陳硯秋站在刑部案牘庫的陰影裡，指尖的殘紙已被汗水浸透。趙明燭給的鑰匙在鎖孔裡轉動時發出艱澀的摩擦聲，像是多年未啟的機關終於被撬動。銅鎖"哢噠"彈開的瞬間，一股混雜著黴味與墨臭的濁氣撲麵而來，熏得周硯奴後退半步，獨臂下意識掩住口鼻。
"老崔判官若還活著，該有七十歲了。"她低聲道，聲音在空蕩的庫房裡激起輕微的回響。
陳硯秋沒有答話。他的目光落在庫內縱橫排列的烏木架上——每一層都堆疊著泛黃的卷宗，有些已經蟲蛀得不成樣子，紙頁邊緣卷曲如枯葉。庫房深處隱約傳來滴水聲，像是某處漏雨，又像是某種液體正緩慢地滲入磚縫。
他借著燭光翻看最近的一摞文書，發現是景佑四年後的犯官名錄。每一頁都詳細記載了官員的罪名、家產抄沒情況，以及女眷發配的去處。在"沒入教坊司"的條目旁，往往還附有朱筆小注，寫著"某年某月轉贈某府"之類的字跡。
"找這個。"周硯奴從袖中抖出一張紙條，上麵是柳七娘臨死前提到的線索——"天聖五年潭州陳氏案"。
陳硯秋的指節微微發白。他沿著年份索引一路摸到天聖年間的架子，卻在最底層發現了一個上鎖的鐵匣。匣子表麵布滿劃痕，鎖孔裡塞著一團乾涸的蠟，像是被人刻意封死過。
周硯奴的獨臂突然按住他的手腕。"等等。"她從腰間摸出一根細如發絲的銅針，在鎖孔裡輕輕撥弄，"這種蠟封是刑部密檔的手法，強開會觸發機關。"
銅針在鎖芯裡轉了半圈，蠟塊"啪"地碎裂。匣蓋彈開的瞬間，陳硯秋看清了裡麵的東西——不是預想中的案卷，而是一疊被刀刮過的桑皮紙，每張的邊緣都殘留著焦痕，像是從火場搶出來的殘頁。
最上麵那張的抬頭赫然寫著："潭州司戶參軍陳禹錫案"。
陳硯秋的呼吸凝滯了一瞬。他小心地展開殘頁，紙麵已經脆得幾乎一碰就碎，但墨跡仍清晰可辨："……天聖五年坐贓流嶺南，家產儘沒，妻周氏投井，女陳沅年十四沒入教坊司……"
紙頁末尾的朱批被刮得幾乎看不出原貌，但陳硯秋的指甲在紙麵上輕輕刮擦，仍能摸到凹凸的痕跡——那是"賤籍"二字的烙印。而在被刮去的部分下方，隱約透出另一行字的影子："景佑元年為禮部郎中溫如玨私納，有孕"。
"醋。"陳硯秋突然開口，聲音沙啞得不像自己，"需要醋。"
周硯奴愣了一下，隨即從腰間解下皮囊——裡麵裝著的不是水，而是烈酒。她搖搖頭："庫房後頭有值夜吏的灶間，或許能找到。"
兩人摸黑穿過庫房後門，果然在灶台上發現半壇發餿的米醋。陳硯秋將殘紙平鋪在案上，用指尖蘸了醋，輕輕塗抹在被刮改的部分。紙麵漸漸洇濕，原先被刀刮去的字跡竟如鬼魂般浮現——
"景佑元年十二月，禮部郎中溫如玨私贖陳沅出教坊，匿於甜水巷彆院。次年誕一子，取名硯秋，偽托船工之子養於汴河碼頭。"
陳硯秋的胸口像是被鐵錘重重砸了一下。紙頁從他指間滑落，飄到地上，醋液在磚麵上暈開一片暗色的水漬。
周硯奴的獨臂猛地攥住他的肩膀。"不止這一處。"她指向鐵匣底層的另一疊紙，"看這個。"
那是景佑四年的檔案殘頁，記載著科場案後被處決的謄錄官名單。其中一個名字被朱筆圈出："崔琮，景佑四年三月腰斬，妻柳氏沒入教坊司"。而在頁腳處，有人用極小的字補了一行："柳氏後為芸香閣主，售《陰私錄》"。
"柳七娘……"陳硯秋低聲道。
