風停了。
粥棚的煙還在飄，米香混著艾草的苦，在城門口繞了個圈，卻壓不住那絲若有若無的冷——從楚星河攥著的黑色羽毛裡滲出來的，像極了古葬坑石棺底的寒氣。
“小郎君，你捏那羽毛乾啥？”老農湊過來，手裡還拿著半個沒吃完的菜餅，餅渣掉在衣襟上，他也不在意，“俺瞅著那玩意兒邪性，昨天娃子摸了下，手背上紅了一片，到現在還沒消呢。”
楚星河把羽毛湊到鼻尖，一股淡得幾乎聞不見的黴味飄進來，混著黑氣特有的腥甜。他用符劍的劍尖輕輕挑了挑羽毛根部，那裡藏著一點銀白色的粉末，沾在劍刃上，瞬間被冰雷雙紋的微光燒成了灰。
“這不是普通的邪祟羽毛。”白芷走過來，手裡拿著個小小的瓷碟，把羽毛放進去，又撒了點艾草粉，“你看，艾草粉碰到羽毛，顏色變深了——這是‘噬魂草’的粉末，隻有北冥的寒地裡才長，尋常邪祟根本碰不到。”
淩霜的手突然按在劍柄上，指節發白——她每次察覺到危險，都會這樣。“北冥？你是說，九幽教裡有北冥的人？”
白芷沒立刻回答，隻是用艾草梗撥了撥瓷碟裡的羽毛，眼神暗了暗。楚星河看在眼裡，沒追問——他知道白芷身上藏著事，就像知道淩霜肩傷沒好，卻總把紗布裹得緊緊的，不肯讓人看一樣。
“先不管羽毛。”楚星河把瓷碟收進懷裡，符劍在手裡轉了個圈——他思考的時候總這樣，劍刃劃過空氣的“咻”聲，能讓腦子更清楚，“殘頁上的‘南天門，星為鑰’，你們有頭緒嗎？”
太子剛好走過來，手裡端著個空粥碗，龍袍下擺還沾著泥點。他聽到“星為鑰”三個字，腳步頓了頓，指尖無意識地摩挲著碗沿：“皇都裡能跟‘星’沾邊的，隻有東郊的觀星台。那是前朝建的，現在隻剩個空架子，守台的是個姓陳的老吏，據說手裡有幅前朝的星圖。”
“觀星台？”雨柔抱著晶體湊過來，小手指著晶體表麵的微光，“晶體說，它能感覺到‘星星的氣’，往東邊飄呢！”她說著，又習慣性地摸了摸晶體的棱角——每次提到和殘頁有關的事，她都會這樣，像是在確認晶體沒騙她。
淩霜把短劍插回鞘裡，聲音脆得像冰：“走，去觀星台。現在天還沒黑，趕在日落前能到，晚了怕九幽教的人先動手。”
“我也去。”太子把粥碗遞給旁邊的侍衛，語氣很堅定，卻又帶著點猶豫，指尖捏了捏袖口——他還在怕自己的黑氣拖累大家，“我熟觀星台的路，而且...我想幫你們，不是拖後腿。”
楚星河看了眼太子眉心的黑氣，比早上淡了些，卻還沒散。他從懷裡摸出張斂息符，遞過去：“貼在衣襟裡，能壓著點黑氣。彆硬撐，要是不舒服，立刻說。”
太子接過符，指尖碰到楚星河的手，又趕緊縮回去——他還在為之前被九幽教控製的事愧疚，總覺得自己欠了大家。“謝...謝謝。”
一行人往東郊走，路越走越偏，田裡的麥子已經黃了，風一吹，麥浪滾著，發出“沙沙”的響。快到觀星台時，遠遠就看見個土黃色的架子，木頭都裂了縫，像個快散架的骨頭。
“那就是觀星台。”太子指著架子，聲音低了些，“前朝滅亡後，就沒人管了，隻有陳老吏守著，聽說他守了快三十年。”
走近了才發現，觀星台的門是虛掩的，門軸上的漆都掉光了，推開門時，“吱呀”一聲，聽得人牙酸。院子裡長著半人高的草，草葉上沾著露水，踩上去“濕噠噠”的，涼得滲鞋。
“有人在嗎？”淩霜喊了一聲，聲音在空院子裡蕩開，沒回音。
楚星河握緊符劍，往裡麵走。觀星台的主樓是個圓形的屋子，屋頂破了個洞，陽光從洞裡漏下來，照在地上的星圖上——那是幅刻在石板上的星圖，石板邊緣都風化了，刻痕裡積著灰，卻還能看清北鬥七星的輪廓。
“這星圖...”白芷蹲下來，用手摸了摸刻痕，指尖沾了點灰，“是‘天宮星軌圖’！你看這裡，北鬥的鬥柄指著的方向，和殘頁上南天門的位置剛好對上！”
楚星河也蹲下來，把懷裡的四塊殘頁掏出來，放在星圖上。殘頁剛碰到石板，突然發出青光，星圖的刻痕也跟著亮了，青色的光順著刻痕流，把整個屋子都照得通亮。
“叮——”
殘頁和星圖共鳴的瞬間，符劍突然震動起來，冰雷雙紋亮得刺眼，劍刃上的天宮圖樣又清晰了些，能看到南天門的門檻了。雨柔懷裡的晶體也亮了，青光往星圖的西北角指去：“哥哥，晶體說那裡有‘暖’的氣，比之前的殘頁還強！”
就在這時，裡屋突然傳來“哐當”一聲，像是有人碰倒了東西。淩霜立刻拔出短劍，往裡麵衝：“誰在裡麵？”
裡屋的門是破的，淩霜一腳踹開，就看見個老頭蹲在地上，手裡拿著個破陶罐，罐子裡的東西灑了一地——是些曬乾的草藥，和白芷藥囊裡的艾草很像。老頭看見淩霜的劍，嚇得往後縮了縮，聲音發顫：“彆...彆殺我，我就是個守台的，啥也沒乾。”
“你是陳老吏？”太子走過去，語氣緩和了些，“我們是來查星圖的，沒惡意。”
陳老吏點點頭，慢慢站起來，他的背駝得厲害，手裡拄著根木頭拐杖，拐杖頭都磨圓了。他看了眼外麵的星圖，又看了眼楚星河手裡的殘頁，眼神突然變了，像是害怕，又像是激動：“你們...你們有‘玉冊’？”
“你知道神霄玉冊？”楚星河往前走了一步，符劍的微光映在陳老吏臉上，“昨天有沒有黑衣人來這裡？”
陳老吏的手突然抖了起來，拐杖“篤篤”地敲著地麵——他緊張的時候就會這樣。“有...有一群黑衣人，昨天半夜來的，逼著我找‘星核’，我說我不知道，他們就打我，還...還抓走了我的孫女，說要是今天我找不到星核，就...就殺了她。”
“星核？”白芷皺起眉頭，“那是什麼？”
“我不知道啊！”陳老吏的聲音帶著哭腔，從懷裡摸出個皺巴巴的紙團，遞給楚星河，“他們給了我這個，說按上麵的圖找，可我看了一晚上，啥也看不懂。”
楚星河展開紙團，上麵畫著個奇怪的圖案——和星圖上的北鬥七星很像，隻是鬥柄的末端多了個小圓點，圓點周圍畫著圈，像個眼睛。他把紙團遞給白芷，白芷看了一眼，臉色突然變了：“這是‘北冥星眼圖’，是北冥皇室用來定位天宮遺跡的！”
“北冥？”淩霜的劍又握緊了些，“又是北冥？那羽毛上的噬魂草，還有這星眼圖，九幽教和北冥到底啥關係？”