夜風如刀。
西陲雪線之外的隘口，一座古舊的烽火台孤立於崖上，火光在風中搖曳，映得冰原如晝。雪花在烈風中橫飛，敲打著盔甲與旌旗。
從北方來的風帶著鐵屑與鹽堿味，像極了舊戰年的氣息。那是塵關最熟悉的味道。
他立於崖頂，披風獵獵，俯視腳下的山穀。山體仍在微微顫動，火光如地龍翻身。
數名屬官從遠處趕來，跪倒在雪中。
“將軍，地火仍在湧動，焚師傷亡慘重！”
塵關麵色陰沉，眸中閃著暗紅的火光。
“死者安葬，井口封三層。不得讓外人聞風。”
“可是——”
“不得。”塵關冷聲截斷，聲音被風撕裂成碎片，卻帶著不容置疑的力量。
他抬手，摘下肩頭的鷹羽，插入雪中。那是“靜火令”——焚羽軍舊製，意為“此地禁火，萬物靜息”。
雪被風吹過，掩住那一抹紅。
夜色更沉。
天幕深處，忽有青光一閃，一隻攜符之鷹疾掠而來。
塵關伸手接信，青色封印燃起微焰——那是京中太子親令。
信簡上僅寥寥幾句：
“西陲火動，內閣已聞。父皇將啟西巡，囑汝暫守原地。勿妄動。待詔。”
塵關盯著那句“待詔”，嘴角微動。
他知道寧凡的行事——若無重大之事，絕不會親巡。既然要動，說明火脈之變，已牽動京局。
他輕歎，回身。
“備馬，啟程入關。”
屬官愕然：“將軍，此乃逆詔——”
塵關目光一冷：“非逆，先行一步。”
他跨上雪蹄駒，披風在風中獵獵作響。雪地之上，鐵蹄踏出的每一聲，都像是舊夢複醒的節拍。
身後屬官不敢多言，隻能緊隨。
風更猛了。
雪線之上，隱隱傳來沉悶的轟鳴——那是鐵脈在山體深處脈動的聲音，如心跳。
“火未滅。”塵關喃喃，“那就讓人心先動。”
夜行三十裡，隘口前燈火突亮。
那是邊軍巡營。數名甲士迎風而立，為首者見來騎，驚呼：“塵將軍？您還——”
“生。”塵關淡淡答道。
眾人神情震驚，隨即跪地行禮。
“末將以為……將軍已殉。”
“殉而未亡。”他輕語，“玄朝還需人看火。”
帳內炭火搖曳。
塵關取出地圖，指著西陲與中州交界的“塵關隘”一線：“三日內，封路，不許任何商隊入礦穀。若有人問，就說雪崩。”
“遵命。”
風聲卷起帳幕一角，塵關的影子被拉得極長。
他盯著地圖深處那一條紅線——那是鐵脈走向，如火蛇般蜿蜒入地。末端，竟直指中州地心。
“火往東走……”他低聲道。
——
此時，千裡之外。
京城夜深如墨。宮中一盞孤燈未滅。
寧凡披衣立於禦書房前，案上鋪著最新的疆圖。指尖劃過一線紅脈，眉間緊蹙。
他早在兩日前，便察覺到氣脈異動。風向、溫度、地磁，全都不合常理。
殿門輕響。
太子入內，行禮後抬頭，低聲問：“父皇……西陲事，可有眉目？”
寧凡未答，隻抬手取下一卷密報，推到他麵前。
那是一份“焚羽殘軍名冊”，抬頭赫然寫著——塵關。
太子怔住。
“塵關……尚在？”
“他不該死。”寧凡低聲道，“他若活，便是火未熄。”
窗外風聲驟緊，吹動燭焰搖晃。寧凡背負雙手，緩步走到窗前。