烏雲蔽月的刹那，成都府西城的蠶市鼓樓傳來三聲梆子響。陳硯秋的銀印在掌心發燙，印文"金明池水"四字滲出的血珠竟自行滾向東南方——那裡是二月蠶市最熱鬨的蜀錦交易區，此刻卻飄著股混了腐蠶與朱砂的怪味。
"戌時三刻，蠶神祭。"孟九皋的斷杖點在青石板上，杖底滲出黑線，順著街縫遊向鼓樓。許慎柔的銀簪突然自行顫動，簪尖指向路邊一個賣"蠶卜"的老嫗——她竹籃裡的蠶繭個個泛著詭異的青金色，繭衣上隱約可見《論語》字痕。
陳硯秋捏起一枚蠶繭對著月光。繭殼半透明，裡麵蜷縮的蠶屍背上竟有朱砂寫的"同文"二字。老嫗的枯手突然抓住他手腕，指甲縫裡嵌著絲線，線頭連著繭內——輕輕一扯，蠶屍的腹部裂開，滾出顆黍米大的活字，正是《孟子》裡被篡改的"君為貴"的"君"字。
"官人買繭麼？"老嫗的嗓音像絲帛撕裂，"這是韓大人府上特供的"經蠶"，吃了繭絲寫的文章，童子能中舉哩。"她掀開衣領，鎖骨下赫然縫著張發黃的度牒，邊緣已經長進皮肉。
薛冰蟾的璿璣匣突然迸出七枚銅針。針尖刺穿竹籃，帶出幾十根閃著金屬光澤的蠶絲——每根絲上都綴滿微型活字，在水霧中拚出"民可使由之"的殘句。許慎柔的銀簪挑開老嫗的耳後，三顆朱砂痣下藏著針眼大的孔洞，正滲出帶著茶香的膿血。
"是"絲蠱"。"孟九皋的斷杖突然刺入老嫗咽喉，挑出條三寸長的金蠶，"他們將《論語》喂給蠶種，吐出的絲自帶經文。"
蠶市深處傳來機杼聲。眾人循聲闖進間掛著"蜀錦官造"幌子的鋪子，屋內十張織機竟無人操作，機杼自行穿梭，織出的錦緞上浮現著會試考題。薛冰蟾的白虹劍斬向經線，斷開的絲頭突然暴長，如活蛇般纏住劍身——那些絲線上綴滿《周禮》單字，遇金屬則瘋狂生長。
"是"緯線起花"的秘法。"許慎柔的銀簪劃開錦緞，露出背麵用礬水寫的關節暗號，"蜀錦本以緯線顯花，他們卻在經線裡藏了活字。"
陳硯秋的銀印壓上織機。印文血光照射下，機台裂開，露出底部暗格——裡麵堆著幾百個蠶繭，每個繭裡都裹著片帶血的指甲，指甲上刻著落第舉子的姓名。最駭人的是那些織梭，竟是用童子的指骨打磨而成，骨腔中空，填滿了曼陀羅花粉。
鼓樓突然傳來刺耳的銅鑼聲。街麵所有錦緞鋪子同時落下卷簾，簾布背麵用磷粉畫著完整的川蜀水係圖，而每條河道上都釘著枚銀茶針。孟九皋的斷杖插入青石板縫，挑起根埋在地下的絲線——線身泛著屍油的光澤，延伸向城外的浣花溪。
"跟著屍絲走。"老人指甲掐斷線頭，斷處滲出黑血，"這是用死人頭發編的"引魂線"。"
浣花溪畔的茅屋透著幽綠燈光。推門進去，滿牆蠶匾裡養的竟是人麵蠶——那些蠶的頭部隱約有五官輪廓，正在啃食《孟子》竹簡。屋中央的陶甕中煮著稠膠，膠水裡沉浮著七具童屍，屍身的皮膚已被熬化成絲，在膠麵結成"民為貴"三字。
"來遲了。"許慎柔的銀簪刺入膠液，挑起一縷半透明的絲，"他們已把童生皮肉煉成了"經義絲"。"
薛冰蟾的璿璣匣突然變形為織機模型。她將拾到的屍絲繃在模型上，撥動機括，絲線自行編織成幅榜文——正是本屆成都府解試的錄取名單，但每個名字都連著根血絲，通向牆角的青銅釜。釜中煮著濃茶，茶葉間沉浮著米粒大的頭骨，每個頭骨的天靈蓋上都刻著"同文"二字。
陳硯秋的銀印突然飛向屋頂梁木。印文血光照射下，梁上垂下三百六十根絲線，每根都拴著個蠶繭大小的蠟丸。剖開蠟丸，裡麵是乾縮的童生舌頭，舌麵上用針刻著八股範文。
