天色未明，北境的風已經起了。那風仿佛自極北凍原吹來，卷著碎冰與灰雪，從山脊間掠過，拍打著新築的石城。城牆尚未乾透，石灰的氣息混著寒鐵味，沉沉壓在空氣中，連呼吸都帶著澀意。
寧凡披著玄黑朝服，立在高台儘頭。風撕扯著他的袖角，他的發已被霜霧打濕，貼在鬢邊，一動不動。台下是成百上千名火種議會的士卒與文官，他們跪伏在雪地上，盔甲半埋，臉色灰白。
新耕律令的鐵令，就在今晨推行。自此之後，舊朝的稅穀與貢稅皆廢，以油糧並秩，以火契為命。此乃天下百年未有之變。
遠處傳來銅鼓聲。是北境守備的號令。蘇淺淺緩步而來，白狐裘披肩，眉目冷寂。她自火光中穿出，腳下的雪未留痕，仿佛整個人是由霧氣與光構成。
“你在逼眾人立誓。”她的聲音低低的，風一吹，幾乎被掩去。
寧凡轉過身，看了她一眼，那一眼冷得像極北封冰之下的鐵石。“不立誓，火便散。若不立誓，他們心中的火，會先將自己燒儘。”
蘇淺淺不語，隻看著他手中那枚“餘燼印”。那是以七爐之灰鑄成的金印，象征火脈的繼承。她記得那印曾屬於姒族聖女，後來被焚於大祭，如今卻又重現。
風愈大。鼓聲愈急。
寧凡高聲而呼，語聲擲地：“自今日起，凡署此印者，皆為餘燼之民。火不歸族，火歸人！若有違誓，天寒不熄！”
他將金印重重按入石台。火焰騰起，映紅了所有人的臉。士卒們一齊叩首，那聲“遵詔”在雪原回蕩，化成一陣陣低沉的轟鳴。
蘇淺淺的手卻微微顫著。她看著那焰光中寧凡的側影，忽覺陌生。那個曾在天火下與她共誓“守人不守火”的少年，如今竟是以火立國的人。
“你知道這意味著什麼嗎？”她低聲問，“你在用火焚心。你不怕，焚的是你自己？”
寧凡沒有回答，隻看著遠處那片黑壓壓的林海。北境的寒潮正在逼近，地平線的那一抹暗藍仿佛一隻沉睡的巨獸，正在蘇醒。
“我怕的，從不是火。”寧凡的聲音淡淡，“我怕的是，沒有人，能再信火。”
蘇淺淺一怔，嘴角動了動，卻什麼也沒說。風從兩人之間穿過，卷起雪屑，映著天邊初亮的一縷寒光。
天光將明未明之際，遠處傳來斥候的呼喊——“冰川崩裂！寒流入穀！”
那是北荒千年一遇的寒災。火種議會初立之日，天降冰劫，仿佛是命運本身在拷問他們的誓言。
寧凡抬頭望天，隻見天幕上浮動著暗紅色的極光，那光像血，也像火，在雪色中緩緩遊走。
他低聲道：“這便是天的應答。”
……
北境三重關在寒流中崩塌，河道結成厚冰，所有油井儘數凍結。煉油爐的火焰被風折斷，隻餘黑煙滾滾。議會使者慌亂傳令，命各處民兵點燃儲油溝以融冰，但風勢太猛，火焰一燃即滅，反被吹成漫天的灰燼。
蘇淺淺走入營帳，褪去披風，手指被凍得通紅。她撫開地圖，沉聲說：“若寒流再北移三裡，整個火脈地勢會斷。”
寧凡未應，隻垂目看著爐中那一點微火。那火被銅壁映成一圈圈深金色的暈光，像極他心中那一點不肯滅的信念。
“寧凡，”蘇淺淺的聲音冷了些，“火種不是誓言能護住的。它要的，是人心，不是餘燼印。”
寧凡緩緩抬頭，目光沉靜而深。“那你告訴我，人心如何護？靠舊秩？靠血統？靠你那被祭的姒族神印？”
