皇都西街的青石板還沾著晨露，陽光穿過簷角的銅鈴，把楚星河一行人的影子拉得斜長。剛走出葬坑範圍時，圍攏的百姓還在歡呼，有提著竹籃的老嫗往他們手裡塞熱乎的麥餅，孩童追在身後喊“楚先生”，直到西城門在望，喧囂才漸漸淡在風裡。
楚星河的指尖始終貼著劍柄，符劍的冰雷雙紋沒停過顫動——起初隻是微弱的瑩光，越往西走，雷紋的跳動越急促，像是在跟某種遙遠的邪氣共鳴。他側頭看了眼身邊的雨柔，小姑娘正把晶體攥在手心，原本透亮的晶麵蒙著層極淡的白霧，“哥哥，晶體好像在怕，西方的邪氣比葬坑底下的更‘冷’。”
“冷？”淩霜握著短劍的手緊了緊，肩傷的紗布還露在外袍下，方才戰鬥時牽動的傷口還在隱隱作痛，“邪祟的氣息不都是灼熱的嗎？上次太子身上的邪氣，碰著都燙得慌。”
白芷從藥囊裡摸出片曬乾的艾草葉，葉片剛接觸到風就蜷起了邊，葉緣泛出黑褐色的焦痕。“是九幽教的‘蝕魂邪炁’，比普通邪氣更陰毒，專吸魂魄裡的陽氣，所以雨柔會覺得冷。”她把艾草葉丟在地上，葉片落地的瞬間就化成了灰，“方才在葬坑時，教主分身的邪氣還帶著點‘活氣’，現在感應到的，更像是……死了很久的邪祟在複蘇。”
說話間，西城門的守軍已經迎了上來。領頭的隊正滿臉急色，見到楚星河就往前衝，甲胄上的銅扣撞得叮當作響：“楚先生！你們可來了！西郊的驛站出事了，去西邊的商隊全沒了蹤影，隻留下滿地的黑灰，還有幾個活口說……看到黑霧裡有手抓人的魂魄！”
楚星河心裡一沉，符劍的雷紋突然亮了起來，劍刃指向西北方。“帶我們去驛站。”
驛站離西城門不過兩裡地，剛走近就能聞到空氣中的腥氣——不是血的味道，是魂魄被撕碎後殘留的虛浮氣息。驛站的木門歪在地上，門板上刻著幾道深痕，像是被什麼利爪抓過，院子裡的石凳碎成了幾塊，地麵上散落著黑灰色的粉末，風一吹就飄起來，沾在衣料上涼得刺骨。
“就是這裡。”隊正指著正屋，聲音發顫，“昨天傍晚有商隊歇在這裡，今早我們來巡城，就成這樣了。有個趕車的老丈藏在柴房裡，嚇得話都說不囫圇，隻說半夜看到黑霧從窗縫鑽進來，抓著人就往天上拖，那些人連喊都沒喊出聲，就變成了地上的灰。”
楚星河邁步走進正屋，符劍的冰紋突然亮起，淡藍色的光籠罩住整個屋子。原本看不見的黑氣在藍光裡顯形，像一條條細小的黑蛇，纏在梁柱上慢慢蠕動。他抬手捏了張破邪符，符紙剛碰到黑氣就燃起金火，“滋啦”一聲，黑氣化作青煙散了，隻留下梁柱上深色的印記。
“是鎖魂紋的變種。”白芷蹲下身，手指拂過地麵的黑灰，指尖沾了點灰就迅速收回，“灰裡有魂魄的殘片，被邪炁攪碎了，拚不回來。而且這邪炁裡摻了‘腐心草’的毒，尋常破邪符隻能暫時壓製，除不掉根。”
雨柔突然“呀”了一聲，晶體從她手心飄了起來，晶麵映出細碎的光影——那是一片模糊的畫麵：幾十個百姓被綁在柱子上，黑霧從他們頭頂往下壓，每個人的臉上都沒有血色，像是魂魄正被一點點抽走。“哥哥，我看到他們了……那些被抓的人，好像在一個有很多黑柱子的地方。”
“黑柱子？”淩霜走到雨柔身邊，抬手幫她攏了攏外袍的領口，“是跟葬坑底下的九幽暗樁一樣的柱子嗎？”
雨柔搖搖頭，晶體的光影漸漸淡了下去，“不一樣，那些柱子上刻著跟天宮有關的花紋，就像……就像殘磚上的紋路。”
楚星河的眼神凝了凝，他摸出懷裡的殘磚——三塊殘磚合在一起的地方，原本泛著的青光現在暗了不少，像是被西方的邪氣影響了。“教主本體要找的不隻是殘磚，還有神霄天宮的東西。”他把殘磚塞回懷裡，“雨柔看到的黑柱子，說不定是另一個陣眼，用來儲存魂魄，給本體增強力量。”
就在這時，柴房方向突然傳來“哐當”一聲響。淩霜反應最快，短劍出鞘就往柴房衝，“有人！”
