皇城衛府門前的石板被咒力震出蛛網般的裂痕，楚星河握著符劍的手虎口發麻，劍身上的雷紋卻亮得愈發灼眼——紅袍人揭下麵具的瞬間，他隻覺得腦子裡“嗡”的一聲，那些被刻意忽略的疑點突然串成了線。
“李……李大人？”淩霜的聲音帶著難以置信的顫抖，短劍在她手中晃了晃，“您不是三天前就以‘巡查邊境’的名義離開皇都了嗎？怎麼會……”
麵具落地時發出清脆的聲響，露出的那張臉確實是戶部左侍郎李嵩——往日裡總掛著溫和笑容，還曾在楚星河參加符師考核時主動遞過茶水的官員。可此刻他眼底翻湧著黑氣，嘴角勾起的弧度帶著說不出的詭異，手裡的黑色晶體碎片泛著紫光，將周圍的光線都染得發暗。
“離開？”李嵩低笑出聲，聲音裡混著一絲不屬於他的沙啞，“本就沒打算走。你們以為憑幾個暗探就能毀掉丹心閣的藏書？太天真了——七星鎖靈陣的破綻，神霄玉冊的下落，還有楚雨柔身上的晶體病……哪一件不是我故意漏給你們的？”
楚星河的心沉到了穀底。他終於明白，從玄鐵礦被扣押的“火德稅”開始，到太子突然發難的謀逆指控，再到古葬坑黑霧擴散的異常，這一切根本不是零散的意外，而是一張早就織好的網。他握緊符劍，雷紋順著劍刃蔓延到指尖：“所以，西極皇朝的間諜、九幽教的內應，一直都是你？”
“是，也不是。”李嵩抬起手，黑色咒力在他掌心凝成鎖鏈的形狀，“我本是神霄遺脈的守護者，可你們看看這世道——神霄殿的傳承被當成邪術，守護者被追殺得四處逃竄，若不是九幽教主給了我力量，我怎麼能等到打開神霄殿的這天？”
他猛地揮出咒鏈，紫光帶著刺骨的寒意撲向楚星河。符劍及時橫在身前，雷光與咒力碰撞的瞬間，楚星河隻覺得一股邪異的力量順著劍刃往上爬，像是要鑽進他的靈識裡。他趕緊催動體內靈力，符劍上的冰棱紋突然亮起，寒氣順著雷紋遊走，才將那股邪力逼退。
“沒想到你的符劍竟能同時承載雷、冰兩種神力。”李嵩眼中閃過一絲貪婪，“不過沒用——第九塊晶體在我手裡，神霄殿的門隻能由我打開。今天把玉冊交出來，我還能讓你當個殿中護法，不然……”
他的話沒說完，皇城衛府的大門突然打開，張統領帶著十幾個手持符弩的衛兵衝出來，箭尖都貼著破邪符：“李嵩！你勾結外敵、背叛皇都，還敢在此放肆！”
符弩的弓弦同時繃緊，金色的符光在箭尖凝聚。李嵩卻毫不在意，他抬手將黑色晶體碎片舉過頭頂，碎片突然發出刺眼的紫光，周圍的空氣開始扭曲，地麵裂開一道道縫隙，黑色的霧氣從縫隙裡冒出來，纏繞著他的身體：“就憑這些廢物，也想攔我？”
黑霧中突然伸出無數隻漆黑的手，朝著衛兵們抓過去。楚星河趕緊甩出幾張雷火符，火焰在半空炸開，暫時擋住了黑霧。淩霜趁機繞到李嵩身後，短劍帶著斂息符的微光刺向他的後背，卻被一層突然出現的咒力屏障彈開，整個人被震得後退幾步，嘴角滲出了血。
“不自量力。”李嵩冷笑一聲，注意力重新落回楚星河身上，“我知道你在想什麼——玉冊裡寫了血祭是誤傳，對不對？可那又怎麼樣？九幽教主說了，隻要用足夠多的生魂獻祭，就算沒有‘靈樞’，一樣能打開神霄殿。三天後的古葬坑儀式，整個皇都的人都會成為祭品！”