庫房外突然傳來腳步聲。周硯奴迅速吹滅蠟燭，兩人屏息躲在架後。腳步聲在門外停住，接著是鑰匙插入鎖孔的聲音——不是趙明燭給的那把，而是刑部正式的官鑰。
門被推開一線，昏黃的燈籠光漏進來。陳硯秋從架縫間窺見一雙青緞官靴，靴麵上沾著新鮮的泥漿，像是剛從雨地裡走來。那人似乎在查看鐵匣的位置，片刻後，靴子轉向了另一側的架子。
"《天聖九年進士錄》……"一個低沉的男聲喃喃自語，"果然在這裡。"
紙張翻動的沙沙聲持續了片刻，接著是"嗤"的一聲——像是火石打燃。陳硯秋心頭一跳，剛要衝出去，卻被周硯奴死死按住。
火光驟亮，映出來人的側臉——約莫五十歲上下，麵白無須，眉間一道疤斜貫至顴骨。他手中拿著的正是《天聖九年進士錄》，此刻正將一頁紙湊近火苗。
紙頁燃燒的焦味彌漫開來。那人等到火舌快舔到手指才鬆手，看著殘頁飄落在地，化為灰燼。他又翻了幾頁，找到另一處記載，如法炮製。
陳硯秋眯起眼睛，努力辨認那未被燒儘的部分——"……犯官之後冒籍應試者三成……"
那人燒完第三頁後，突然警覺地抬頭，目光直刺向陳硯秋藏身的架子。周硯奴的獨臂猛地收緊，指甲幾乎掐進他的肉裡。
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就在這千鈞一發之際，庫房外突然響起急促的梆子聲。"走水了！禮部檔案庫走水了！"
那人臉色一變，匆匆將剩下的檔案塞回架上，轉身離去。門被重重帶上，鎖舌"哢嗒"扣死。
陳硯秋和周硯奴仍屏息等了半刻，確認腳步聲徹底消失後才從架後走出。地上還散落著未燒儘的紙片，他蹲下身，用指尖挑起一片——
"……溫如玨私贖教坊女子陳沅，其子冒籍應試……"
殘片的邊緣焦黑蜷曲，但字跡仍可辨認。陳硯秋的胸口像是壓了一塊冰，寒意順著血脈蔓延至四肢。
周硯奴已經翻到了鐵匣最底層。那裡藏著一張幾乎碎成蛛網的紙，她用獨臂小心地拚湊，勉強看出是一份名單："景佑四年鎖院三日考官行蹤錄"。
紙上的字跡已經褪色，但某些部分被人用朱筆重新描過："……三月初七夜，溫如玨私會歐陽永叔於禮部東廳，出《禮運》篇目三……"
陳硯秋突然想起地窖裡那具詩碑屍體喉間的鬆脂——杜荀鶴死前嘶吼的"題"字，或許正是與此有關。
庫房外，救火的呼喊聲越來越近。周硯奴迅速將殘頁塞回鐵匣，低聲道："該走了。趙大人若發現我們擅闖刑部檔案……"
她的話戛然而止。庫房的門鎖突然傳來鑰匙轉動的聲音——這次不止一把，而是三四把鑰匙同時插入的金屬碰撞聲。
陳硯秋抓起鐵匣中的最後一張紙塞入懷中，那是份被血漬汙染過的名單，抬頭寫著："犯官子女冒籍應試者實錄"。
門被推開的前一瞬，周硯奴拽著他滾進了最近的一排架子底部。燈籠的光掃過地麵，照亮了尚未燒儘的紙灰。一雙青緞官靴停在灰燼前，接著是一個年輕些的聲音：
"大人，有人來過。"
沉默良久後，最初那個低沉的男聲緩緩道："查今日出入刑部的所有人——尤其是，皇城司的人。"
陳硯秋屏住呼吸，感覺懷中的名單像塊烙鐵般發燙。紙頁邊緣的某個名字刺入他的眼簾——"劉弇，父私鑄銅錢，景佑六年沒家產……"
正是今日在芸香閣見過的那位川蜀舉子。
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