楚星河和白芷緊隨其後，剛到柴房門口，就見一個穿著灰布衫的人正往窗戶外爬，腰間掛著個黑色的袋子，袋子裡漏出半截符紙——那是九幽教特有的邪符，紙上畫著扭曲的魂紋。
“想跑？”淩霜足尖點地，躍到窗戶邊，短劍橫在那人頸前，“說！你是誰？驛站的事是不是你乾的？”
那人渾身發抖，卻不肯開口，突然從懷裡摸出個黑色的丸子，就要往嘴裡塞。白芷眼疾手快，一支毒針飛過去，正中他的手腕，黑色丸子掉在地上，“啪”地碎了，散出刺鼻的黑氣。“是‘絕魂丸’，吞下去就會魂飛魄散，看來是九幽教的死士。”
楚星河上前，用符劍的劍尖挑開那人的衣領，領口下露出個黑色的印記——那是九幽教的教徒標記，比之前遇到的教徒印記更深，邊緣還纏著淡淡的邪氣。“你是教主本體的手下？”他的聲音冷下來，“西方的黑風寨是不是你們的據點？那裡是不是有個血祭陣？”
那人咬著牙，眼神裡滿是凶光，突然往淩霜的短劍上撞去。淩霜沒料到他會這麼做，下意識地收了劍，那人趁機往後退，撞在柴房的柱子上，嘴裡溢出黑血，“教主大人……會為我們報仇的……你們……都得死……”
話音剛落，他就倒在地上，身體迅速乾癟下去，最後化成了一灘黑灰，跟驛站裡的灰一模一樣。
白芷蹲下身，檢查了那灘黑灰，又看了看地上的邪符，“他身上的邪氣比之前的教徒濃三倍，而且邪符上的魂紋更複雜，看來教主本體離我們不遠了。黑風寨的位置我知道，在西郊五十裡外的黑風山腳下，那裡常年刮黑風，正好能掩蓋邪氣的氣息。”
“五十裡……”雨柔攥著晶體，小聲說，“晶體感應到黑風寨方向有很多魂息，比葬坑底下的還多，那些人……好像還活著。”
楚星河點點頭，心裡有了主意，“我們現在就去黑風寨，不能等他們把魂魄煉了。淩霜，你的肩傷怎麼樣？能撐住嗎？”
淩霜活動了下肩膀，雖然還有些疼，但眼神依舊堅定，“這點傷不算什麼，隻要能救百姓，我能撐住。”
白芷從藥囊裡拿出個小瓷瓶，遞給淩霜，“這裡麵是‘續骨膏’，你塗在傷口上，能暫時緩解疼痛，還能防止邪氣再滲進去。”她又摸出幾張破邪符，分給眾人，“黑風寨裡肯定有鎖魂紋，把符貼在衣襟裡，能護住魂魄。”
一行人收拾好東西，就往西出發。剛出驛站，就見之前的隊正領著幾個士兵趕來，手裡提著幾個包袱，“楚先生，這是我們準備的乾糧和水，還有幾匹快馬，黑風山不好走，騎馬能快些。”
楚星河接過包袱，心裡一暖——之前在皇都，他們受了不少誤解，甚至被太子囚禁，可現在，這些百姓和士兵卻願意相信他們，把物資交給他們。“多謝。”他抱了抱拳，“等我們解決了黑風寨的事，會回來給皇都的百姓一個交代。”
隊正擺擺手，“楚先生客氣了，你們是救了皇都的英雄，我們信你們！路上小心！”
幾人騎上馬，往黑風山的方向奔去。馬跑得很快，風從耳邊吹過，帶著西方特有的寒意。雨柔坐在楚星河身後，雙手緊緊抱著他的腰，“哥哥，我們能救回那些人嗎？”
楚星河低頭，看了眼懷裡的晶體，晶體正泛著微弱的光，像是在回應雨柔的話。“能。”他的聲音很輕，卻很堅定，“我們答應過百姓，要保護他們，不會讓他們再受邪祟的傷害。”
淩霜騎在旁邊的馬上，聽到這話，忍不住笑了笑，“沒想到你還會說這麼溫柔的話，之前在丹心閣鬥符的時候，你可是連多餘的話都不肯說。”
楚星河愣了愣，也笑了，“那時候光顧著救雨柔，沒心思說話。”
白芷在另一邊補充道：“他啊，就是嘴笨，心裡比誰都在意我們。上次在拍賣會上，為了搶萬年冰髓，跟三大洞天境的人硬拚，明明自己也受了傷，卻先問雨柔有沒有事。”
雨柔聽著他們的話，臉頰紅了紅，把臉貼在楚星河的背上，“哥哥最好了。”