秦州驛館的燭火在夜風中搖曳，映得崔月隱的麵色愈發蒼白。他伏在案前，指尖輕觸那塊從麥積山石窟搶回的題板殘片，斷裂處的金粉在燈下閃爍，如細碎的星辰。
"紫玉砂……"他低聲喃喃，取出一隻青瓷小碟，倒入半盞清水，又從懷中摸出一隻錦囊，倒出幾粒顏色各異的晶石——赤如朱砂、青若碧空、白似霜雪、黑如點漆、黃若秋菊。此乃宮廷秘傳的"五色觀氣石"，專用於鑒彆文書真偽。
他將題板殘片浸入水中，清水漸漸泛起一層淡紫。崔月隱眉頭緊鎖，取出一根銀針，蘸取紫水，輕輕點在赤色晶石上。晶石遇水，竟如炭火遇油，驟然迸出刺目紅光，映得滿室猩紅。
"果然是契丹進貢的紫玉砂。"崔月隱冷笑一聲，"可這紫中帶金，分明摻了宮廷禦墨。"
他取出另一塊素絹，上麵拓印著三年前禮部存檔的會試題目。兩相對比，石窟題板上的字跡雖形似，筆鋒轉折處卻多了一絲淩厲——那是西夏人仿宋字時特有的生硬。更詭異的是，題板殘片的邊緣有一道極細的凹槽，槽內殘留著某種膠狀物，遇水即化，散發出一股淡淡的鬆脂香。
"銀鞘裡的密藥……"崔月隱瞳孔微縮。他曾在謄錄院見過類似的東西——那是用來黏合試卷與謄錄紙的秘膠，一旦塗上，便能將原文悄然轉印至謄錄紙上，而原卷卻絲毫不損。
窗外忽有風聲掠過。崔月隱猛然抬頭，燭火搖曳間，一道黑影從簷角閃過。他迅速將題板殘片藏入袖中，右手已按上劍柄。
"崔待詔好雅興。"一個沙啞的聲音從門外傳來，"夜半觀氣，可是發現了什麼寶貝？"
門被推開，走進一個身著褐色短打的瘦削男子，腰間懸著一塊銅牌，上刻"茶馬司巡檢"四字。此人名叫陸鴻漸，正是川蜀茶商之子，因追查銀鞘案一路北上。
崔月隱並未放鬆警惕，指尖仍抵著劍鐔："陸兄深夜造訪，有何貴乾？"
陸鴻漸咧嘴一笑，從懷中掏出一塊銀鞘殘片，丟在案上："我在秦州城外截了一隊西夏駝商，從他們的貨箱裡找到了這個。"
銀鞘殘片上刻著幾行細密的西夏文，崔月隱雖不識其字，卻認得其中夾雜的幾個漢字——"君子"、"小人"、"論"。
"他們在銀鞘裡藏了試題。"陸鴻漸低聲道，"更詭異的是，這些銀鞘的成色，分明是川蜀官銀。"
崔月隱心頭一震。川蜀官銀專用於茶馬司交易，怎會流入西夏人之手？他拿起銀鞘殘片，湊近燭火細看，忽然發現內側有一道極淺的刻痕，形如竹節——正是韓似道書房專用的標記。
"韓似道……"崔月隱冷笑，"果然是他。"
陸鴻漸忽然壓低聲音："崔兄，我在駝隊裡還發現了一樣東西。"他從袖中取出一張黃麻紙，紙上畫著一幅奇怪的圖案——一座貢院，號舍排列如星鬥，中央矗立著一塊石碑，碑上刻著"朱衣密檔"四字。
"這是西夏人仿造的汴京貢院布局。"陸鴻漸道，"他們似乎在找什麼東西。"
崔月隱盯著圖紙，忽然發現貢院西北角標了一個紅點，旁邊寫著幾個西夏文字。他雖不識西夏文，但那紅點的位置，分明是皇城司案牘庫的方位！
"他們要盜《朱衣密檔》……"崔月隱霍然起身，"必須立刻通知陳硯秋！"
話音未落，窗外突然傳來一聲弓弦震響！
一支箭破窗而入，直射崔月隱咽喉！他側身閃避，箭鏃擦過脖頸，深深釘入身後的梁柱。箭尾係著一塊翡翠碎片，正是陳硯秋隨身攜帶的活版殘片！
"陳兄遇險了！"崔月隱一把扯下箭上的翡翠碎片，碎片邊緣沾著血跡，觸手尚溫。
陸鴻漸已拔刀在手，低喝道："追！"
二人衝出驛館，夜色中，一道黑影正疾馳向西。崔月隱翻身上馬，揚鞭疾追。追出三裡，前方黑影忽然折入一片密林。林中霧氣彌漫，馬蹄踏過枯枝，發出清脆的斷裂聲。
忽然，崔月隱勒住韁繩——前方的霧氣中，隱約立著一塊石碑。
石碑上刻著"景佑三年"四個大字，碑前跪著一具骸骨，骸骨的右手缺了兩指，斷骨處插著一支鎏銀簪。
"這是……"陸鴻漸聲音發緊。
崔月隱下馬走近，發現骸骨懷中抱著一方銅匣，匣上鎖孔竟是雀形。他猛然想起陳硯秋提過的"銅雀硯"——鑰匙正是雀嘴形狀！
他取出題板殘片，試探著插入鎖孔。殘片上的金粉忽然亮起，銅匣"哢"地一聲彈開。
匣中是一卷發黃的紙，紙上密密麻麻寫滿了名字——每個名字後麵都標注著"黜落"二字，而最上方赫然寫著："景佑三年丁未科，第七名本當陸巽，破題"戎事以殺為禮"。"
陸鴻漸倒吸一口冷氣："陸巽……是我祖父！"
崔月隱尚未答話，林中突然響起一陣詭異的鈴聲。霧氣深處，緩緩走出一個戴青銅麵具的身影，手中提著一盞人皮燈籠，燈麵上赫然映著陳硯秋的畫像！
"崔待詔。"麵具人的聲音如同金屬摩擦，"五色觀氣，可曾觀出自己死期？"
燈籠忽然燃起綠色火焰，火光中，無數細如牛毛的銀針從四麵八方射來！崔月隱揮劍格擋，劍鋒與銀針相撞，迸出點點火星。他猛然發現，這些銀針的材質，竟與謄錄院工匠使用的雙刃刮刀一模一樣！
陸鴻漸怒吼一聲，揮刀衝向麵具人。刀鋒斬破霧氣，卻劈了個空——麵具人如鬼魅般消失，隻在原地留下一灘黑血，血中浮著幾粒翡翠碎屑。
崔月隱彎腰拾起一粒碎屑，碎屑突然在他掌心裂開，露出裡麵微型銀鞘的構造——中空部分竟藏著半頁《朱衣密檔》的殘篇！
殘篇上隻有一行字：
"七月七夜，血榜現於星圖。"
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