金風漸起，秋色鋪滿玄京。
壽典後的第七日，宮中香火未息，禮樂聲仍在，但氣息卻從熱烈轉為深沉。
太極殿前的金龍旗緩緩低垂，晨露掛在龍須上，閃著晶亮的光。
寧凡一早便起身，披玄金常服，未召侍衛，隻攜蘇若雪與秦如月步行出殿。
宮道上無人，隻有早霧在石階間流動，似雲似煙。
“昨日的鐘聲，傳至東海儘頭。”秦如月輕聲道。
寧凡微微頷首，目光落在遠處的天街，“聲傳千裡，意傳百年。”
“陛下，諸國使臣今日請謁。”蘇若雪抬眸，語氣柔和卻隱有一絲憂慮。
“他們要的不是禮，而是約。”寧凡緩緩道，“《天玄公約》隻是石上字，若無血與行去守，它便會碎。”
她微怔，隨後輕歎：“陛下已立為‘天可汗’，天下歸心，為何仍憂？”
“心可歸，誌未齊。”寧凡回望她，神色淡然，“眾國皆附，但未信。要信——須路可通，商可行，利可共。”
他抬手，指向東方天際的霞光。
“路從東出，通九域，接四海，此路——便是新天道。”
秦如月低聲呢喃：“絲路……”
寧凡微笑，“舊絲路通商，今絲路通心。”
——
午時，朝議開於乾元殿。
殿中香爐金煙繚繞，映著壁上山河圖卷，赤線貫穿西北，直達西陲荒原。
文武百官分列兩側，氣氛凝重。
戶部尚書段震率先奏表，恭聲道：“今諸國歸附，貢道已安。臣以為，應於西陲修建‘金石之路’，以通商貿。”
“金石之路？”兵部尚書穆炎眉頭一挑。
段震拱手解釋：“以青銅鑄道基，以石油燃夜燈，晝夜通行，貫西至鷹翔。”
殿內嘩然。
穆炎冷聲道：“此舉勞師動眾，費銀難計。況西陲多蠻地，誰能守？”
“守道者，非兵也。”寧凡忽然開口，聲音溫和卻如鐘鳴。
殿內頓時寂靜。
“守道者，乃民心。”他緩緩起身，手撫龍案，“昔我朝以農立國，耕者養天下；今以火為命，通道養四海。此路，不為玄朝一國之利，而為天下共榮之道。”
眾臣齊拜，聲震殿宇。
“臣等謹奉聖旨。”
寧凡目光掠過群臣，緩緩落於蘇若雪身上。
“設火工司，以工部為首，調北荒技師，築通火路。此役，賜名——‘絲火之途’。”
蘇若雪抬首，目光一凝。
“絲火之途？”
寧凡笑道：“絲者，柔也；火者，烈也。柔能纏心，烈可照夜。柔與烈並行，方能成路。”
秦如月心頭一震，似有所悟。
那一刻，殿中眾臣齊聲應詔。
“謹遵聖命！”
——
是夜，金闕深沉。
寧凡獨立於禦苑之中，池水映月，微風過蓮。
遠處，鑄造場火光騰騰，鐵錘聲傳來，如心跳般沉重。
那是“絲火之途”的第一錘。
蘇若雪緩步走來，手持玉簡。
“陛下，西陲地圖已繪成。”
寧凡接過，攤在石案之上。
地圖以火油繪脈，赤線蜿蜒如龍，從玄京始，貫西北，直至鷹翔之濱。
“此線若通，玄朝之勢可直貫諸國，商賈、軍械、書籍、火種皆可流轉。”蘇若雪低聲道。
“若通，”寧凡緩緩道，“便是萬國同燈之始。”
他抬眸，看向夜空。
星光浩瀚，似映照在那條未成的路上。
“昔塵妤言：‘火不息，則世不滅。’”
“如今，火將化為路，路將載人心。”
蘇若雪抿唇輕聲：“臣妾怕，有人不容這條路成。”
寧凡淡淡一笑。
“凡開新路者，皆觸舊勢。”
“他們懼的，不是路，而是路上行的人。”
風聲如歎，吹動池畔的銅燈。
那燈火搖曳間，似照見寧凡臉上的歲月痕跡。
——
翌日清晨，玄京西門。
上萬火工、匠師、車夫、士卒齊集，旌旗飄揚。
寧凡親臨送行，身後是金闕群臣。
“此去西陲，路遠且險。”寧凡語聲沉穩，“若有一人能歸，便是我玄朝之榮。”
眾人跪地。
“臣等誓以血築路，不負陛下恩！”
鼓聲起，隊伍緩緩啟程。
烈火照鐵，塵沙映日。
長街之上，火油車滾滾前行，車轍如蛇，延伸向西。
蘇若雪立於城頭，目光隨那隊伍遠去，心底一陣莫名的悸動。
她忽覺，這不是一條單純的“路”，而是一種命運的延伸。