“遵命！”
王知州朝一衙役高聲下令，隨後擦了擦額上汗珠。
方才從衙門跑過來，肥碩的身軀哪經得住這般劇烈運動。
城外流賊一眼望不儘頭，城牆上隻有十餘門虎蹲炮，隻能乾瞪眼看著。
前些日十省總督嚴令，各處衛所進入臨近州縣守城。
信陽轄區有四個千戶所，結果隻湊齊一千多衛所軍，武器不齊全，就跟莊稼漢差不多。
衙役及各值房吏員都被他趕上城牆，還強押了部分青壯。
要是丟了城池，他的仕途也就差不多了。
瞄了眼城外，王知州轉而大怒，指著衙役捕頭：
“衙門屬官都去哪兒了？”
“大人，屬...屬下不知啊！”
“都給本官找來，誰敢不上城牆，本官就治他的罪！”
“遵命！”
王知州鬼火直冒，就算自己要遭殃，也得把手下拉來墊背，奶奶的。
“砰砰砰...”
城牆上虎蹲炮發出怒吼，壕溝處百姓被嚇得魂飛喪膽，丟下土袋就往回跑。
“後退者殺！後退者殺！”
“殺啊！”
壓陣的老營兵揮刀亂砍，百姓們驚慌失措，直到砍殺上百人才止住後退步伐。
“一刻鐘內填平壕溝，否則爾等都得死！”
百姓們嚇得愣住，進退都是死，在驅趕下隻得拎起麻袋繼續衝鋒。
“哈哈哈，靠虎蹲炮就想嚇住老子，距離都夠不著，守城官軍是在壯膽吧？真是一群蠢豬！”
處在後方的李自成大笑，劉宗敏也跟著肆意地笑起來。
不多時，第一道壕溝填完，輪到下一批百姓填第二道壕溝。
城門處壕溝離牆隻有二三十丈，彆說虎蹲炮一點作用沒有。
這個距離，還是讓不少衝在前方的百姓倒地。
“啊，我的耳朵...”
“啊，我的眼睛瞎了...”
“爹...爹...”
百姓們亂作一團，有的又開始往回跑。
“殺！”
老營兵處在虎蹲炮射程以外，不斷砍殺平民，沒幾下被砍殺掉三四百，兩道壕溝之間已經血流成河。
那些填第一道壕溝的百姓暗自慶幸，要是處於這個波次，肯定比先前更慘。
百姓們怒火被點燃，卻也隻得認命，橫豎都是個死，全都硬著頭皮衝鋒。
虎蹲炮經過好幾輪齊射，全都啞了火。
“快，官軍火炮發熱了，抓緊填溝，上雲梯！”
郝搖旗直嚷嚷。
“遵命！”
不待第二道壕溝填滿，老營兵押著第三波百姓，扶著十餘架雲梯衝刺。
“砰砰砰...”
城牆上火繩槍響起，百姓沒倒下幾個。
對一窩蜂的人來說，那百餘火繩槍就跟撓癢癢似的。
第二道壕溝被填滿，雲梯隊徑直衝向城牆。
老營兵於五六十丈外撐起盾牌，緊盯著前方動向。
王知州戰戰兢兢，貼在幾個衙役身後，兩刻多鐘自己毫發無傷，心中已沒有先前那樣慌張。
一桶桶火油傾倒而下，數十根火把隨即而至，城牆上的弓箭、石塊狂瀉，牆下瞬間一片火海。
靠近城牆的百姓有的身上著火，痛苦地四散狂奔，引得周遭一陣混亂。
這時虎蹲炮再度開炮，處於三四十丈處的百姓倒下一大片。
接著又是幾輪齊射，城牆下哭喊聲、呻吟聲響徹天地。
“鐺鐺鐺...”
後方傳來鑼聲，這是鳴金收兵的節奏，賊軍如潮水般退去。
“大人，流賊退兵了！”
王知州早已看到，重重吐出一口濁氣，片刻後變得像個大將軍一般，問道：