雨水順著陳硯秋的鬢角滴落，在青石板上洇開一片暗紅。他蜷縮在嶺南貢院外的榕樹洞中，砭石針尖端殘留的血跡已凝成褐痂。懷中銅雀硯碎片與翡翠扳指相貼，發出細微的嗡鳴，像是某種古老的機關被喚醒。
杜微言的血滲透了前襟，在《金剛經》殘頁上暈開一片猙獰的圖案。陳硯秋顫抖著展開那頁經文，發現血跡竟沿著紙纖維自行遊走，漸漸勾勒出一幅星圖——北鬥七星的勺柄處，赫然標著“璿璣”二字。
“滴答。”
樹洞外傳來水聲。陳硯秋屏息，透過垂落的榕樹氣根縫隙，看見三個黑衣人提著琉璃燈在雨中搜尋。燈罩裡的螢火蟲已死絕，取而代之的是某種發光的菌菇，幽藍的冷光照亮他們腰間懸掛的銀鞘——鞘口露出半截雙刃刮刀，刀柄刻著“慶曆六年”字樣。
最瘦高的那人突然蹲下，指尖抹過青石板上的血漬。他從懷中掏出一片冰片置於血上，冰片遇血竟浮起淡紫色的煙霧，煙霧中隱約顯出陳硯秋的麵容輪廓。
“是犯官之後。”黑衣人嗓音沙啞，帶著川蜀口音，“砭石針在他手上。”
陳硯秋的掌心滲出冷汗。他小心地將砭石針貼近銅雀硯碎片，針尖突然自動吸附在硯台背麵的魚鱗箋上。箋紙遇血顯影，原先被黑水暈染的文字下方，又浮出幾行小字：
“璿璣錄第七卷載骨相取士法：凡額如覆肝、鼻若懸膽者，當黜。此乃真宗密詔，韓相執行。三百六十五把陰陽刀，對應周天星數，每刀刻一寒門子弟命格。”
樹洞外的腳步聲逼近。陳硯秋將銅雀硯碎片塞入靴筒，砭石針藏進發髻。他撕下《金剛經》空白處，用血畫了個“戎”字，貼在榕樹內壁。血字接觸潮濕樹皮的刹那，樹皮竟自行剝落，露出後麵一個狹小的暗道。
腐臭的黴味撲麵而來。暗道四壁嵌著人骨，骨頭上用銀粉寫著密密麻麻的八字。陳硯秋彎腰前行，膝蓋不時磕到散落的卷軸——全是景佑年間的落第試卷，每份卷首都被朱砂畫了叉，叉的末端延伸出細線，連接著牆角的青銅甕。
甕中盛著暗紅液體，表麵結著冰片結晶。陳硯秋用砭石針輕觸液麵，針尖立刻覆上一層霜花。霜花在幽暗中泛著詭異的藍光，映出甕底沉澱的碎骨——其中一片額骨上，清晰地刻著“明遠”二字。
“爹……”
陳硯秋的指尖剛觸到碎骨，整座暗道突然震動。頭頂傳來榕樹被砍伐的悶響，木屑簌簌落下。他抓起一塊碎骨塞入懷中，骨片邊緣的裂痕竟與銅雀硯碎片完全吻合！
暗道儘頭是一間石室。牆上懸掛著十二幅人皮，每張皮上都刺著完整的《璿璣錄》片段。正中央的供桌上擺著個鎏金木匣，匣子被七根銀釘封死，釘帽鑄成北鬥七星形狀。
陳硯秋用砭石針撬開第一根銀釘。釘身脫離木匣的瞬間，針尖突然變得滾燙，將他的指尖灼出水泡。銀釘內竟是中空的，倒出少許黑色粉末——湊近細聞，是墨黍混合著冰片的氣息。
“哢嚓。”
第五根銀釘剛被撬鬆，石室入口轟然倒塌。三個黑衣人持刀闖入，為首的舉著盞人骨燈。燈光照在鎏金木匣上，匣麵突然浮現血字：
“開匣者需以骨相合。”
最壯實的黑衣人突然扯下麵巾——他左頰的紫色紋路已蔓延至脖頸，正是墨黍中毒的症狀。他獰笑著抓向陳硯秋：“借你胎記一用！”
陳硯秋側身滾到供桌下，懷中碎骨不慎掉落。骨片接觸地麵的刹那，整間石室的地磚縫隙滲出黑水，水中浮動著未消化的桑皮紙殘片。黑衣人踩到黑水，靴底立刻冒起白煙——那根本不是水，而是提煉過的墨黍毒液！
“啊！”
中毒的黑衣人慘叫著跪倒，小腿肌肉以肉眼可見的速度萎縮。陳硯秋趁機撲向鎏金木匣，用砭石針劃破左肩胎記，將血抹在匣麵。北鬥第七星位置的銀釘自動彈出，匣蓋緩緩開啟。
匣中整齊碼放著七把雙刃刮刀。每把刀的凹麵刻著《論語》章句，凸麵卻是西夏文咒語。最駭人的是刀柄鑲嵌的翡翠——翡翠內部封存著血珠，血珠中裹著細如發絲的銀針。
“原來在這裡……”
沙啞的女聲在背後響起。陳硯秋回頭，看見個戴青銅麵具的佝僂老婦站在毒液中，墨黍毒對她竟毫無作用。她顫巍巍地摘下麵具，露出與林氏一模一樣的胭脂痣——隻是這顆痣被銀針貫穿，針尾掛著翡翠鈴鐺。
“當年你爹私藏這七把刀，害得璿璣錄殘缺。”老婦的喉嚨裡發出咯咯異響，“真宗皇帝的骨相取士法，豈是你們這些寒門螻蟻能破的？”
她突然扯開衣襟，乾癟的胸膛上刺著完整的星圖。陳硯秋認出這是紫微垣星象，但本該是北極星的位置，卻標著“韓”字。
石室突然劇烈搖晃。老婦踉蹌著撲向木匣，陳硯秋抓起兩把刮刀交叉格擋。刀鋒相撞的刹那，翡翠中的血珠突然炸裂，銀針如暴雨般射向老婦。針尖沒入她胸口的星圖，圖中星辰竟開始移位重組，最終拚成“景佑三年七月七”的字樣。
“晚了……”老婦噴出黑血，“韓相已派人去燒川蜀……”
她栽倒在鎏金木匣上，脊椎壓斷了最後五根銀釘。匣底暗格彈出一卷血膠封存的魚鱗冊，封麵題著《骨相考》。陳硯秋剛觸到冊子，血膠便融化成液體，露出內頁密密麻麻的畫像——每幅人像旁標注著骨相特征與科考名次，而所有被黜落者的畫像，鼻梁弧度都與他有七分相似。
暗道外傳來整齊的腳步聲。陳硯秋將《骨相考》塞入懷中，抓起剩下的五把刮刀。刀柄翡翠在黑暗中泛起幽光，光斑在牆上組成一行西夏文：
“子時三刻，持刀至麥積山，可解銅雀之秘。”
第一支弩箭射入石室時，陳硯秋已掀開供桌後的石板。地下水道腥臭的風撲麵而來，水麵上漂著無數冰片，每片冰上都映著個模糊的考場——最新那片的畫麵裡，趙明燭正用虹膜異色的雙眼，凝視一份被血浸透的試卷。
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