護城河的水汽混著紙灰味撲麵而來時，陳硯秋才發覺自己攥著玉牌的手已經僵了。河畔的柳樹下，一個素衣女子正將一疊紙錢投入火盆，火焰忽高忽低，映得她半邊臉明暗不定。她燒的不是尋常黃紙，而是裁成條狀的《論語》殘頁——陳硯秋認出那是國子監印製的官本，紙角還留著朱筆圈點的痕跡。
"周姑娘。"
女子肩頭一顫，火鉗"當啷"掉在青石板上。她轉過臉時，陳硯秋才看清她左頰刺著個"墨"字——是科場舞弊者的黥刑，墨色已經發青，邊緣處結了厚厚的痂。
"陳公子不該來。"周硯奴的聲音像是被炭火灼過，"芸香閣的火光，半個汴京都瞧見了。"她彎腰拾起火鉗，袖口滑落露出手腕的淤痕，形狀恰如朱衣判官銅像底座的紋路。
陳硯秋蹲下身，將玉牌貼近火盆。奇怪的是，躍動的火苗竟避開了玉牌，在周圍形成個詭異的無火空洞。周硯奴突然抓住他的手腕，指甲幾乎掐進皮肉："這牌子你從何處得來？"
"沈墨白的銅像。"陳硯秋低聲道，"他說原是趙明燭的東西。"
火盆裡的紙灰突然無風自旋，幾片未燃儘的殘頁翻卷著露出字跡。周硯奴用火鉗撥開表層灰燼，底下赫然現出幾行被燒得焦黃的墨字——是周鐵筆的筆跡，寫著"題引三弊"：
"一弊在紙，桑皮礬水顯影，然考官今歲多用新州鬆煙墨，礬跡不顯；二弊在題，往屆舊題重組，然禮部新頒《出題儀製》，禁用前朝典故；三弊在......"
最後一行被燒得殘缺不全，唯剩個"皮"字依稀可辨。周硯奴的呼吸急促起來，火鉗尖在灰堆裡急速翻找，終於挑出片指甲蓋大小的紙屑，上麵用血畫著個古怪符號——與芸香閣竹簡上標注在陳硯秋名旁的印記一模一樣。
"阿兄死前夜，在窗紙上畫過這個。"她指尖發抖，"說是從題引背麵透光看見的......"
陳硯秋突然從懷中取出那半片桑皮紙。就著火光對照，血符號與人皮題引邊緣的牙印竟完全吻合。更駭人的是，當玉牌靠近紙片時，牌麵"墨池九竅"四字中的"池"字突然滲出血珠，順著紋路流到符號上，將其補全成個"冤"字。
護城河的水聲忽然變得嘈雜。周硯奴從腰間解下個油布包，展開是幅汴河漕運圖，圖上用朱砂標著七處碼頭，每處旁邊都寫著時辰。"阿兄投河那夜，帶著這幅圖去找沈墨白。"她指著最靠近國子監的一處碼頭，"回來時懷裡揣著這個——"
布包底層是塊硬物，裹著厚厚的蠟。陳硯秋剝開已經發黃的封蠟，裡麵竟是半截人指——指尖沾著墨，指甲縫裡嵌著幾絲金線，斷麵處能看見骨頭上的刻痕：一個"溫"字。
"禮部溫大人上月丟了根手指。"周硯奴冷笑，"說是校勘《冊府元龜》時被裁刀所傷。"
遠處傳來打更聲。陳硯秋突然將玉牌按在漕運圖上，血珠順著河道紋路蜿蜒流淌，最終在七處碼頭間連成北鬥七星的形狀。勺柄正指向宰相府後花園的方位——那裡有座石砌的"洗墨池"，據說是前朝宰相李昉批閱試卷的遺跡。
"阿兄發現的秘密，與墨池有關。"周硯奴突然壓低聲音，"他說題引分真假，真引藏在......"
一陣急促的腳步聲打斷了她。河堤上出現十餘盞燈籠，光影間可見緋色官服閃動——是開封府的差役。周硯奴迅速將火盆踢入河中，灰燼遇水發出"嗤"的聲響，騰起股刺鼻的白煙。
"走！"她拽著陳硯秋鑽進柳樹林，"他們來滅口的！"
樹林深處的荒墳間藏著個盜洞。周硯奴撥開洞口的雜草鑽進去，陳硯秋緊隨其後，膝蓋蹭到洞壁時感到某種黏膩的觸感——借著洞口微光，他看見土壁上塗滿了已經乾涸的血字，全是"冤"字的不同寫法，有些竟是用指甲生生摳出來的。
"這是阿兄的"書房"。"周硯奴點燃半截蠟燭，火光映出個丈許見方的地穴，"他死前三日一直躲在這裡。"
地穴四壁釘滿了泛黃的紙頁，中央擺著方殘缺的硯台。陳硯秋湊近看那些紙張，發現全是撕碎的題引殘片，被用米漿重新拚貼在牆上。最觸目驚心的是東側土壁——那裡拚著張完整的人形，由數百片題引碎片組成，心口處貼著張桑皮紙，紙上畫著朱衣判官的輪廓。
"阿兄說，真題引藏在活人身上。"周硯奴的燭台移向人形左臂，那裡拚著片與眾不同的紙——是官府專用的魚鱗箋，紙上密密麻麻寫著小字："慶曆四年春，禮部員外郎溫如玨取中二十四卷，皆關節字"天地人"......"
燭火突然劇烈搖晃。陳硯秋耳尖一動，聽見盜洞外傳來金屬刮擦聲——是差役的腰刀蹭到了柳樹乾。周硯奴迅速吹滅蠟燭，黑暗中她塞給陳硯秋一個冰涼物件："阿兄從溫府帶出來的，說是能破"朱衣案"。"
那是個銅製的號牌，正麵刻"甲申冬字號"，背麵卻用極細的線條刻著幅地圖。陳硯秋的指尖撫過那些凹凸的紋路，突然意識到這是國子監地下溝渠的走向圖，其中一條支渠直通洗墨池底。
"嘩啦"一聲，洞口的雜草被撥開。差役的燈籠光掃進來時，周硯奴猛地將陳硯秋推向穴底暗渠："走水道！記住，題引吃人前會發燙！"
冰涼的渠水瞬間沒頂。陳硯秋憋著氣順流而下，手中的銅號牌突然變得滾燙。借著幽暗的水光，他看見牌背地圖上浮現出紅色的細線——是血，正從"洗墨池"三字的刻痕中滲出，在水裡化作絲絲縷縷的紅霧。
前方出現微光。陳硯秋浮出水麵時，正撞見一彎殘月照在洗墨池的石碑上。池畔跪著個熟悉的身影——趙明燭的朱衣官袍浸在血水裡，他正用那支標誌性的琉璃筆蘸著池水，在碑麵書寫什麼。聽到水聲，他緩緩轉頭，異色的瞳孔在月光下妖異非常：
"三百四十八。"他指著石碑上新刻的一道劃痕，"你是來當第三百四十九個的麼？"
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