東海無波，天與海幾乎連為一線。
清晨的陽光從雲層間傾瀉，灑在無儘的浪麵上，仿佛萬頃鱗光。海風卷起煙氣與金屬味，遠處新建的鐵艦靜靜泊在港口，巨大的艦身在陽光下泛著冷鐵的光澤。
這一片名為“海晏灣”的港區，曾是荒蕪的漁村，如今卻成了玄朝最重要的軍事造船基地。鐵軌延伸至海岸，蒸汽機轟鳴不止，數千名工匠晝夜不歇，鐵花濺起的火光照亮整片海岸。
寧凡立在高台上，披著墨色龍氅，目光深沉地望向那艘正在裝配的“寧海號”。那是玄朝第一艘全鋼艦，由火石燃爐驅動，載炮三十六門，能破浪千裡。此刻甲板上煙霧繚繞，機械聲與浪聲交織，宛如新紀元的鼓點。
隨行的是煙玉——那個昔日曾是北境少將、後任火種學院總監的女將。她一身深青戎裝，腰間佩火刃，鬢邊幾縷白發隨風拂動，目光銳利如鷹。她站在寧凡身側，略一行禮：“啟稟陛下，‘寧海號’今日完成主爐校準，火力試放可於午時進行。”
寧凡點頭：“可有隱患？”
“爐溫穩定，蒸汽壓可控，唯動力傳軸仍不勻。臣已令三工坊調製新銅齒，以防爆裂。”
“很好。”寧凡道，“此艦若行得穩，海疆便不再懼東陸來犯。”
說話間，煙玉已領著幾名火師登上艦橋。
甲板上立著一尊如鐵龍般的主炮，通體漆黑，炮口深陷。她抬手輕撫炮身，指尖沾上一層細灰，心中微微一緊。她懂，這炮口的冷意，不隻是鐵的溫度，更是新紀元的代價。
“諸位聽令！”她的聲音穿透海風，清晰傳遍甲板，“今日之試，不為威儀，而為未來！火種學院所研之術，今朝以實戰驗之！若成功，玄朝自此有海權可言！”
眾人齊聲應諾，鐵甲與金屬聲回蕩海麵，宛若巨鼓。
寧凡立於遠台，靜靜注視著這一切。他的目光透過風煙，看見煙玉在艦首佇立——她像是一柄出鞘的刀，鋒芒直指未知的時代。
午時將至，號角響起。
港口四方皆靜，連海鳥都不再鳴。
煙玉抬手，旗令一揮。
“——放火！”
轟——！
一聲巨響震徹天地。火光如晝，濃煙翻滾而起，鐵浪激射。主炮吐出一團火焰，擊中千米外的浮靶，瞬息間碎木飛濺，浪濤翻卷。
“命中！”副手驚呼。
煙玉卻隻是抿唇，目光如鐵：“測距，再試。”
她要的不僅是命中，而是穩定、是長久。
第二炮、第三炮接連發射，聲聲震得大地微顫。寧凡目光深沉，心中既是欣慰，又有隱隱的壓迫感。火的力量，已遠超人心所能馭。
“陛下。”身後傳來顧沉之的低聲提醒——他是文臣出身，卻此刻也披上了戰袍，目光警惕，“若火石失衡，恐爆爐。”
寧凡沒有立刻回應，隻緩緩道：“朕知。可若不試，何來天下之安？”
那一刻，他的眼中燃起與炮火相同的光。那是掌權者對命運的凝視。
終於，煙玉收令，試放結束。艦體穩如磐石，無一裂痕。
她長舒一口氣，拭去額角汗珠。甲板下方傳來火師齊呼：“寧海無恙！”
聲音滾滾，傳至岸邊，回蕩在海灣每個角落。
寧凡點頭：“好，封煙玉為‘海鎮將軍’，兼任火師統領，督造第二、三艦。”
煙玉行禮，語聲沉穩：“臣不敢受盛恩。然臣有一言——火雖能禦敵，卻亦可傷己。若無製約，則焚國易於燃敵。”
寧凡微笑：“你這是在告誡朕麼？”
“是。”
兩人目光交織，那一瞬，風似乎也靜了。
寧凡收斂笑意，緩緩道：“製火之道，非鐵律所能束，唯人心能馭。朕盼你記得，你訓兵，不隻是教他們點燃火焰，也要教他們在火中守德。”
煙玉沉聲應下，神情肅然。
傍晚時分，海上霧起。天與海融成一色，鐵艦的輪廓逐漸模糊。煙玉站在艦首，看著天邊的晚霞映在海麵上，似血似火。她忽然輕聲歎息：“火既馭浪，浪亦吞火。”
副手不解：“將軍何意？”
煙玉未答，隻道：“記下今日的風，若哪日它逆向而來，便知天意改了。”
夜幕降臨，寧凡離開港口前，回望那片鐵與火鑄就的海。浪濤拍岸，如萬軍鼓動。
他心中卻生出淡淡的不安。
那是帝王獨有的直覺——每當新力量誕生，舊秩序便會顫動。
翌日清晨，京師來信——太子已召文淵閣舊屬，擬設“海圖司”，以監修海疆與科技並行的國策文書。寧凡讀罷信，沉默許久。紙上字跡稚嫩卻堅毅，正如當年的自己。
他輕聲道：“天下將變。”
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