"蠶市本是勾當。"孟九皋的斷杖砸碎陶甕，膠液四濺中浮出塊銅牌，上刻"茶絲同源"四字，"韓似道借蜀錦貿易，將經義通過蠶絲傳入考生衣衫——那些"狀元錦"的買家，早把文章穿在身上了！"
屋外突然傳來整齊的機杼聲。透過窗縫望去，溪邊不知何時出現三百六十架水轉大紡車，每架車前跪著個穿朱衣的傀儡，正將人麵蠶吐的絲紡成《論語》經文。許慎柔的銀簪突然變黑，簪尖指向紡車下方的水輪——那竟是改裝過的"水運儀象台"部件，用茶馬司的銀錠做齒輪。
"是"天工開物"裡的水轉大紡車。"薛冰蟾的璿璣匣吸來一縷絲線，匣內銅針拚出《梓人遺製》的圖形，"但韓府把驅動水輪的溪水改道了——你看紡車邊的引水渠，全是用落第試卷糊的。"
陳硯秋的銀印沉入紡車水輪。印文血光透入水底，照出渠底埋著的三百六十方硯台——每方硯池中都凝著黑血，血麵上浮著個殘缺的"民"字。最上遊的硯台格外大，硯側刻著韓似道的私印，而墨堂裡浸泡著七片童生頭皮，發絲間纏著茶馬券。
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"破局需斷絲。"孟九皋的斷杖突然伸長，杖頭巴蛇張口咬向紡車樞紐。蛇牙觸及木軸的刹那，所有紡車同時停止，朱衣傀儡齊齊轉頭——它們沒有臉，頭部是光滑的銀茶碾，碾輪上刻著《同文種密要》的殘篇。
許慎柔的《太醫局方》殘卷突然自燃。火光照亮傀儡的胸口，每具朱衣內襯都縫著張發黃的度牒，牒文正是本屆落第舉子的手筆。薛冰蟾的璿璣匣射出七枚銅針，針尾連著冰蠶絲，將傀儡的銀茶碾頭顱串成一串——那些碾輪在月光下自行旋轉，碾出的不是茶末，而是帶著血絲的《孟子》活字。
陳硯秋的銀印突然劇震。印鈕螭虎的雙目射出紅光，在溪水上空交織成《禹貢》九州圖——圖中梁州位置被朱筆圈出，旁邊小楷批注："蠶市為眼，絲路為脈"。他猛然醒悟，銀印脫手飛向最大的那架紡車，印底重重砸在驅動水輪的銀錠齒輪上。
"哢嚓"一聲脆響，齒輪崩裂。所有紡車突然倒轉，朱衣傀儡的頭顱紛紛炸開，銀茶碾裡噴出腥臭的黑水——水中浮動著密密麻麻的蠶卵，每顆卵裡都蜷縮著個微型《同文種密要》的文字。
孟九皋的斷杖插入溪水。杖身浮現的《河圖》紋路突然逆流，將黑水中的蠶卵儘數衝回紡車。許慎柔的銀簪劃破自己小臂，血滴入水，竟讓那些紡車絲線自行編織起來——不過半刻，三百六十張蜀錦浮出水麵，每匹錦上都浮現著完整的《孟子》"民為貴"章句。
蠶市鼓樓傳來四更梆子。陳硯秋拾起一片飄落的蠶繭，對著殘月細看——繭衣上扭曲的"同文"二字正在消散，取而代之的是個稚嫩的掌印。溪水突然暴漲，衝走了所有紡車，而水底傳來童聲齊誦《論語》的清音。
薛冰蟾的璿璣匣哢噠合攏。匣縫裡夾著半根金蠶絲，在月光下顯出真正的顏色——那原是雪白的人發，隻是被茶汁染成了金色。發絲末端係著片指甲，指甲上刻著行小字：
"絲儘蠶未死，春來又吐經。"
陳硯秋的銀印突然自行飛向浣花溪上遊。印文血光穿透晨霧，照出遠處韓府彆院的輪廓——那宅邸的飛簷下，密密麻麻掛滿了正在結繭的人麵蠶……
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