暴雨連下了三日，汴京城西的溫府地窖終於塌陷了一角。陳硯秋踩著沒踝的泥水鑽進地洞時，腐壞的鬆脂氣味混著地底的陰冷撲麵而來。火把的光亮照出窖壁上密密麻麻的鑿痕——不是刀斧所留，而是指甲反複抓撓的印記，最深的一道裡還嵌著半片斷裂的指甲蓋，邊緣發黑，像是經年累月的血垢。
地窖中央赫然立著三百六十座人形基座，灰白色的石台排列得整整齊齊，恰似科場號舍的格局。每座基座頂端都凹陷成肩背的弧度，兩側有鐵環扣鎖的痕跡。陳硯秋伸手摸了摸最近的一座，指尖觸到一層滑膩的油脂——是熬製鬆脂時殘留的胎發與人油混合物。
"第七排第十九座。"
身後突然響起沙啞的聲音。陳硯秋猛地轉身，火把照亮了周硯奴慘白的臉。她左臂空蕩蕩的袖子被地窖陰風吹得晃蕩，右手卻死死攥著一卷濕透的桑皮紙。
"杜荀鶴的入京狀。"她將紙卷按在陳硯秋掌心，紙麵立刻顯出個暗紅的指印，"溫如玨在禮部焚檔那夜，特意把這個剔出來......"
陳硯秋展開潮濕的紙卷。廣南舉子杜荀鶴清秀的楷書間，被人用朱砂在批注欄添了一行小字："此子可作《秋賦》碑"。墨跡暈染處，隱約可見原先的閱卷評語被刀刮去的痕跡。
火把突然劈啪炸響。陳硯秋順著周硯奴指的方向看去，在第七排基座儘頭發現一座尚未使用的石台。台麵灰塵較彆處淺得多，顯然最近還有人擦拭。當他拂去基座正麵的浮土時，一行新刻的陰文在火光中浮現——正是本屆知貢舉歐陽修的姓名與籍貫。
"溫如玨留的祭品位。"周硯奴的獨臂突然劇烈顫抖，"他在等......"
地窖深處傳來石塊摩擦的悶響。陳硯秋將火把往聲源處一照，看見三塊人形詩碑正緩緩移動——正是皇城司從溫府後園起出的那些。碑中封存的屍體在火光中泛著琥珀色的光澤，最年輕的那具突然睜開了眼睛。
"杜荀鶴！"周硯奴的驚呼在地窖裡激起詭異的回音。
陳硯秋的太陽穴突突直跳。他分明記得這具屍體已在義莊驗看過，當時雙目被鬆脂完全封死。此刻那廣南舉子的眼珠卻詭異地轉動著，凝固在麵部掙紮表情裡的嘴唇竟微微張合，喉結處的鬆脂裂開細紋。
"......題......"
微弱的氣音從碑中滲出。陳硯秋貼近時，聞到一股混合了腐檀與麝香的怪味——與禮部墨池沸騰時的氣味一模一樣。杜荀鶴的右手食指突然崩裂，鬆脂碎片簌簌掉落，露出指骨上密密麻麻的刻痕。那些比蚊足還細小的字跡，赫然是本屆省試《春秋》題的三十七種破題法。
周硯奴突然撲向詩碑左側。她的獨臂插入基座與地麵的縫隙，挖出團青黑色的泥塊。剝開外層淤泥後，裡麵竟是個巴掌大的錫盒，盒蓋上用針刻著星圖——與薛冰蟾從題奴腹中取出的渾儀紋路分毫不差。
錫盒開啟的瞬間，地窖裡所有的火把同時暗了一暗。盒中整齊碼著十二片帶血的指甲，每片背麵都粘著桑皮紙條。陳硯秋拈起最上麵那片，對著火光辨認出褪色的字跡："慶曆四年二月十七，鎖院前夜，歐陽永叔夜訪溫宅，袖中出《禮運》篇目三......"
"真題引的殘本。"周硯奴的聲音像是從很遠的地方傳來，"溫如玨這些年，把每位考官的把柄都刻在了詩碑基座上......"
