風止沙靜。
歸京的驛路在夕光中鋪陳成一條金線，從西涼延向無儘的南方。
驛馬的喘息聲在暮色裡起伏，雪塵輕覆，仿佛舊夢的回音。
寧凡坐在車中，指尖摩挲著一枚古舊的銅符，那是火種議會最早的印紋。
上頭的“熾”字已被歲月磨蝕，隻剩半鉤，像火焰的尾息。
他沉默良久，低聲道：“天下的火，曾因我而起，也該因我而息。”
車外風聲漸緩。
侍衛輕叩簾幕：“陛下，前方有驛站，可暫歇。”
寧凡抬眸：“是。”
車停於一處舊驛，驛前老槐枝枯，院牆上覆著厚厚的霜灰。
驛吏迎出，慌忙跪拜。
“參見陛——”
“免。”寧凡擺手，聲音淡得如煙。
他步入驛堂，爐火正燃。
火光照亮了木壁上的裂紋，也照亮了他眼底的一層淡光。
他靠坐於榻，目光落在那火上。
那火，不再如昔年那般熾烈，而是溫柔、安靜，似是知他疲憊。
“火，終究是要落在人手裡的。”他喃喃道，“若我不在，這世上是否還有人願拾起？”
無人答。
火聲簌簌，像是回憶在輕叩門扉。
——
夜更深。
驛外風雪複起，打在窗欞上，發出低低的撞鳴。
寧凡獨坐不語，忽聽門外有腳步聲。
“陛下，有信使自京而來。”
寧凡抬頭：“何人？”
“火種議會副使，求見。”
“宣。”
門簾掀起，一人緩步而入，披著青衣，腰間束著銅帶。
那人一眼望來，眉眼清朗，竟是昔日塵妤身側的姒族學士——清衍。
寧凡微怔：“是你？”
清衍行禮，神色肅然：“臣奉塵妤之命，來此迎陛。”
寧凡手指輕扣案麵：“塵妤……她如今在何處？”
清衍答：“回陛下，塵妤在火種議所，主持複明儀。”
“複明儀？”寧凡眉宇微蹙。
清衍深吸一口氣，道：“是的。七火脈沉寂已久，唯有借赤米新炁與舊火合融，方可重啟。”
“她以自身火脈為引。”
寧凡一瞬間沉默。
火光照在他臉上，映出淡淡的震顫。
“她……不該如此。”
清衍低聲道：“塵妤說，若火滅了，天下將再無耕火傳承。”
“她信您能懂她的決意。”
寧凡闔眸。
良久，他隻吐出一句：“我懂。”
——
翌日，雪止。
南行之路愈發寬闊，天色也漸轉晴。
遠處山河被晨光染上淡金，仿佛整個大地都在等待著某種複蘇。
寧凡立於車外，任風拂過鬢角。
他望向南方，聲音微低：“備馬，不再乘車。”
侍衛愕然：“陛下——”
“我此行，不為君。”
“隻為一人。”
他翻身上馬，白馬揚蹄而起，驛塵飛散。
那一刻，金陽透過薄雲，落在他的衣襟上，映出一抹微暖的紅。
——
入夜，抵火種議所。
這座建於京郊舊稷原上的醫館，如今燈火稀疏。