廢棄義莊的黴味尚未散儘，沈煉已如夜梟般掠過皇都西區低矮的屋脊。符劍裹在粗布裡緊貼脊背，那道裂痕如同烙鐵，每一次心跳都牽扯出灼魂的刺痛，淡金色的血絲在布帛下微弱明滅，仿佛某種活物的呼吸。他不敢在一個地方停留太久，宇文拓雖被巨梁壓住生死不明，但其背後的勢力、那道袍老者、還有白芷——那雙在孔雀翎簾子後射出幽藍毒針的眼睛——都如同無形的蛛網，正隨著夜色鋪開，籠罩整座皇城。
他需要一處足夠混亂、足夠肮臟，卻也足夠隱秘的巢穴，一處能暫時避開追索又能嘗試修複符劍的所在。皇都西南角，毗鄰古葬坑邊緣的“灰鼠巷”，正是這樣一個地方。汙水橫流，棚屋歪斜如醉漢，空氣中常年彌漫著劣質丹藥的焦糊味、腐爛食物的酸餿以及古葬坑飄來的、若有若無的陰冷土腥。三教九流在此彙聚，也在此消失，是皇都秩序之光難以照亮的陰影之地。
沈煉的目標是巷子深處一間半塌的“回春堂”舊址。招牌早已朽爛，隻餘半塊“春”字木匾斜掛在門框上，被蟲蛀得千瘡百孔。這裡曾是某個落魄丹師經營之所，因煉製禁藥炸了爐，半邊屋子化為廢墟，也炸飛了丹師半條命，從此荒廢，成了蛇鼠與流浪漢的棲身之所。更重要的是，傳聞這廢墟底下，埋著當年丹師未能完全炸毀的半截地火引脈，雖微弱且不穩定，但對符師而言，卻是天然的隔絕屏障，能乾擾大部分追蹤術法的靈力波動。
沈煉悄無聲息地滑入殘破的門洞。屋內焦黑一片，倒塌的梁柱與碎裂的藥櫃糾纏在一起，厚厚的積灰覆蓋一切。他避開幾處被流浪漢盤踞的角落——那些人裹著破絮蜷縮在陰影裡，對闖入者毫無反應，如同活著的屍體——徑直走向最深處，一麵被煙熏得黢黑的磚牆。指尖灌注一絲微弱靈力，在幾塊特定的磚縫間勾勒出簡單的共鳴符文。
“哢噠…嘎吱…”
牆麵無聲地向內滑開一道僅容一人側身通過的縫隙，一股更濃烈的焦糊味混合著陳年藥渣的苦澀氣息撲麵而來。門後並非密室，而是當年炸爐時塌陷出的一個不規則地穴，深入地底數丈。一道微弱、斷續、帶著硫磺氣息的暗紅光芒從地穴深處透出，正是那殘存的地火引脈。
沈煉閃身而入，牆麵在他身後悄無聲息地合攏，隔絕了外界的汙濁與窺探。地穴不大，僅容三五人站立，四壁是燒熔後又冷卻凝結的琉璃狀物質，凹凸不平，反射著地火暗紅的光，如同怪物的臟腑。中央有一方天然的石台，表麵光滑，顯然是當年丹師放置丹爐的位置，此刻石台中心，一道發絲粗細的暗紅火苗正從裂縫中頑強地鑽出，忽明忽暗，散發著微弱卻精純的地脈火力。
“就是這裡了。”沈煉低語，胸中翻騰的氣血和符劍的刺痛在此刻似乎都緩和了一絲。地火的波動形成了一層天然的乾擾場。
他盤膝坐在石台前，深吸一口灼熱乾燥的空氣，緩緩解下裹劍的粗布。符劍暴露在暗紅的光線下，劍脊上那道裂痕顯得愈發猙獰。淡金色的“血液”不再僅僅是滲出，而是在裂痕深處緩緩流淌、彙聚，如同一條微縮的金色溪流，散發出一種古老而威嚴，卻又帶著狂暴吞噬氣息的奇異波動。
沈煉凝神，調動起比在義莊時更加精純、也更加謹慎的靈力，緩緩探向裂痕邊緣。這一次，他沒有試圖觸碰那金色“血液”，而是如最靈巧的繡娘穿針引線，靈力凝聚成極細的絲，小心翼翼地繞過金色溪流，試圖彌合裂痕兩側的劍體本身。
