他們是在告訴我們——‘你們的刀，不再鋒利。’”
儀式散後，禮部設宴於天工院後殿。殿中鋪設琉璃玉席，歌姬執絲竹而奏。秦如月舉杯向眾賓微笑：“和衍之意，貴國當知，非止邦交。此為共安之局。”
拓跋桓應酬一笑，卻隻覺空氣中彌漫的香氣都帶著某種監視的味道。
他飲下酒，心神恍惚間，似有微弱的銅鈴聲在耳畔搖曳。那聲音極輕，卻在腦海深處綿延不去。
——那是玄朝“聽風司”所用的記音鈴。
他驀地驚醒，立刻放下酒盞。秦如月見狀，神情不變，隻淡淡一笑：“大使可有不適？”
“無礙。”他拱手，轉身離席。
出殿之時，暮色已深。街燈次第亮起，玄京的夜，又一次呈現那種令人無法直視的秩序之美。
他看見街頭孩童正圍著一個微型車輪裝置玩耍，那輪子竟自動旋轉，似被風牽引。孩子們的笑聲天真，卻像在昭示某種不可逆的時代更替。
“玄朝……”他喃喃低語，“果然不是昔日之國。”
——與此同時，暗影閣的夜，才正正開始。
蘇淺淺坐在北望閣頂，披一襲墨裳，麵前鋪開玄鐵情報板。每一條線，代表一名潛入的外使探員。紅線已斷三處，藍線中斷兩處。她目光冷靜，似在看無關緊要的棋盤。
“他們還在試探邊界。”她低聲道。
屋內暗影浮動，一個聲音傳出：“是否需清除？”
蘇淺淺抬手，指尖輕敲情報板：“不必。留他們活著回去。”
“為何？”
她目光投向窗外燈火：“讓他們記得——在玄京，連風都不是他們的。”
說罷，她展開一卷密信，筆跡雋永：“——寧凡曰，盛世不懼窺探，懼的是不自省。須示強，而不示怒。”
那一瞬，她眼底的鋒芒隱去，換上一層近乎溫柔的光。她明白，這盛世表象的背後，是他一寸寸血火鋪就的底色。
翌日午時，寧凡自西園歸，隨行僅三人。玄京之上風塵尚未散儘，他的車停於長街儘頭。
侍衛啟簾時，風吹起車簾，他看見遠處的“天工院”仍在冒煙。
寧凡下車，緩步行至城樓前。
那處石階下，有兩名大月使從匆匆離去，神情惶急。
他側目而望，聲音極輕：“他們看到了多少？”
秦如月自後而至，答道：“足夠他們懼，卻不足以學。”
寧凡點頭，手指掠過欄石上的風痕：“懼，能止兵；學，能亂勢。此度，恰好。”
他說話時，風自城外來，吹動他發間那一縷微白。
秦如月看著他，忽然有種說不出的沉默。她知他已不再是那位隻會以劍定國的少年王，而是一座山，風雨俱不能移。
“陛下，”她輕聲道，“若他們不止觀而探？”
寧凡沉思片刻，緩緩答：“那便讓他們知道，玄火不熄。”
夜色漸濃，鐘鼓自宮闕間傳來，聲如潮水。整座玄京的燈火在風中搖曳，卻從未熄滅。
拓跋桓立於館中窗前，望著那一片光海。心中翻湧的惶恐與敬意交織成無法言說的情緒。他知道，這趟入京之行，注定將改寫西陸的格局。
他自嘲一笑，喃喃道：“也許，真正的帝國，不是疆域的廣，而是火的光。”
風掠過，燭焰微顫。那一瞬，他似乎看見遠處宮闕頂端，有一輪無形的火，正燃燒在天際。
——那是文明之火，不屬於任何國度，卻照亮所有人。
玄京的夜靜了下來。街巷深處，仍有未息的鍛鐵聲。那是另一種脈搏——象征著這個時代正在蘇醒。
寧凡回望天街，目光落在那片燈火上，輕聲道：“讓他們來。火，會自己選擇燃向何處。”
秦如月微微一禮，低聲應：“是。”
風起，簾動，燭火搖曳。玄朝盛世的表層，在這一刻，又添了一道更深的影。
——火在風中生，也在風中息。
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