雄州驛館的瓦當上凝著霜，陳硯秋看著那隻鐵翎信雁掠過卯時的青灰色天空。雁翅割開晨霧時，羽翼下閃過金屬的冷光——那不是天生的翎管，而是用磁州精鐵打造的假翎，每片鐵羽上都陰刻著《武經總要》的片段。
"第三十七次往返。"薛冰蟾的璿璣匣展開成星盤狀，匣底磁針隨著信雁的飛行軌跡微微震顫。那隻雁在驛館上空盤旋三匝，突然俯衝向遼使居住的西跨院。就在它即將觸及屋脊時，孟九皋的竹杖淩空一點，杖頭石犀殘片發出刺耳的刮擦聲——信雁的飛行軌跡頓時紊亂，歪斜著墜向院中的馬糞堆。
許慎柔的茶枝比陳硯秋的手更快。
細長的枝條刺入糞堆，精準挑起了信雁的左翼。鐵翎在晨光下泛著詭異的靛藍色——這是用契丹特有的"沙鐵"鍛造的，比宋軍常用的磁鐵更能抵抗司南的乾擾。茶枝輕輕撥動第三根鐵翎，翎管突然裂開，露出裡麵卷成細條的桑皮紙。
"不是尋常的雁足傳書。"孟九皋的斷杖點在鐵翎接縫處，"遼人改良了漢地的"蠟丸密奏"。"
陳硯秋接過那張桑皮紙。紙麵看似空白，但當他的手指擦過紙緣時，立刻被割出細小的傷口——血珠滾落在紙上，竟被纖維吸收，逐漸顯出河防圖的輪廓。這不是用礬水寫的密信，而是太醫局記載過的"血引術"，將人血與磁粉混合後寫入動物筋膜，遇同類血液才會顯形。
"析津府的匠人偷學了青唐蕃的硝皮法。"許慎柔的茶枝突然刺向信雁的喙部，帶出幾粒晶瑩的砂子，"用回鶻人的水玉砂打磨信筒，可以完全消音。"
薛冰蟾的冰刃已經剖開了信雁的嗉囊。裡麵沒有魚蝦殘渣，而是三顆帶著腥味的黑丸——陳硯秋認出這是國子監特製的"墨丸"，本該用於殿試時應急研墨，此刻卻成了傳遞情報的容器。冰刃輕輕劃開墨丸表層，露出裡麵用魚鰾膠包裹的紙條，上麵密密麻麻記錄著本屆進士的籍貫、師承與政見。
"看雁掌。"孟九皋的竹杖撥開羽毛。信雁的右掌上套著個青銅環，環內側刻著十二時辰刻度，此刻正指向"辰"位——這是皇城司查獲遼諜時，他們約定緊急聯絡的時辰。
驛館外突然響起馬蹄聲。
耶律德崇帶著三名隨從疾馳而出，馬鞍上掛著鼓脹的皮囊。陳硯秋注意到他們的馬匹比昨日消瘦許多——馬腹兩側有明顯的勒痕，正是長期背負重物留下的印記。薛冰蟾的璿璣匣突然射出一縷銀絲，黏住最後一匹馬甩落的汗珠。汗液在銀絲上凝結成淡藍色，這是服用過"守宮醒神散"的體征，一種能讓信使連續三日不眠的禁藥。
"跟上去。"孟九皋的斷杖在地上劃出三道深溝，"遼人要在辰時放出第二隻信雁。"
雄州城外的蘆葦蕩彌漫著白霧。
陳硯秋蹲在河堤旁的柳樹上，看著耶律德崇從皮囊中取出個鎏金銅管。隨從們迅速在空地架起木架，掛上七麵形狀各異的銅鏡——這不是普通的鏡子，而是用《武經總要》記載的"日光取火鏡"改製而成的。當銅管在鏡陣中央展開時，陳硯秋看清了那是個可伸縮的千裡眼，鏡筒上刻著大宋各路安撫使司的暗記。
"他們在調整角度。"薛冰蟾的璿璣匣展開成六邊形，每邊都映出銅鏡的反光軌跡。那些光斑最終彙聚在三百步外的土丘上——那裡埋著半截斷碑，碑文正是《河防一覽》的殘篇。
耶律德崇突然從懷中掏出個皮囊。倒出的不是預想中的信雁，而是十二隻木雕的燕子——每隻燕尾都裝著鐵翎，翅根處用細繩係著蠟丸。當銅鏡的反射光照到木燕時，那些機關鳥竟然撲棱棱飛了起來，在空中排成《孫子兵法》"九地篇"的陣型。
"墨家失傳的"木鳶傳檄"。"孟九皋的竹杖微微發顫，"遼人從滄州鐵佛寺盜走了魯班秘圖。"
許慎柔的茶枝突然刺入樹皮。樹皮下竟爬出幾隻通體漆黑的螞蟻——這不是自然界的昆蟲，而是用鐵屑和磁粉捏造的機關蟻。它們正沿著樹皮縫隙爬向陳硯秋的衣襟，觸須上沾著某種黏液。茶枝掃過蟻群，帶起的液體在空中拉出細絲——這是太醫局用來封存脈案的"冰蠶絲"，遇熱即化為無色無味的毒霧。
"退後！"
薛冰蟾的冰刃斬斷頭頂的樹枝。墜落的枝葉驚動了木燕群，它們突然分散開來，每隻都飛向不同的方位。陳硯秋注意到最大的那隻木燕沒有跟隨燕群，而是徑直飛向白溝河方向——那裡駐紮著河北路最精銳的靜塞軍。
耶律德崇的銅鏡陣突然轉向。
七道光束不再追逐木燕，而是射向河麵停泊的漕船。當光線觸及第三艘船的桅杆時，帆布上赫然顯出《平戎三策》的全文——這是本屆狀元策論的題目，此刻竟被投射在運糧船上。更駭人的是，帆布上的文字隨著光線角度變化，逐漸扭曲成《河北山川險要圖》。
"不是簡單的偷題。"孟九皋的斷杖在地上寫出"思脈"二字，"遼人在重組大宋舉子的才思。"
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許慎柔的茶枝突然射向河麵。枝條刺入水中的刹那，一條鯉魚躍出水麵——魚鰓上竟然穿著細如發絲的金線。當茶枝挑起金線時，整條白溝河突然"活"了過來——無數魚群浮出水麵，每條魚身上都係著微型竹筒，組成流動的密碼網絡。
"《武經總要》記載過的"魚傳尺素"。"薛冰蟾的璿璣匣吸起一條鯽魚，魚腹竹筒裡藏著本屆進士的筆跡摹本，"遼人用三個月時間，讓魚群記住了大宋才子的運筆習慣。"