數日後，雨止天晴。
京中坊間忽有流言：清吏司辦案失度，冤殺中官、強奪民產。
坊紙暗印“血字清吏”四字，傳遍城中。
禦史台隨即上奏——
“清吏司執法過嚴，民怨滋生，陛下若不察，恐亂起於朝。”
奏折遞上，寧凡看完，沉默許久。
他沒有立即下旨，而是拿起那份坊間傳言的“血字紙”，細細端詳。
紙上字跡歪斜，卻帶著刻意的憤怒與控訴。
“‘清吏’二字。”他輕聲道，“刻得太深了。”
“陛下的意思是——有人故意？”蘇若雪問。
“此法若真有錯，他們不攻法，卻攻法之名。”寧凡將紙放下，冷笑一聲，“這才是最深的計。”
——
當天夜裡，段震帶人突入城南印坊，搜出二十餘版假印假票。
印主供認，幕後資助者正是禦史台副官沈季年。
消息傳來，朝堂震動。
次日早朝，群臣列班。
寧凡披冕登殿，麵色冷若寒鐵。
“沈季年偽造流言，擾亂民心，罪當何處？”
無人敢答。
許久，戶部尚書韓秉義才緩緩開口：“陛下，《大律》有雲：‘誣陷朝政，擾亂綱紀者，削職問罪。’沈大人雖罪重，然畢竟為禦史……”
“禦史？”寧凡聲音一沉，“若以禦史之名造偽，則罪更重三等！”
他手中玉笏一落，聲震金階。
“傳令，沈季年削職，押往清吏司問審。”
眾官噤若寒蟬。
禦史台自此裂為兩派。
盧謙雖仍在位，但明眼人都知道，那把“風骨之劍”，已被寧凡奪去半刃。
——
夜。
雷雨再起。
禦史台後堂，盧謙獨坐。
門外雨水順瓦簷流下，像一條條垂落的冷絲。
他手中捏著一封密信，信上是三個字——
“舊盟書”。
那是先皇年間，幾位朝臣立誓守“清議不臣”之約的誓紙。
那時，他們信念如山。
如今，卻隻剩他一人。
他緩緩燃起燭火，將那封舊盟書放在火焰上。
“若不臣者皆死，清議又何存？”
火光映照著他的麵龐，陰影交錯。
門忽然被推開。
蘇若雪立在門口，衣袍被風吹得獵獵。