夜色已沉。
青石崖上，浪聲拍岸如雷。火光在遠方的水麵上忽隱忽現，一艘巨大的黑影緩緩靠近。鐵木船身，雙桅傾斜，帆布破損卻仍在風中獵獵作響。
岸上早有人點燃火炬。風卷起火焰，映亮眾人的麵孔。穆煙玉立在最前，披風獵獵。她的目光穿透夜色，看見那艘船上——一盞孤燈正被點亮。
那是他們出發前約定的信號。
“探海歸航。”
船靠岸。
木索繃緊，發出刺耳的聲響。甲板上，走下幾名身影。最先走下的，是陳嶽。他麵容削瘦了許多，胡須未剃，眼神卻比以往更亮。
“師尊。”
“先生呢？”穆煙玉上前一步，語聲低啞。
陳嶽沉默了片刻，才取下腰間一個密封的竹筒，雙手奉上。
“師尊，先生……留在海上。”
穆煙玉的手微微一顫，指尖觸及竹筒那一刻，仿佛有浪聲在她掌心回蕩。
她緩緩解開封繩，展開那封信。墨跡微暈，卻仍清晰。
“穆女俠、諸弟子：
海有彼岸，學無止境。吾行至‘天鯨之背’，見雲裂而日升，浪中生火，知玄朝道未儘。此舟若歸，請續其誌。
勿為我悲，悲無用。願以我之滅，照爾等之明。
——李子清書於天鯨之夜。”
穆煙玉默讀完，閉了閉眼。風自海上吹來，拂亂了她的鬢發。
“這老頭啊……”她喃喃道，“還是要走在前頭。”
她抬頭，望向那艘船。探海號此刻正靜靜泊在岸邊，船身傷痕累累，卻仍完好。那種堅韌，像極了他。
“陳嶽。”她低聲喚道。
“弟子在。”
“將船修複，重設龍骨，記下航線，繪成海圖，封入格物院。此事——不可忘。”
“是！”
她轉過身，目光落向海天交界處。那裡，雲層被月光撕開，一道銀輝鋪滿波濤。
“他走得好。”她輕聲道，“走得像風。”
——
翌日清晨，格物院鐘聲再度響起。
陳嶽率眾弟子將《天鯨航錄》入檔。那卷圖紙展開時，全院靜默。圖上繪滿風向、流速、島影、星位，密密麻麻的標記連成一條蜿蜒的線，通向未知之海。
“從此之後，”陳嶽說道，“海的另一端，不再是儘頭，而是開始。”
窗外，陽光灑落，映在那卷海圖上。
——
同一時刻，京城北門外。