空氣僵住。蘇淺淺咬唇，眼底掠過痛色。
她忽然伸手，將那枚“餘燼印”擲入火中。火焰劇烈一跳，隨即吞沒印璽，火光映在她眼底，像兩道淚。
“那就由火自己決定，”她道，“若它真該存，就彆讓它怕燒。”
寧凡怔了許久，終於笑了一下。笑意淡，卻冷。
“你這話，比我狠。”
風聲呼嘯。營帳被掀起一角，雪灌入火爐，火光驟滅。瞬息間，天地儘白。
……
三日後，北境雪停。天晴如鏡。滿地白光。
冰原之下，火油自裂縫溢出，與冰交融，形成奇異的晶層。那層晶，在日光下竟泛出淡紅的光。遠遠看去，仿佛整片大地都在燃燒。
蘇淺淺立於高台之上，眼神恍惚。她忽覺胸口那枚舊印灼熱，血脈仿佛又被點燃。她明白，那並非火焰，而是人心的溫度在回流。
寧凡立在她身側，望著那一望無際的紅冰海，聲音低低：“火若能凍而不滅，也許我們，便還有救。”
蘇淺淺看著他，眼神微動。那一刻，她終於明白，這場所謂“火種之變”，並非為了重燃文明，而是為了讓人，在寒夜中學會如何自己生火。
風起，雪落。天光在兩人之間折射成一道細細的金線，仿佛命運的分界，又仿佛新生的火脈。
那一線金光緩緩延展，最終沒入地平線的儘頭。
——寒誓既立，餘燼為冠。火不死，人不息。
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雪後初霽，天地一色。北境之上，風聲停頓得出奇，連遠山的霧都凝在半空。
火種議會的殘部從雪中挖出被凍僵的木樁，重新豎起旗幟。那旗上燒過的痕跡仍在，邊角焦黑，卻依稀能看出那枚金焰徽的輪廓。
寧凡站在破城的西隅，看著工匠們用冰封的油脂修複裂縫。那些油在日光下泛著暗紅的光，像血在冰中流動。
“這城，會活。”寧凡喃喃。
他身後的沈羽拱手而立，眉上結霜，聲音沉穩：“陛下，南線傳訊。舊族三閣拒簽餘燼誓約，稱北境所立為‘逆火’之統。”
寧凡微微一笑，指尖撥動披風上的冰霜。
“逆火？”他淡淡道，“他們不懂，火若不逆天，又怎能燃？”
沈羽躬身不語，隻是目光中帶著一絲難掩的憂慮。他跟隨寧凡多年，熟知那笑意背後的狠意與孤寂。
風再次起。
遠處傳來孩童的哭聲，一個裹著破布的婦人從雪地中奔來，懷中抱著一盞油燈。那燈微弱地亮著，火光在風中搖晃，幾次幾乎熄滅。
“這是……從墜爐鎮帶來的最後一盞。”婦人跪地，將燈高舉過頭，淚光交著雪光。
寧凡上前，親手接過那盞燈。燈火極小，卻穩穩不滅。
他看著那一點火，忽然閉上眼。
那一瞬間，他似乎看見了過往的所有火。
天祭、焚國、血契、荒原之誓。火一再毀滅，也一再重生。它燃燒人，也赦免人。
寧凡睜開眼，將燈放在城心石台上。
“以此為印，”他低聲道，“凡餘燼之民，皆可自燃其心火，無論血統，不論出身。火，不再為姓氏所控。”
沈羽一驚，急言道：“陛下，此令若出，宗室必亂！”
寧凡沒有回頭，隻看著那一點火。火焰似乎因他的呼吸而躍動，像在回應。
“亂麼？”他輕聲道，“世上哪有不亂的火？”
蘇淺淺自另一側走來，眼神複雜。她聽見那句話時，心口微顫。