不多時，被押來四人。
幾人都受了點小傷，其穿著涇渭分明，一看就知道屬於哪個陣營。
“你等為何械鬥，就當著本官再說一遍！”
崇禎乾脆闡明官身，彆人不全是傻子，伸手指向一個衣著破爛的青年。
“你抬起頭回話！”
“大...大人，草民張二狗，下沙鹽場張家灣灶戶。”
青年人顫顫巍巍，二十多年來除了鹽課大使，還沒見過其他官呢。
“接著說！”
“是...”
張二狗深吸一口氣，露出一絲豁出去的表情。
“數年前草民家父私藏數十斤鹽，被鹽吏打死，去年全村餓死無數，草民小妹也...
草民被逼無奈，年初與同村夥伴製鹽私賣，為鄉親們換取米糧，不然張家灣就沒剩幾人了，嗚嗚嗚...”
可能是情到傷心處，張二狗竟一度抽噎起來。
崇禎沒有追問，若非麵臨絕路，誰願意乾掉腦袋的事啊，靜靜等著他發泄悲憤。
抽噎一陣，張二狗繼續道：
“草民製販私鹽，並無大富大貴之意，當下即將入冬，草民又私藏一批，欲運往蘇州府。
華亭徐家多次想強買強賣，僅比官府工本銀高出兩成，草民不從，徐家數般威脅，想來覬覦已久，今日半路截殺我等。
草民自知死罪，然徐家作惡多端，鹽吏橫行鄉裡，比草民惡毒萬倍，草民乃主謀，同伴皆受草民脅迫。
請求大人放同伴一條生路，他們都是家中頂梁，望青天大老爺開恩啊！”
張二狗雙眼紅腫，眼睛裡充滿著絕決。
此人將罪責獨攬，隻為換全村苟活，實乃重情重義之人。
以其品行，若再極端一點，那就成造反頭子了，自古百姓揭竿而起，其實都是官府給逼的。
聽完此番話，崇禎心頭堵得慌。
緩了緩情緒，問道：
“本官奉旨欽差江南，事關鹽政，於灶戶不公之事，自會替民作主，你繼續說！”
張二狗本就作好赴死打算，聽戲裡麵唱，欽差都是救民水火，能臨死前反映疾苦，死了也值，機會絕不可錯過。
“回大人，鹽場各村每丁口每年須向鹽課司繳鹽一引，草民尚未成婚，家中隻剩老母，按理草民一家僅需上繳兩引。
然鹽吏不顧家父與小妹不再人世，全家仍需每年交四引，工本銀自草民記事起，1000文每引，之後800文，三年前600文，去年起500文。
灶戶累死累活仍難以續命，多製之鹽被沒收，私藏鹽者一經發現，被打死打殘者無數，草民為求果腹，不得不冒殺頭之罪，從年初藏鹽販賣。
草民勢單力薄，私鹽商販價格一壓再壓，草民隻得忍氣吞聲，隻求多換些許糧米，讓鄉親們多活下幾個，嗚嗚嗚......”
張二狗再度哽噎，範景文、李若鏈、陳奇瑜等一眾官員，臉色都變得鐵青。
“陳巡按！”
“下官在！”
“按戶部都轉運鹽使司規製，灶戶工本銀該當幾何？”
“稟......稟上差，每引一兩五錢！”
陳奇瑜被天子直呼官銜，差點把陛下二字脫口而出，天子顯然還不想露真身，趕緊稱呼上差。
“過去呢？”
“稟上差，自本朝元年起二兩每引，三年一兩八錢，去歲至今年一兩五錢！”
“混賬！”
崇禎怒了，這句話並非罵陳奇瑜，而是對工本差價竟達數倍感到憤慨。