慶曆七年四月初一，賀蘭山北麓的朔風卷著堿土，將陳硯秋的衣袍抽打得獵獵作響。他蹲在乾涸的河床邊，指尖撚起一撮灰綠色粉末——與嶺南貢院蠟丸、泉州古柯箱底的堿草灰完全一致。銅雀硯在懷中發燙，硯底滲出的黑水在沙地上蝕出蜿蜒的線條，勾勒出一幅西夏文字的地圖。
"質子院舊址……"陸鴻漸用茶刀刮開岩壁上的苔蘚，露出下麵刻的回鶻文，"這裡曾是扣押宋人宗室的地方。"
許慎柔的銀針突然自行彎曲。針尖指向河床對岸的土丘——那裡裸露著十幾具白骨，每具骸骨的右手食指與中指都缺失，斷骨處插著兩根銀針。針尾翡翠在暮色中泛著幽光，分彆刻著"景佑三年"與"慶曆元年"的字樣。
"是落第舉子。"陳硯秋的聲音乾澀。他拾起半塊頭骨，額頭上用堿草汁刺著"黜"字，筆畫裡還嵌著未腐爛的冰藍絲線。
銅雀硯突然從衣襟跳出，重重砸在頭骨天靈蓋上。骨片裂開的刹那，三人都看見了嵌在顱內的小蠟丸——丸中裹著半頁《論語》殘篇，字跡與陳硯秋父親的手書一模一樣。
"他們在用活人種堿草……"許慎柔的銀針挑開蠟丸，"這些骸骨下方的土壤堿度最高。"
夜風突然變向。
遠處傳來駝鈴與皮靴踏碎堿殼的脆響。十二名戴青銅麵具的西夏武士舉著火把而來，火焰竟是詭異的冰藍色。為首的武士鐵甲上鑄著交子水印紋路，腰間卻掛著大宋謄錄院的鎏金腰牌。
"汴京的墨丸……"武士首領掀開麵具，露出張布滿銀針的漢人臉龐，"毀了我們三百五十八處星位。"
銅雀硯的黑水突然沸騰。陳硯秋猛然側身，三支弩箭擦著他耳際釘入身後岩壁——箭尾纏著冰藍絲線，線上拴著米粒大的翡翠，刻著被墨丸破壞的童試州學名稱。
陸鴻漸的茶刀斬斷第二波弩箭。刀鋒劈開箭杆時，裡麵迸出的不是木屑，而是乾燥的堿草粉末。粉末遇風即燃，在空中組成三百六十五個銀針的虛影，最明亮的七處正是明日要補考的州學。
"韓琦的星盤沒全毀……"許慎柔將《璿璣錄》殘簡按在沙地上，"他們在用堿草灰重布星圖！"
西夏武士突然集體後撤。
他們解下腰間皮囊，將濃稠的藍色液體傾倒在堿土上。液體所到之處，地麵浮現出被燒毀的《金剛經》文字——每個字跡都由銀針排列而成。銅雀硯的七顆墨丸自動飛出，卻在接近液體時突然墜地，丸殼被蝕出蜂窩狀的孔洞。
"是古柯汁混了童血……"許慎柔的銀針變黑，"專破佛經封印！"
武士首領的鐵靴踏碎墨丸。他從懷中掏出鎏金匣子，匣中七根銀針正在瘋狂震顫——正是樞密院火場缺失的那七根。針尖沾著的新鮮血液，在沙地上自動書寫著童試補考生的姓名。
"陳氏子……"陳硯秋看清最上方的名字，渾身血液凝固，"他們抓了我堂弟！"
銅雀硯突然裂為七塊。殘片在空中組成北鬥七星陣，將西夏武士逼退三步。陸鴻漸趁機衝向土丘，茶刀劈開一具具骸骨——每具胸骨內側都刻著被黜落者的姓名與籍貫，最新那具赫然是"慶曆六年川蜀舉子陸明遠"。
"我族兄……"陸鴻漸的刀尖發顫，"去年說是暴病而亡……"
許慎柔的銀針刺入沙地。《璿璣錄》殘簡突然展開，簡上被火燒過的文字在月光下顯現："堿草吸怨氣而生，銀針借骨相而立。"
西夏武士的號角聲撕破夜空。
更多的冰藍火把從山坳湧來，火光中可見駝隊馱著貼有"禦用珊瑚"封條的箱子——與泉州港所見如出一轍。首領獰笑著撬開一隻木箱，裡麵竟是整整齊齊的童試用考籃，籃底塗著混有堿草灰的迦拘勒汁。
"明日七州補考……"武士的漢語帶著黨項口音，"三百六十五針終將補全！"
銅雀硯殘片突然射向駝隊。最前端的殘片擊中頭駝額心，那畜生嘶鳴著人立而起，掀翻了背上的貨箱。木箱碎裂的刹那，三人都看清了裡麵的東西——
七具穿宋童服飾的蠟屍，每具心窩都插著銀針，針尾翡翠刻著明日補考的州學名稱。
"是替身……"許慎柔的銀針在顫抖，"他們要這些孩子死在考場，用怨氣激活最後的星位！"
《璿璣錄》殘簡突然飛起。簡片插入堿土，地麵頓時浮現出完整的西夏疆域圖——圖上標注著七處新開辟的堿草場，每處都緊鄰宋夏邊境。
"原來如此！"陳硯秋的指甲掐進掌心，"他們在邊境種堿草，用被黜落者的屍骨施肥，專為煉製控製文脈的銀針！"