從斷垣殘壁間掠過，卷起一地灰燼。
原本輝煌的赤京，如今隻剩下被火光染紅的廢墟。瓦礫間仍有餘燼未熄，黑煙盤旋，天色似被燒透，透出深沉的紅。
寧凡立在廢塔之巔。
風從他發間穿過，吹動衣袍，帶起一縷暗紅的血塵。下方是赤河改道後的舊城，河水已經混濁成鐵鏽的顏色，映著倒塌的宮闕，如一場倒映的夢。
他緩緩垂眼。
腳下的石階裂痕縱橫，那是“火脈”爆發後的震痕。整座赤京，曾是火種議會的心臟，如今隻餘屍山與斷線的經脈。
蘇淺淺站在不遠處，披著舊軍袍，發間沾滿灰燼。她的目光冷靜，卻藏著深不見底的痛。
她沒再哭。那一夜哭儘之後，她的淚就被火焰烘乾，隻剩心跳。
“北荒的信使死在路上。”
她開口，聲音低得幾乎被風淹沒。
寧凡沒有回頭，隻道：“死在路上，就說明他們不想讓消息傳出來。”
蘇淺淺沉默良久。
她看著那片火燒後的宮闕——新稷殿的銅頂早已融化，銅水順著台階流下，與血液混在一起，凝成暗紅色的紋路。那紋路恰似曾經赤京的版圖，如今卻支離破碎。
“塵妤呢？”她問。
寧凡閉了閉眼。
風起，灰燼落在他唇上。那一瞬，像是雪，又像灰。
“她在地火下。她去了‘井’。”
“火井？”蘇淺淺一怔。
那是禁地，傳說中“姒族之火”最初燃起之所。
那裡彙聚著地脈、血脈與神脈的交點。去那裡，意味著舍身。
寧凡緩緩抬頭。
天色被燒得太亮，連星辰都退了。
他喃喃道：“她說——火既然由人點燃，就該由人親手熄滅。”
遠處，塌陷的地宮深處忽然傳出低沉的轟鳴。
那是火井在蘇醒。
地表的碎石微微震動，空氣裡彌漫著焦灼與硫磺的味道。
蘇淺淺抬頭，看到天空被一道赤光刺破。那光直貫雲霄，仿佛要將天與地重新縫合。
她想走近，卻被寧凡伸手攔住。
“現在去，就是死。”
“她去了，你卻要我退？”
寧凡的手指輕顫，卻仍未放開。
“她是去補天的，而你，是還要活的人。”
他們的呼吸在灰燼間交織，彼此的影子被火光拉長。
蘇淺淺看著他，忽然笑了，笑得有些悲涼：“活著的人，又能做什麼？赤米枯竭，火種熄滅，北荒逼境，南疆反叛——你還想救什麼？”
寧凡垂下目光。
他看著腳下那一抹血脈紋，心中似有萬鈞石壓。
“救……人。”
隻是兩個字，卻如千山壓頂。
他俯下身，拾起一枚燒焦的玉簡。那是塵妤留下的遺令，邊緣早已焦黑，字跡模糊。
“‘當火複燃時，願有人能記得，火並非用來燒毀。’”他輕聲讀完，聲音沙啞得幾乎碎裂。
轟——