晨鐘三十六響，聲傳九門。
宮闕上薄霜未化，宮人燃起晨火，青煙嫋嫋升騰，在天光未明的紫闕間繚繞如霧。
寧凡披玄衣出殿。身後隨侍的內官皆低首，不敢出聲。
政務殿外，文武百官已列。禦史台、吏部、刑部、禮部諸臣跪於丹陛之下，錦袍拖地，寒風卷起袍角，露出冰冷的石階。
寧凡登階而上，目光緩緩掠過群臣。
這一刻，宮廷寂若死水。
“律印已成，可封乎？”
沈彥出列，捧上赤金之匣。
那匣形製古樸，封口以龍漆金釘，中央鏤刻“火契”二字。
當蓋啟時，一道光從中折射而出，如火，卻不灼。
——
數月前，寧凡命禮部與禦史台合修《新律綱要》，廢舊章，去冗例，取實法。
凡涉田製、兵餉、漕運、官選、民籍、刑律者，皆納入此典。
更以“火契”為象，寓意：以火煉舊，以律為新。
此“火契”並非實物，而是象征“君不獨斷，法代人言”的國本。
寧凡站於殿階之上，緩聲而語：
“昔者以德馭民，民信其德而忘法；後以刑馭眾，眾懼其刑而忘義。今朕立此契，願以法為火，以火為心，燃國不燃人。”
他語聲不高，卻層層回蕩，壓過風聲與鐘鳴。
群臣齊聲應：“吾皇聖明！”
但聲音裡，敬畏多於喜悅。
——
內侍奉上“國律璽”。
那印由玄鐵鑄，底鐫“律存於火”五字。
寧凡抬手，緩緩按下。
朱砂洇開，火契之章，正式封國。
自此，國法不由君心改易，律典生效，凡帝令若違律，可由禦史糾駁。
百年帝製，從此裂開一道新的縫隙——也是光透進的縫隙。
——
朝會散後，群臣分列於丹陛兩側，低聲議論。
刑部尚書趙衡歎道：“此法立後，君權自限。往後聖旨需經律印，不複當言即行。”
沈彥淡聲答：“天子自縛，不是為弱己，而是為固世。”
趙衡冷笑：“世若固，臣何為？”
沈彥回望他一眼：“為民。”
——
夜。
禦書房燭火微暗。寧凡獨坐，案前攤著《新律綱要》。
他一頁頁翻過，指尖掠過那些墨痕。每一頁上都有禦史、工部、法官的字跡。
“法可斷事，不可斷情。”他低聲念著，神情微沉。
“若法能明情，則世無冤；若情可勝法，則世無序。”
他長歎，抬頭望向窗外的星河。
窗外風起，吹動案上未乾的朱砂，印痕如燃。
那正是他親手蓋下的“火契”印。
一印下去，半個王朝的舊骨便此碎裂。
——
三日後，朝堂震動。
禦史台以“新律”裁定，削三部舊例官八人，罷權相二員，充軍流放者無數。
民間傳言：自律印封國，朝廷無私。
但朝中暗流湧動。
舊臣議事於私閣，低聲交談。
“此律若行，三省權儘歸中樞，諸藩何立？”
“皇上此意，不止律法，而是以法鎖權。”
“若鎖久了，天也要裂。”
——
同夜。
寧凡召沈彥、李策入殿。
燈火長明，殿中香氣沉沉。
寧凡指向地圖，道：“律立則國清，然清後必虛。虛則生亂。諸藩舊權既削，朕需立新製，以守法而不滯權。”
沈彥拱手：“陛下欲立何製？”
寧凡言簡意賅：“設‘審議院’，以律官、文士、民吏各選三十人，凡國法、征稅、刑章、田製之事，皆先議於院，再上於朝。此為‘民議之源’。”
李策怔住，幾乎以為自己聽錯。