她的獨臂突然指向地窖頂部。陳硯秋抬頭望去，發現窖頂密密麻麻掛滿了蠶繭大小的蠟丸。最陳舊的那些已經發黑，最新的一批卻還泛著屍蠟的慘白。當一陣穿堂風掠過時，某個蠟丸突然墜落，在石台上摔得粉碎——裡麵滾出顆乾癟的眼球，瞳孔處插著半截銀針，針尾係著寫有日期的紅繩。
"景佑四年三月初七。"周硯奴拾起紅繩，喉頭滾動，"鎖院第三日......"
陳硯秋的指尖突然觸到錫盒夾層。掀開襯布後，十二枚青銅號牌叮當散落——正是當年科場案中，被鎖院餓死的舉子們隨身佩戴的憑證。每枚號牌背麵都刻著血槽，槽中填著黑紅色的垢物。
最駭人的是最新放入的那枚。牌麵"慶曆四年"的"四"字尚帶著新鮮的刻痕，背麵血槽裡糊著團黃白相間的粘稠物——分明是剛從活人身上刮下的骨髓。
"溫如玨沒死。"周硯奴突然攥住陳硯秋的手腕，"他在等......"
地窖另一側突然傳來重物倒地的轟響。兩人衝過去時，發現是杜荀鶴的詩碑倒塌了。碑體裂成兩半，露出腹腔部位塞滿的桑皮紙卷。陳硯秋剛抽出最上麵那卷，紙麵就因接觸空氣迅速發黑——是經過白礬水處理的密寫紙，遇熱顯形。
火把烘烤下，紙上漸漸浮現出皇城司的密報格式。開篇"慶曆四年二月二十"的日期下方，詳細記載著歐陽修前夜在禮部值宿時，與崔尚功密談的內容。最觸目驚心的是末尾朱批："今科黜落名額已定三百六十，循舊例製成詩碑，著溫如玨監造......"
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周硯奴突然劇烈咳嗽起來。她彎腰時，後頸衣領滑落，露出個陳硯秋從未見過的烙印——不是常見的太學印，而是個殘缺的"冤"字，與溫如玨麻衣上所畫一模一樣。
"第七排第十九座基座......"她咳出的血沫濺在密報上，"是給我們留的......"
暴雨聲突然變得震耳欲聾。地窖頂部的裂縫開始滲水，混著泥漿的水流衝刷著基座陣列。當積水漫過杜荀鶴詩碑的殘骸時，鬆脂突然開始融化，露出屍體脊背上原先被遮蔽的部分——那裡用金粉畫著幅微縮的科場圖，明遠樓的位置標著個"北"字。
陳硯秋肋骨間的舊傷毫無征兆地劇痛起來。他扯開衣襟，發現當年被溫如玨刻下的《春秋》題正在皮膚下扭曲變形，最終重組成杜荀鶴入京狀上那句"可作《秋賦》碑"。每個字的筆畫都像活物般蠕動，仿佛要破體而出。
"真題引活了......"周硯奴的獨臂突然指向地窖深處。
在三百六十座基座的正中央，積水已經形成了一個小型漩渦。漩渦中心浮著塊巴掌大的骨片，上麵密密麻麻刻著本屆十二房考官的姓氏。當陳硯秋涉水去撈時，骨片突然翻了個麵——背麵竟是用新鮮血液寫成的"不第錄"三字，墨跡未乾般在雨水中暈染開來。
遠處傳來皇城司緹騎的呼喝聲。周硯奴猛地將陳硯秋推向地窖暗門："北齋......去北齋......"
最後一眼回望時，陳硯秋看見杜荀鶴的屍體已經完全融化在雨水中。鬆脂溶解形成的琥珀色液體裡，無數桑皮紙碎片正自動拚合成一篇文章——正是本屆科考被黜落的三百六十份試卷裡，都曾被朱筆圈出的相同破題句式。
暴雨衝刷著溫府倒塌的院牆。陳硯秋攥著那枚沾血的錫盒衝出地窖時，懷中的銅號牌突然變得滾燙。牌麵"景佑三年冤"的字跡正在融化，重新凝結成杜荀鶴臨終前嘶吼的那個字——
"題"。
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