“滋…滋滋…”
微弱的、如同冷水滴入滾油的聲音響起。符劍材質非凡，是吞噬了玄鐵與龍魂玉的異寶，尋常靈力極難修複。沈煉的靈絲甫一接觸劍體裂口，立刻感受到一股強烈的排斥與遲滯感，仿佛在修補一塊萬年玄冰。更麻煩的是，那道金色溪流似乎感應到了靈力的靠近，雖未主動吞噬，但其流淌散發出的威壓卻讓沈煉的靈絲如同風中燭火，劇烈搖曳，難以穩定操控。
汗水迅速浸濕了他的鬢角。他咬緊牙關，識海中觀想符劍完整的形態，將全部心神灌注於那一縷靈絲之上，強行穩住。靈絲艱難地在裂痕邊緣“焊接”，速度慢得令人心焦，每一次微小的推進都耗費著巨大的心力與靈力。時間在地穴的暗紅光影中仿佛凝滯。
不知過了多久，也許是半柱香，也許是一個時辰。裂痕最外圍、靠近劍尖的一小段，終於被一層極淡的、由靈力強行彌合的微光覆蓋住，雖然脆弱，但裂痕本身確實被暫時“粘合”了寸許。沈煉剛想鬆一口氣——
異變陡生！
那道原本隻是靜靜流淌的金色溪流，仿佛被這外來的修複之力刺激，驟然加速！一股沛然莫禦的吞噬之力猛地爆發！這一次，它吞噬的不僅僅是沈煉輸入的靈力，更如同活物般，貪婪地汲取起沈煉自身的氣血與神魂之力！
“呃啊——！”沈煉如遭重錘猛擊，眼前一黑，喉頭腥甜上湧，一口鮮血再也壓製不住，“噗”地噴在麵前的石台上。鮮血觸及滾燙的石麵，瞬間騰起一股帶著鐵鏽味的白煙。
更詭異的是，他噴出的那口鮮血，並未完全被石台的高溫蒸發。幾滴殷紅的血珠，竟如同受到無形牽引，詭異地懸浮起來，顫巍巍地飄向符劍裂痕處那流淌的金色溪流！
血珠與金流觸碰的刹那——
“嗡——！”
一聲低沉卻撼動神魂的劍鳴自裂痕深處炸響！整個地穴猛地一震，四壁琉璃狀的物質嗡嗡共振！那道金色溪流驟然爆發出刺目的金芒，如同沉睡的凶獸睜開了眼睛！一股遠比之前更加精純、更加古老、更加霸道的意誌順著沈煉與符劍的聯係，狠狠衝入他的識海！
無數破碎的、光怪陸離的畫麵瞬間淹沒他的意識：
***破碎的宮闕：**並非人間建築，而是懸浮於無儘雲海之上、由巨大無比的玉石和閃爍著星辰光芒的金屬構築的恢弘天宮。此刻，天穹破碎，巨大的裂隙如同惡魔之眼，噴吐著毀滅性的黑色雷霆與混沌風暴。宮闕傾塌，玉石崩解，星辰隕落如雨！
***絕望的怒吼：**一個頂天立地的巨人身影，身披殘破的星辰戰甲，手持一柄貫穿天地的巨劍，劍身布滿了與沈煉符劍上極其相似的、流淌著金色“血液”的裂痕！巨人向著破碎的天穹揮劍，劍光撕裂黑暗，卻在觸碰到天穹裂隙時轟然崩碎！巨劍碎片混合著金色的“血液”如流星般灑向無儘虛空。巨人發出不甘的、震碎星河的咆哮！
***冰冷的注視：**在破碎天穹的最深處，那巨大的裂隙之後，仿佛有無數雙冰冷、漠然、非人的眼眸，正透過毀滅的風暴，冷冷地俯瞰著崩塌的天宮與怒吼的巨人。那目光，不帶絲毫情感，隻有純粹的、令人靈魂凍結的毀滅意誌！
***墜落的碎片：**一塊燃燒著金色火焰的巨劍碎片，裹挾著巨人最後一滴不甘的金色血淚，衝破混沌風暴，墜向一片熟悉的、被藍色海洋包裹的廣袤大陸——東陸！碎片在墜落過程中不斷崩解、縮小，其核心一點最精粹的金芒，裹挾著一絲不屈的劍意，最終沒入大陸深處…昆侖墟的方向？
“轟——！”