楚星河的瞳孔驟然收縮。他終於明白李嵩的真正目的——不是為了神霄殿的傳承，而是要借著打開殿門的名義，完成九幽教的血祭。他深吸一口氣，符劍上的雷紋和冰棱紋同時亮起，兩種力量在劍刃上交織成複雜的符文：“我不會讓你得逞的。”
“那你就得先贏過我。”李嵩的身體突然被黑霧包裹，整個人的體型開始變大，皮膚變成青黑色，手指變成鋒利的爪子——竟是被邪力徹底吞噬，化作了半人半妖的模樣。他猛地衝向楚星河，爪子帶著咒力抓向他的胸口，速度快得隻剩下殘影。
楚星河趕緊側身躲開，符劍朝著李嵩的手臂劈過去。雷光與爪子碰撞，發出金屬摩擦般的刺耳聲響，李嵩的手臂上隻留下一道淺淺的血痕，很快就被黑霧修複。他甩動爪子，幾道黑色的咒風朝著楚星河飛過去，地麵被咒風刮出深深的溝壑。
“普通的攻擊傷不了他！”淩霜一邊用短劍抵擋黑霧裡的黑手，一邊大喊，“他的核心在那塊晶體碎片裡，隻有毀掉碎片才能破解邪力！”
楚星河點頭，目光鎖定李嵩手中的黑色晶體。他突然想起玉冊裡的記載——神霄符文能壓製邪晶。他趕緊從懷裡掏出張空白符紙，指尖蘸著符劍上的雷光，飛快地畫出神霄符文，然後將符紙朝著李嵩扔過去。
符紙在空中亮起金光，化作一道符文鎖鏈纏住李嵩的手臂。他掙紮著想要掙脫，可符文鎖鏈卻越收越緊，黑色晶體的紫光開始變暗。楚星河趁機衝過去，符劍帶著雷冰交織的力量，朝著晶體碎片劈過去。
“不！”李嵩發出一聲怒吼，另一隻爪子朝著楚星河的臉抓過來。楚星河沒有躲閃，任由爪子在他的肩膀上抓出三道深可見骨的傷口，符劍卻穩穩地劈中了晶體碎片。
雷光與冰棱同時爆發，黑色晶體發出一聲脆響，裂開一道縫隙。李嵩的身體劇烈抽搐起來，黑霧從他身上消散，露出原本的模樣，隻是臉色蒼白如紙，嘴角不斷流出黑血。他難以置信地看著手裡的晶體碎片，又看向楚星河：“怎麼可能……你明明隻是個靈台境修士……”
楚星河沒有回答，他舉起符劍，準備徹底解決李嵩。可就在這時，遠處突然傳來一陣急促的鐘聲，是皇城中心的警鐘——鐘聲連續響了九下，是皇都最高級彆的警報。張統領臉色一變：“不好！是內城出事了！”
李嵩突然笑了起來，笑聲裡滿是瘋狂：“晚了……我早就安排了人在內城放咒火，現在整個皇都都亂起來了。你們以為贏了我？其實……你們已經掉進教主的陷阱裡了！”
他猛地咳出一大口黑血，身體軟軟地倒在地上，徹底沒了氣息。楚星河蹲下身，撿起地上的黑色晶體碎片——碎片已經徹底失去了光澤，隻剩下一塊普通的黑石。他站起身，看向內城的方向，濃煙已經染紅了半邊天。
“現在怎麼辦？”淩霜走過來，肩膀上的傷口還在流血，“內城的咒火要是蔓延到平民區，會有很多人傷亡。可要是我們去救火，李嵩說的陷阱……”
楚星河握緊符劍，劍身上的裂痕隱隱作痛。他知道現在不能慌——李嵩既然敢說這是陷阱，就一定還有後手。他看向張統領：“張統領，你帶一半衛兵去內城救火，務必保護平民的安全。剩下的人跟我去古葬坑——我懷疑李嵩的同夥會提前啟動儀式。”
“可古葬坑離這裡有三十裡，要是內城……”張統領還想說什麼，卻被楚星河打斷。
“內城有護城符陣，隻要啟動符陣就能壓製咒火。”楚星河從懷裡掏出一張符紙，上麵畫著護城符陣的啟動符文，“你把這個交給守城的將領，讓他立刻啟動符陣。我們去古葬坑阻止儀式，隻有毀掉儀式，才能徹底解決危機。”