所有畫麵在沈煉識海中轟然炸碎！那股霸道的意誌如潮水般退去，隻留下撕裂般的劇痛和無儘的冰冷恐懼。沈煉渾身被冷汗浸透，如同剛從冰水裡撈出來，臉色慘白如紙，大口喘息著，每一次呼吸都帶著血腥味。他死死盯著符劍裂痕。
此刻，裂痕深處，那道金色溪流的光芒黯淡了許多，仿佛剛才的爆發耗儘了力量，流淌的速度也慢了下來。但在那被沈煉勉強彌合的寸許裂痕邊緣，卻多出了一點極其細微、卻無比清晰的印記——一個由淡金色線條勾勒出的、殘缺的宮殿紋樣！與他在幻象中看到的破碎天宮一角，驚人地相似！
神霄天宮？！
沈煉的心臟狂跳，幾乎要撞出胸膛。符劍的材質，吞噬龍魂玉覺醒的「時空回溯」，還有這裂痕中流淌的金色“血液”…難道…難道這符劍的核心，竟然源自那傳說中早已崩塌的、屬於上一個紀元的神霄天宮？是那巨人手中崩碎的巨劍碎片所化？這淡金色的“血液”，是那巨人…或者說，是那柄神劍本身的“神血”或“劍魄”？
這個念頭如同驚雷，炸得他頭皮發麻。若真如此，這符劍的來曆和潛力，遠超他的想象！但同樣，這裂痕的反噬與其中蘊含的毀滅意誌，也恐怖到了難以理解的程度！過度使用，恐怕不僅會毀掉符劍，更可能引來那毀滅天穹後的冰冷注視…或者，被這劍中殘留的巨人意誌反噬，化為隻知道毀滅的兵器！
“咳咳…”他又咳出一口淤血，精神萎靡到了極點。強行窺探符劍核心秘密的代價巨大，神魂如同被撕裂又強行縫合，劇痛陣陣。他看向石台，自己噴出的那口鮮血大部分已被蒸發，但中心位置，卻留下了一小灘粘稠的、色澤暗沉近黑的淤血——那是被符劍反噬之力強行從體內逼出的雜質與受損精血。
此地不能久留了。剛才符劍異動引發的震蕩，雖然被地火引脈乾擾了大半，但難保沒有一絲異常波動泄露出去。他必須儘快處理傷勢，離開這暫時的庇護所。
沈煉掙紮著起身，用粗布重新裹好符劍，將那份沉重的秘密與恐懼也一同包裹。當他再次推開那麵偽裝的磚牆時，一股異樣的氣息撲麵而來。
灰鼠巷，變了。
空氣中那股熟悉的劣質丹藥焦糊味、酸餿腐爛氣，被一種更加粘稠、更加甜膩、帶著淡淡腥氣的灰色霧氣所取代。霧氣如同活物，絲絲縷縷地從地麵、從牆壁縫隙、甚至從那些蜷縮的流浪漢口鼻中緩緩滲出、飄蕩、彙聚。視線被嚴重遮蔽，三丈之外已是一片混沌。巷子裡死寂得可怕，先前還能聽到的微弱鼾聲或囈語，此刻完全消失。
毒霧！
沈煉瞳孔驟縮。這霧氣的氣息…帶著蝕靈散的陰冷，卻又更加汙穢、歹毒！是九幽教的手段！他們反應竟如此之快？還是說…白芷？
他立刻屏住呼吸，同時指尖在袖中快速勾畫，一道微型的「淨塵符」在掌心成型，散發出微弱清光，勉強驅散身周尺許的灰霧。但這符籙消耗的是他本就所剩無幾的靈力，如同杯水車薪。灰霧如同有生命般，前赴後繼地湧來，不斷侵蝕著清光的範圍。
“嘶…嘶嘶…”